Фантастика 2025-149 - Сергей Хардин

— Но ты должен понимать, что мы можем изложить Искателям Пути свою версию событий, а сидеть сложа руки. Мы признаем, что нас обвели вокруг пальца, что это была провокация, и тебя, любезный, вызовут для дачи показаний, хочешь ты того или нет. И уж поверь, они из тебя правду вытрясут, как пить дать. У них свои методы, похлеще твоих с ядами.

— Зоммерс, ты же понятия не имеешь, что меня и моих бородатых приятелей связывает. И я не сомневаюсь, что Искатели Пути придут в неописуемый восторг, если на их свежеиспечённого делового партнёра, то есть на меня, начнут так откровенно наезжать, — сказал я, демонстративно качая головой. — Прям оценят такой подход к ведению бизнеса и укреплению деловых связей. Признай, Зоммерс, я прижал тебя к стенке, как нерадивого должника. У тебя два варианта, как в плохом анекдоте, и оба не очень. Либо война с другими воровскими гильдиями, либо сделать, как я прошу.

— Есть ещё третий, — негромко ответил он, намекая, что его люди с арбалетами недалеко, а мы на его территории и сбежать не сможем.

— Можешь попробовать завалить меня и моих ребят прямо здесь и сейчас, чтобы никто не узнал о вашей краже. Рискованно, но можно. Однако мои парни тоже не пальцем деланные, да и откуда тебе знать, что я уже не отправил уведомление Искателям Пути. Ты же в курсе, я такой, у меня есть запасные ходы, а свидетелей уже хватает. Или можешь пойти на сотрудничество и оставить мою собственность в покое. Мой град Весёлый, если конкретнее, и все мои будущие проекты. В любом случае, давай уже заканчивать этот балаган. Время — деньги, а у меня их и так в обрез после ваших художеств.

— Есть и четвёртый путь, — протянул Зоммерс, явно пытаясь нащупать слабину в моей позиции, как опытный игрок в покер. — Я мог бы просто ничего не делать. Сказать, что ты блефуешь, и посмотреть, что произойдёт дальше. Может, твои метки — это просто фокус-покус?

Глава 14

— Господин Фома, — вновь обратился я к магу, который, оказывается, уже успел присесть на какой-то камень у стены, явно заскучав от наших препирательств. Тот встрепенулся и посмотрел на меня. — Эти ваши магические метки, они в Златограде юридическую силу имеют? Ну так, чисто теоретически.

— Примерно тысячу лет назад, — начал Фома с видом профессора на университетской лекции, явно наслаждаясь возможностью блеснуть эрудицией, — верховный суд Златограда постановил признать определённые магические знаки в качестве законных идентификаторов личности и принадлежности предметов. Воровские крюки как раз из таких, самых надёжных. И если уж официальный суд их признаёт, то какой бы там теневой суд у этих господ не был, ему придётся следовать прецеденту. Закон суров, но это закон… даже для воров. Иначе воцарятся анархия и беспредел, что невыгодно даже им.

Теперь Зоммерс совсем сник, опустил голову так, что колокольчики на колпаке жалобно звякнули.

— Но если ты нас сдашь, сам же ничего не получишь, — почти простонал он. Голос его звучал глухо и подавленно. — Какой тебе с этого профит? Только врагов наживёшь в нашем лице.

— Неверно, — отрезал я. — Ты забываешь, Зоммерс, что моя единственная цель — избавиться от вас и обеспечить безопасность моего бизнеса и моих людей. И таким образом у меня получится очистить операционное пространство града Весёлого от нежелательных элементов, которые мешают экономическому росту и портят инвестиционный климат. На самом деле я веду себя как истинный джентльмен и образец цивилизованного переговорщика, предлагая тебе шанс убраться из моего поля видимости подобру-поздорову вместо того, чтобы просто слить всю имеющуюся информацию Искателям Пути и устроить вам грандиозный сюрприз на слушаниях с вашими светящимися руками. Представляешь, какой я произведу фурор?

— Этого я тоже не понимаю, Владыка. Если у тебя на руках все козыри, зачем тебе со мной говорить? И именно поэтому мне кажется, что ты блефуешь, — стоял на своём Зоммерс.

— А я не кровожадный. Мне неинтересно смотреть, как ваша кодла будет корчиться на виселице, или что там у вас принято в качестве высшей меры социальной защиты. У меня другие приоритеты. К тому же потери понесут и гномы.

— Тебе разве на них не плевать? Они ведь даже не люди⁈

— Представь себе, не плевать. И на тебя не плевать, и на каждое лишнее убийство тоже. Возможно, это моя личная слабость, недостаток твёрдости характера, который вообще не ценится в вашем мире, но это именно та черта, которую тебе следовало бы использовать, а не отталкивать, дурья твоя башка. Я предлагаю тебе сделку, а не войнушку.

Зоммерс задвигал головой из стороны в сторону, как дрессированная змея, лицо его выражало крайнюю задумчивость.

— Хорошо, чёрт с тобой, убедил! Давай рассмотрим твой вариант по нашему уходу, — выпалил он. — Но пойми и нас, мы не можем позволить себе оставить твою территорию в покое, это правда. Доход твоего града Весёлого самый высокий в регионе, это лакомый кусок, и если мы отсюда уйдём, у меня появятся серьёзные проблемы с выполнением плана по… э-э… финансовым показателям перед вышестоящим руководством. Меня просто сожрут!

— Об этом я не думал.

— А ты подумай, Владыка.

— Ладно, обсуждаем дальше. Так чего ты хочешь? Назови свою цену.

Когда я это сказал, в Стратегической карте появилось сообщение со звуковым оповещением.

Я мельком глянул. Так и есть! «Фракция Серебряные Шуты сделала Вам предложение!» — гласило оно. Ну надо же, какой сервис, прямо онлайн-переговоры с элементами дополненной реальности.

Мысленно выбрав это уведомление, внимательно изучил детали. Интересно, что там эти клоуны в шутовских колпаках наваяли под давлением обстоятельств?

Серебряные Шуты предлагали официальное соглашение: они больше не суются на любые территории, принадлежащие мне, то есть граду Весёлому, в обмен на снятие магических меток с их людей. Хм, уже что-то, первый шаг к конструктиву.

— Выглядит неплохо, — протянул я, задумчиво потирая подбородок. — Но я тут не вижу пункта о пакте о ненападении или хотя бы соглашения о взаимном нейтралитете за пределами моей юрисдикции. То, что моя территория обеспечивается безопасностью ещё не значит, что я уверен в своей во время путешествий по вашему дикому Истоку. Логично? Хочу такой пункт. Не хотелось бы однажды проснуться с ножом у горла.

Зоммерс молчал, но я буквально чувствовал, как он там