Фантастика 2025-149 - Сергей Хардин

тут главный? — спросил я, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо и уверенно, с металлическими нотками. Начальник должен говорить как начальник, даже если внутри всё подпрыгивает от возбуждения.

— Н-нету здесь таких, — ответил один, с трудом ворочая языком, видимо, от сотрясения или от страха. Капюшон у него наполовину сполз, а под ним виднелся разбитый в кровь рот и опухшая щека. — Нас просто послали на дело, и всё. Мы тут мелкая сошка, шестёрки.

— Послали Серебряные Шуты? — уточнил я, глядя ему прямо в глаза, стараясь поймать взгляд и не дать соврать.

Один из других воров, точнее, как оказалось, воровка, судя по более тонкому, хоть и испуганному голосу, только жалобно застонала, уткнувшись лицом в грязный пол.

— Ну зашибись! Прощайте наши головы, — пробубнила она куда-то в землю, её плечи мелко дрожали. — Приплыли, называется, дракону в пасть.

— Спокойно, дамочка, расслабьтесь, — сказал я максимально миролюбиво, даже с ноткой сочувствия. Запугивать — это одно, а реальная жестокость — другое. — Никто тут никому головы рубить не собирается. Пока, во всяком случае. При условии, конечно, что вы сможете отвести меня к вашему боссу, к главному Шуту. Хочу с ним потолковать по-деловому.

— Ты, я смотрю, твёрдо решил, чтобы он тебя кокнул, да? — подал голос один из воров, который всё ещё лежал мордой в пол, но уже приподнял голову и сплюнул на землю сгусток крови. — Чего ты всё время на рожон лезешь, а? Жить надоело, Владыка? Понимаю, что мы не в том положении… Но он с чужаками не церемонится.

— Это, дружище, уже не твоего ума дело, а мои риски и моя работа, — отрезал я, стараясь не обращать внимания на его дерзость. — Так что у вас есть два варианта, джентльмены и леди: либо вы отводите меня и моих ребят к вашему главарю, и тогда, возможно, мы все останемся при своих головах, либо мы начинаем, процедуру декриминализации прямо здесь, по одному, пока кто-нибудь из вас не проявит сознательность и не вызовется добровольцем на роль провожатого. Выбор за вами, господа хорошие. Часики тикают.

— Ой, да ладно, не смеши мои тапочки! Гонишь ты всё, — хмыкнула воровка, чуть смелее поднимая голову и глядя на меня исподлобья. В её глазах мелькнула искорка любопытства. — Мы знаем, что ты и близко не такой жестокий, как другие Избранники. Про тебя уже слухи ходят по всему тракту, мол, справедливый, но не садист. Говорят, ты даже налоги не сильно задрал.

Я мысленно усмехнулся. Вот тебе и пиар! Оказывается, репутация «доброго барина» имеет и свои минусы.

— Стой, стой, погоди! — вдруг засуетился тип в рваной маске, тот, что с разбитым ртом, его глаза испуганно забегали. Видимо, перспектива лишиться головы, даже если она и маловероятна, его не сильно вдохновляла, а может, он просто решил, что лучше уж рискнуть с боссом, чем с моими головорезами. — Лично я, например, совершенно не горю желанием проверять на собственной шкуре, насколько ты готов выполнить свои угрозы. Я… я отведу тебя, куда скажешь, только… без членовредительства, а?

Они согласились, пусть и под угрозой, а я внутренне напрягся. Ситуация с чёртовыми Шутами, которая поначалу показалась мне просто общением с колхозным ОПГ, от которого можно запросто откупиться, становилась буквально смертельно опасной.

Да, я запустил этот план, но теперь он же и угрожал мне ответными мерами. Они не хотят уходить с моей территории и будут высасывать меня, как паразиты, как блохи или другие мерзкие кровососы, ослабляя и уничтожая мою экономику, вредя моим людям и моему бизнесу.

Я вроде бы логично поступаю, выдавливая их, а с другой стороны, им проще всего меня просто убить и забыть всё, как досадное недоразумение, о чём они недвусмысленно и намекнули. То есть сейчас я отправлюсь угрожать людям, которые сами настроены меня угробить. И хуже того, мне надо с ними договорится, достичь компромисса, и делать это придётся под угрозой взаимного уничтожения.

Ну или они убьют меня, тут уж как повезёт. Жребий брошен, назад дороги нет. Кажется, я теперь понимаю Цезаря, того, который Гай Юлий.

Кстати, нужно постараться не думать о том, что его в конце концов зарезали.

Глава 13

Воров или, как выразился бы Арбитр/Судья Кузьма, «задержанных» мои боевики повязали крепко-накрепко по рукам и ногам, пока конвоировали прямиком через лес.

Темень стояла жуткая, хоть глаз выколи, но наши пленники, видать, тут каждую кочку знали, так что к своей штаб-квартире дорогу нашли без особых проблем.

Нож, конечно, поначалу немного побухтел, мол, не ахти какая здравая идея лезть в самое настоящее воровское логово, но в итоге согласился. Если всё грамотно разыграем, можем выйти оттуда с постоянным мирным договором с Серебряными Шутами.

Ну или как минимум с пониманием, что к чему.

Глыба наоборот, от перспективы влезть в потенциальную заварушку аж воспрял духом, и это немного пугало.

Так и заявил, мол, если хоть одна падла на него рыпнется, он их всех в капусту порубит до последнего, и тогда мне просто не понадобится никакой мирный договор.

Мда-а.

Спорить я с этим шкафом два на два, понятное дело, не стал, себе дороже выйдет.

Прибыли мы в итоге к здоровенной пещере. Перед входом бардак и жуть: кости какие-то разбросаны, туша лося полусгнившая валяется, вонь стоит такая, что аж слезу вышибает. От души так прёт сыростью, гнилью и ещё какой-то дрянью. Чисто по внешнему виду вылитая медвежья берлога, даже сомнений не возникало. Но один из ворюг, тот, что оказался поразговорчивее, пояснил, что это, дескать, проход в одно из их… ну, этих… командных пунктов.

Логово, короче. А антураж весь — маскировка.

Ну, допустим.

— Ну, значит так, — проговорил Нож, подходя к самому болтливому из этой шайки-лейки. В одной руке он держал склянку с какой-то мерзко-зелёной жижей, в другой верный нож, который, собственно, и дал ему прозвище. — Вот это, дружок, — он помахал склянкой перед носом у вора, — яд Илексийской гадюки. Такая штука, знаешь ли, что сдохнешь в жутких корчах всего за пару часов мучительно и неотвратимо, — с этими словами он легко чиркнул мужика лезвием по руке. Неглубоко, но кровь выступила. — И вот, дружище, ты им отравлен и умрёшь… Может быть. Поздравляю с новым ощущением. Так что метнулся кабанчиком к своему главарю и притащил его сюда. Живо! Или