"Фантастика 2026-98". Компиляция. Книги 1-30 - Андрей Волковский

По счастью, господин Рисс сразу узнал волшебника и выслушал его рассказ сначала с вежливым, а к концу истории — с напряженным вниманием. Гильдейский Знак покойного принял, карту подземелья взял и пристально рассмотрел. После чего не преминул уточнить, поставлена ли в известность Тайная Служба. Скай честно рассказал. Рисса положение вещей, кажется, устроило.

— Теперь отправляйтесь к себе, дорогой коллега, — почти ласково выставил он усталого волшебника. — До завтра отдыхайте, а утром можете зайти ко мне. Там уже решим, нужно ли ваше участие в деле.

— Конечно, нужно, — заявил Скай.

Рисс громогласно расхохотался.

— Ох, молодость! А если мы сейчас вскроем эту вашу дверь, поймаем злодея — и к вечеру он нам уже полное признание со всеми подробностями напишет?

Скай улыбнулся.

— Тоже хорошо. Надеюсь, именно так все и будет.

Почему-то в такой исход молодому волшебнику совсем не верилось. Да и Рисс, скорее всего, сказал это просто для того, чтобы поддразнить коллегу. Или нет? В раздумьях о том, сколько же на самом деле сложных с виду дел раскрывается легко и просто, Скай дошел до уже поджидающего экипажа и был увезен в «Снежного змея».

В комнате ждали мрачный молчаливый Ник и заказанный им обильный завтрак. Не слишком разбираясь в том, что именно он ест, Скай позавтракал, запил все стаканом горьковатого, пахнущего лесной чащей зелья и удалился в спальню.

…Спал волшебник долго, крепко и без сновидений. Когда он проснулся, за окном было темно, но уже или еще — понять было сложно. Хронометром волшебник все еще не обзавелся. Ника в соседней кровати не было. Скай выбрался из-под одеяла, натянул заботливо кем-то оставленный на стуле халат, сунул ноги в войлочные тапки и вышел в большую комнату.

Мягко светился волшебный фонарик на столе. Ник сидел на жестком диване с ногами, подобрав колени к груди, и смотрел в заоконную темноту. Рядом лежала раскрытая книга. На звук шагов парень дернулся, потом замер и обернулся уже медленно.

— С добрым утром, Скай.

Волшебник кивнул и уточнил:

— Ты уверен, что это утро?

— Ага, — ответил Ник. — День мы проспали, вечером я проснулся, сейчас уже самое что ни есть утро. Через полсвечки рассветет. Наверное, на кухне и завтрак готовят. Сходить, узнать?

Темнота за окном действительно оказалась не такой уж густой. Правда, насчет завтрака Ник мог только догадываться: все комнаты в «Снежном змее» были защищены заклятьем Тишины, чтобы ничто не нарушало покой постояльцев.

— Сходи, — одобрил Скай. — Сам, небось, тоже уже голодный?

— Странно, но нет, — пожал плечами травник.

Он поднялся и чуть не упал обратно на диван. Скай метнулся к нему, но тот уже и сам выровнялся.

— Ничего, просто ногу отсидел, — отмахнулся Ник.

Но волшебник уже разглядел и испарину на лбу, и слишком запавшие для одной бессонной ночи глаза. Он протянул руку. Ник дернулся было, но отшатываться не стал.

— Да у тебя жар, — констатировал Скай. — Иди в постель, я сам схожу за едой.

— Ничего страшного, в подземелье взмок, потом на улице продуло, вот, видно, и простыл немного. Вполне могу дойти до кухни!

Иногда на Ника нападало неуместное упрямство. Однако волшебник, обычно склонный уступать друзьям, на этот раз сдаваться не собирался:

— А я как раз хочу размяться. Так что пройдусь, заодно раздобуду нам завтрак. Не хочешь ложиться — сиди здесь. Вернусь — расскажешь, что было, пока я спал. Вы ведь с Питом уже наверняка все обсудили?

Ник уселся обратно.

Чувство времени травника не подвело: на кухне уже вовсю шла утренняя возня. Топилась огромная печь, кипели котлы, сновали поварята, но ни единого готового блюда еще не было. Зато раннему постояльцу предложили разогретый вчерашний суп, холодную вареную свинину и хлеб с колбасой. Скай затребовал всего и побольше, с доставкой в номер. Привычные к постояльцам-волшебникам с их зверским аппетитом в любое время дня и ночи слуги ничуть не удивились и пообещали, что все будет через четверть свечки в наилучшем виде.

Ник за недолгое отсутствие Ская совсем расклеился, хотя уходить в спальню отказался наотрез. Борьба с собственными слабостями в последнее время стала для травника чем-то вроде спорта. Обычно это не доставляло особых неудобств, но сейчас Скаю очень хотелось ругаться. Когда он в детстве мечтал о младшем брате, он совершенно не задумывался, что младшие всегда спорят, упрямятся по пустякам и порой доводят старших до белого каления. А то и до отчаяния. Конечно же, напросившись с друзьями в Лареж, Ник обещал слушаться и во всем помогать. И, конечно же, справлялся только со вторым.

Но волшебник и сам после веселой прогулки по катакомбам изрядно вымотался, поэтому решил не спорить. Либо после еды Нику все-таки полегчает, либо проснется Пит, и уж он-то сумеет убедить упрямца.

Травник тем временем собрался с силами, уселся ровно и отчитался:

— Пит сказал, что его доклад выслушали и приняли к сведению. Дальше будет проверка и много всяких споров между ведомствами, но нам про них все равно никто ничего не скажет. Если дело не решится сразу и быстро, то нас наверняка к нему привлекут. По праву первооткрывателей. И потому, что ты здесь устраиваешь обе стороны, так как представляешь и Гильдию, и Тайную Службу. В общем, пока мы должны сидеть чинно и ждать, что скажут большие дяди. За нами пришлют, когда понадобимся. Интересно, а можешь ли ты отказаться?

— Наверное, могу. Но зачем? — удивился волшебник.

— Ну разве теперь это тебе по-прежнему интересно? В этом деле стало очень много чужих интересов, начальников, отчетов и прочей ерунды, которая тебе, как я помню, совершенно не по нраву. К тому же это дело могут раскрыть и без нас.

— Ну, если его раскроют, то нас и не позовут. Разве что на суд, свидетелями. Но отказываться от дела я точно не хочу.

Травник продолжил молча сверлить волшебника глазами. Пришлось объяснять.

— Понимаешь, вся эта отчетность, начальники и подковерная возня — это, конечно, ужасно раздражает. Раньше я думал, что это важно — избегать вот таких унылых обязанностей. Мне нравится обходиться без них. Сделал быстренько свою работу, заказчик доволен, все свободны. Никаких долгосрочных обязательств. Это приятно. Но на самом деле важно не это. И, конечно же, я не купился на лесть господина Марка, хотя он, несомненно, будет нас хвалить, если мы справимся. И даже денег даст. Но это все второстепенно. И деньги, и одобрение, и мой комфорт. А важны тут девушки, которых некто, получается, сперва убил, а потом еще и