Фантастика 2025-149 - Сергей Хардин

по казармам и тавернам поползёт слушок, сначала тихий, как шорох мыши, а потом всё громче и громче о несокрушимой армаде, которая движется прямо на них, неся смерть и разрушение. Моментально боевой дух у населения и, что важнее, у солдатни, рухнет ниже плинтуса.

Паника — страшная зараза.

А любые драконовские меры, которые Лекс Могучий может предпринять, чтобы успокоить своих горожан, комендантский час там, запрет на собрания больше трёх, публичные порки паникёров, только усугубят ситуацию, подольют масла в огонь народного недовольства.

Ведь зима-то уже на носу, холодрыга наступает, пронизывающий ветер уже завывает в щелях, а это значит, что они фактически окажутся в ловушке на своём острове, как в мышеловке, отрезанные от мира.

Как только вода вокруг замёрзнет, превратившись в ледяную пустыню, единственный путь оттуда — это тащиться через какую-нибудь безжизненную, продуваемую всеми стылыми ветрами пустошь, где только волки воют, а потом ещё и пытаться вскарабкаться по отвесной ледяной скале, скользкой, как намёк на повышение налогов, чтобы выбраться обратно на побережье. Перспективка, прямо скажем, не из приятных, способная охладить самый горячий боевой пыл.

Глава 12

Мои телохранители, Нож и Глыба, уже вовсю отрабатывали свой хлеб, да ещё и с такой отдачей процентами, что любой работодатель позавидовал бы.

Любой совет, любую информацию, всё выдавали по первому требованию, чётко, по-военному, щедро делясь своим, надо сказать, немалым опытом военных профессионалов, прошедших огонь, воду и, вероятно, медные трубы. Мне не приходилось торговаться или вытягивать из них сведения клещами, как это случается с некоторыми кадрами, которые из себя строят невесть что, а на деле не специалист, а пшик.

Тут достаточно было просто спросить, и получаешь развёрнутый анализ ситуации с вариантами действий. Честно говоря, чертовски приятно иметь дело с людьми настолько прямыми и, не побоюсь этого слова, честными в своей работе.

Никаких тебе интриг, подстав и двойного дна, всё по-честному, как в старые добрые времена, когда слово ещё что-то значило. Я мог спать спокойно, пока эти двое оберегают мою драгоценную персону, обеспечивая мою операционную деятельность и безопасность моих активов. Работы у них в моей структуре хватит надолго. Очень надолго. Такие кадры — это не просто сотрудники, а золотой актив, инвестиция с высочайшей рентабельностью.

Итак, я приступил к реализации своего хитроплана против товарища Лекса.

Все приготовления к засаде на гонца и последующей «утечке» информации завершились, все роли расписаны до мелочей, и гонцу, ничего не подозревающему бедолаге, вручили «свеженькое» письмо.

Я на всякий пожарный, как старый перестраховщик, подготовил несколько копий; мало ли, вдруг первый блин выйдет комом, и план «А» накроется медным тазом, всякое бывает. У нас имелось в запасе ещё как минимум недели две, а то и три, чтобы разрулить эту ситуацию, прежде чем армия Германа Дурнева, настоящего, а не выдуманного, заявится сюда с «дружественным» визитом. Если моя маленькая информационная диверсия увенчается успехом, то могло произойти одно из двух. Первый вариант вполне себе рабочий: Лекс Могучий, не будь дурак, поймёт, что дело пахнет керосином, что он теряет контроль над населением, которое уже начинает роптать, и наймёт наёмников, чтобы подавить бунты и обезопасить свой город.

Эти наёмнички, привлечённые запахом золота, окажутся внутри города и, что самое приятное, уже будут у нас на коротком поводке, прикормленные через своих агентов влияния, возможно, даже через того же Фому, и готовые к сотрудничеству в нужный момент. В таком случае его захват станет просто элементарной задачей, делом техники, тихой спецоперацией. Или при наилучшем раскладе, если звёзды сойдутся как надо, народ, до смерти напуганный рассказами о приближающемся враге-людоеде и уставший от того, что его постоянно гонят на убой ради амбиций одного человека, просто-напросто взбунтуется, поднимет вилы и топоры, лишив Лекса его армии, его основного ресурса. Оба этих сценария гарантировали, что война закончится с минимальным кровопролитием, практически малой кровью без масштабных разрушений и тысяч жертв. А это, согласитесь, уже результат, которым я, как эффективный управленец, мог бы по-настоящему гордиться, вписать в свой личный KPI.

С этим планом разобрались, запустили его в работу, как заводскую торпеду по курсу, и теперь пришло время снова переключить внимание на другую, не менее важную задачу, на Серебряных Шутов.

От Фомы, моего нештатного агента под прикрытием, я получал ежедневные сводки, короткие, но ёмкие, по транспортировке «ценного груза».

Пока что всё шло тихо, без происшествий, как по маслу, и караван уже находился меньше чем в дне пути от моего Торгового Ангара, большого гулкого склада на окраине, где пахло деревом, пылью и немного конским потом.

С этого момента и пошёл отсчёт времени, когда Серебряные Шуты, привлечённые наживкой, явятся за ящичком. Секретное письмецо, которое им доставил Морг, мой «завербованный» предатель, со своим новым «корешем»-шутом, содержало информацию о баснословно дорогих артефактах, якобы закупленных Германом Дурневым где-то на севере у каких-то бородатых гномов или длинноухих эльфов.

В этой фальшивке, состряпанной с особым цинизмом, мне, как получателю, строжайше предписывалось никому не позволять вскрывать ящик и даже, представьте себе, не вносить его содержимое ни в какую опись груза, мол, особая секретность, государственная тайна. Приманка была просто идеальной, жирной, как рождественский гусь, ведь в письме я «случайно» указал, что общая стоимость артефактов переваливает за сто тысяч золотых! Да любой вор, который хоть что-то соображает в своём бизнесе, у которого есть хоть капля азарта в крови, клюнет на такую наживку, как щука на блесну. Даже если он заподозрит ловушку, такой куш, от которого глаза на лоб лезут, слишком соблазнителен, чтобы не попытаться его сорвать. Риск — благородное дело, особенно когда на кону такие бабки, на которые можно купить маленький замок или обеспечить себе безбедную старость.

И вот я сидел и ждал, реально затаив дыхание, как перед прыжком с парашютом, следующего доклада от Фомы.

Ночь постепенно вступала в свои права, постепенно окутывая град Весёлый своей тёмной бархатной шалью; за окном стихли последние звуки, лишь сверчки где-то неугомонно трещали, да изредка лаяла собака. Становилось всё темнее и тише, а я сидел за своим столом, заваленным картами и бумагами, нервно сжав руки.

Комнату освещала лишь одна свеча, отбрасывая на стены причудливые пляшущие тени, а моим вниманием всецело овладела Стратегическая карта, мой магический интерфейс. Я буквально пожирал её глазами, ожидая сигнала от Фомы и не отводил глаз от маленькой иконки, которая должна была вот-вот вспыхнуть. Нам нужно действовать молниеносно, как только воришки прикоснутся к товару, к нашему «золотому» ящику с фальшивым