Фантастика 2025-147 - Юлия Шахрай

Через полминуты мы все смогли разглядеть одетого в дорогую походную одежду мужчину лет 45–50, ведущего себя крайне уверенно, будто лорд или еще кто знатный. А с ним молодого паренька, далеко не так умело управлявшего своей лошадью, как того бы ему хотелось. Он-то вряд ли благородный, их такому с детства учат.

— Ну и что у нас тут происходит? — по-хозяйски спросил неожиданный свидетель нашей стычки. — Уж не разбой ли?

— А вы кто будете и чего вам тут надо? — вопросом на вопрос ответил Булиен. — Это земли Северного княжества, и я выполняю приказ князя Бродрика.

— Какого княжества? Северного? Что-то я засиделся у себя, раз такое событие пропустил. Не часто у нас новые государства на карте появляются.

В этот момент паренек наконец справился с лошадью, которая никак не хотела стоять смирно после скачки, и посмотрев на нас, вдруг закричал.

— Вот он, вот! Это он был Солнечной, это он напал на меня и присвоил мой путевой камень!

Я же с удивлением глядел на мальчишку, которого когда-то огрел по голове, убегая от стражи Заставы. Вот уж кого не ожидал увидеть здесь и сейчас. Судьба умеет удивлять.

— Какая встреча, — словно повторяя мои мысли, сказал первый всадник. Вот только смотрел он при этом не на меня. — Давно не виделись, Кромук.

— И не говори, Лавлиен, — ответил Кромвель. — Давненько.

— А ты я смотрю, все также прозябаешь в полях, загоняя себя в затруднительные положения в поисках силы?

— У всех свой путь, друг.

— Это верно, друг.

— Вот только в этот раз я бы предпочел не пробовать себя на прочность, и выбраться из этой ситуации целым и невредимым.

Наш незваный гость, и по всей видимости друг Кромвеля, обвел взглядом стоящих напротив нас баронских солдат.

— Вы что-то хотели от моего друга?

— Для начала вам не мешало бы представиться? — Наконец пришел в себя Булиен, опешивший на какое-то время от наглости незваного гостя.

— Это как раз не так важно. Куда важнее, что вооружённый отряд угрожает благородному лицу, подданному Единой империи. Да еще и на тракте, построенном как раз по указу Первого императора. И мне очень хотелось бы знать, почему.

Но тут, видимо, предел терпения Булиена на сегодня был пройден.

— Мне надоел этот разговор, взять их! Если кто-то вмешается, не щадить! Именем кня…

Я уже было приготовился дорого продать свою жизнь, как вдруг Булиена на полуслове перебил властный голос незнакомца.

— Замолчи!

И о чудо, Булиен словно разучился говорить. Он смешно лапал свое горло, которое вдруг отказалось подчиняться и произносить какие бы то ни было звуки. Видя неладное, грешский маг решил не ждать, когда очередь дойдет до него, и ударил на опережение. С его руки один за другим срывались серпы искрящейся силы, которые словно вгрызались в выставленный Лавлиеном щит. Булиен, наконец совладав с собой, шарахнул уже привычной картечью из сгустков силы. Но даже вместе они не смогли развалить защиту Лавлиена. Его же контратака не заставила себя долго ждать, и тела обоих противников скрючило судорогой. Булиен не выдержал и упал первым. Маг же с фиолетовой лентой пусть и с трудом, но все-таки смог снова поднять руку и явно хотел ударить чем-то убойным. Его руку словно окутал черный дым, в котором то и дело мелькали яркие искорки, и я прямо кожей ощущал все нарастающее давление чего-то чуждого, неправильного, готового вот-вот вырваться в пространство этого мира.

— Даже так?.. — с удивлением сказал Лавлиен и, видимо, усилил нажим, потому что даже с моего места было видно, как напряглось его лицо. В итоге грешский маг все-таки не выдержал и, так и не закончив плести свое заклинание, тоже повалился на землю.

К своему стыду я вдруг понял, что просто стоял и смотрел, пока незнакомец решает наши проблемы. А ведь мог хоть немного помочь, ударить с фланга. Но тогда, возможно получил бы в ответ, например, той же самой картечью. И если я и Кромвель, может и пережили бы такой удар, то вот ребята, что стояли рядом, вряд ли отделались бы только ушибами. Я видел, как такая штука прошивала деревянные щиты и человеческую плоть насквозь, а ударом по доспехам ломала кости и вызывала внутренние кровотечения. Да и баронские солдаты стояли как пораженные, ожидая, чем закончится конфликт одаренных. Вступи мы с Кромвелем в бой, и скорее всего, они бы уже не остались в стороне. Так что вышло все наилучшим образом. Наверное…

— Чего встали?! — напомнил о себе сотник, рявкнув на притихших баронских солдат. — Взяли своих горе-магов и убирайтесь отсюда, пока господин не заставил вас любить друг друга во все отверстия!

Баронские дружинники поначалу нехотя, но с каждой секундой все увереннее, засуетились вокруг своих лежащих на земле командиров. Они аккуратно взяли, видимо, лишь потерявших сознание магов, погрузили их на лошадей и двинулись в том направлении, откуда пару минут назад так лихо прискакали. Мы же остались предоставлены самим себе и смогли продолжить свой маршрут к спасительной для нас границе.

— Господин Лавлиен, а с этим-то что делать будем? — подал голосок молодой маг, беспардонно тыча в меня пальцем. — Уверяю вас, он опасен! Не лучше ли и его на всякий случай… оглушить и связать?

Лавлиен внимательно посмотрел на меня, в глазах его читался интерес, но отсутствовала враждебность. Было видно, что опасений я у него не вызывал. Далее он взглянул на Кромвеля, и тот коротко сказал:

— Нет необходимости.

— Как скажешь, — кивнул маг. — Позже разберемся, пока бы я предпочел убраться отсюда.

С этими словами он демонстративно повернул коня на юг, и неспешно направился по тракту. Наш отряд, дождавшись команды Брока, последовал за ним. Пока двигались к цели, в воздухе явственно витало напряжение. Люди, не так давно сделавшие свой выбор, так и остались разделенными на два лагеря. И вряд ли уже что-то сможет это изменить. Я видел, как Берт подошел к Горунару и что-то шепотом ему пытался объяснить. Но тот лишь молча кивнул в мою сторону.

Непростой разговор состоялся уже на другом берегу реки. Брок, не мудрствуя лукаво, послал всех «струсивших» в Бездну, и предложил им идти туда самостоятельно. Ну, выражался он несколько иначе, но суть была та же. Я не разделял его однозначного настроя. Все-таки рисковать головой, защищая малознакомых людей, причин у большинства не было. Не уверен, что тот же Кромвель встал бы на защиту любого из сотни Брока, грози это его собственной жизни и при этом не касайся его самого лично. Но в