"Фантастика 2026-155". Компиляция. Книги 1-20 - Николай Алексеевич Некрасов

— Сильные способны. Слабая пневматика справится гораздо лучше меня… ведь среди Вейл не было такого вида одарённости?

Девушка покачала головой — такой редкий тип не встречался. Члены экипажа общались, перейдя в кают-компанию, где расположились в креслах. Глубоко интегрированные нейронные сети не позволяли уйти в виртуал с полным погружением из соображений безопасности, но хорошо синхронизировались со специальными шлемами.

Виртуальные тренировки во многом уступали реальности. Зато снимали все ограничения. А ещё мозг без серьёзных последствий выдерживал включение коэффициентов ускорения вплоть до двукратных и при наличии нужного оборудования можно было даже использовать режим улучшенного запоминания.

Афродита помогала, наблюдала и анализировала, решив пока ничего не делать со сложившейся ситуацией на борту. Алекс говорил не вмешиваться в личную жизнь Лили. Хотя ИскИн была не до конца с этим согласна.

И вскоре Меркурий прибыл к вераксианской станции. Разумеется, нужного корабля на ней уже не было. Однако экипаж и не собирался задерживаться, собрав лишь немного информации, почти не покидая фрегат.

* * *

Утро следующего дня выдалось немного нервным. Наверное, со стороны выглядит не очень здорово, когда просыпаясь в кровати с двумя девушками первым делом вспоминаешь о сестре. Но я действительно беспокоился о сложившейся ситуации.

— Афродита, есть плохие новости… да чтоб его… — я вздохнул.

— Зависимость? — промурлыкала Эльза, крепче обнимая меня.

— Мне больше его вопрос понравился, — сонно усмехнулась Юки. — Валькирия, есть приоритетные сообщения?

Корабль отозвался слегка гудящим, совершенно стерильным голосом стандартного бортового ассистента без самосознания.

— Отрицательно. Новые личные сообщения, объявления, доклады о неисправностях или запросы голосовой связи отсутствуют.

Первым делом я убедился, что на Меркурии всё стабильно. Мы позавтракали, обменялись новостями, и я собрался на тренировку. Себастьян ожидал увидеть меня, и я собирался укрепить контакт. Тем более общение с профи лишним точно не будет. К тому же я проверил определённый вчера состав финальной гонки из тридцати пяти участников. И больше половины из них вераксианцы. Считая нас, всего четыре терранские команды, семь — гокта. Ещё пять — представители разных рас, включая знакомых мне заннарцев. А также одна гритов!

— Мои собратья пропускают такую возможность выделиться, — покачал головой миринид, которому я показал список. — А почему тебя удивляют гриты? Они вроде бы очень часто путешествуют по галактике.

— Именно, что путешествуют — суют нос в чужие дела и иногда пытаются украсть технологии или артефакты археев. Но они слишком гордые, чтобы принимать участие в спортивных соревнованиях. Нехорошо…

— Опасные противники? — спросил миринид.

— А ты как думаешь? Абсолютно все псионики, пусть в среднем не слишком сильные. И у них предрасположенность к направлению влияния на разум! Ты не бойся, если они не слишком сильные, я тебя защищу… но если ты увидишь, что я делаю что-то странное и не отвечаю — немедленно нажимай аварийную кнопку.

Майк посерьёзнел, немного опустил уши и кивнул, видя мою нервозность. А я сдерживался! Паранойя била тревогу и кричала «они здесь из-за древних артефактов! Они тоже что-то знают!»

Гриты — одна из древнейших разумных рас млечного пути. Их история полна тёмных времён и сокрушительных катастроф как из-за внутренних конфликтов, так и войны против креллов. Но главное в том, что они считают себя прямыми потомками археев и нашли немало их артефактов. Правда, имперские историки с ними не согласны. Что само по себе усложняет дипломатию: ведь это глубоко оскорбляет их.

Терпимость к другим расам у них на порядок ниже, чем у амирцев. Наши соседи просто гордые любители нагнать загадочности. Тогда как гриты считают абсолютно все другие расы существами второго сорта. К счастью, соседство с креллами не даёт им разгуляться.

Но они никак не могли узнать о находке великого дома Гексар спустя столько лет! Планшетов, содержавших нужную информацию, не могло быть много. И гриты не занимаются пиратством, и не могли украсть тот научный корвет. Это просто случайность… надеюсь.

— Ладно, продолжим тренировки, — вздохнул я и выбрал в списке контактов Себастьяна. Он довольно долго не отвечал, и когда всё же принял вызов, его лицо мне не понравилось. Не должен представитель могущественного дома выглядеть так болезненно. — Себастьян, что…

— Ящерицы, — перебил он меня. — Человек, которого я пошёл освобождать, сбежал и они меня схватили.

— Они посмели допрашивать представителя дома Варгос? — удивился я. — Прошло уже столько времени!

— Эти животные совсем страх потеряли, — сморщился мужчина. — Сломали мне рёбра. А потом забыли в камере в адской парилке, где даже воды нет. А когда стучал в стену, ко мне просто зашёл дроид и вырубил шокером. Они поплатятся.

Мне абсолютно нечего было сказать. Любое сожаление — пустой звук. А подбадривать и говорить «обязательно» казалось опрометчивым, учитывая что канал гарантированно прослушивают. Звонок не использовал никакие меры повышенной степени защиты. Оскорблять хозяев планеты не стоило. Пусть вераксианцев нельзя назвать фанатично гордыми — по меркам великих народов они вообще те ещё скромняги.

— К тебе тоже приходили? — спросил Себастьян, не дождавшись моей реакции.

— Ну, так… просто поговорили. — Сказали о побеге, но про тебя тема не заходила.

— Ну конечно… В общем, я занят. Надо прийти в норму и решить несколько вопросов. Присоединишься к претензиям против ящериц?

Я без раздумий отказался — это было глупо. Да и мне нечего им предъявлять. Себастьян недовольно сморщился и отключился.

— Нехорошо получилось, — заметил Майк.

— И не говори… но может быть благодаря этому мы спасём много жизней военных и простых граждан. В общем, пойдём потренируемся с Эльзой.

Вопрос получения информации о местонахождении флота и их перемещениях был стратегическим не только для дома Грант, но и для человечества в целом. Конечно, судьбы галактики мы не решаем, но небольшие неудобства Себастьяна — не такая уж высокая цена за выполнение миссии.

Эльза и Юки собирались уже продавать болид, но мы устроили финальную тренировку. Наличие партнёра позволяло практиковаться не только мне, но и канониру. Оружие, переведённое в тренировочный режим, стреляло с минимальной мощностью при той же скорострельности. Весь длинный день по королевскому времени прошёл за практикой. Военный фрегат всё стоял в доке. Поэтому участвовать в гонке всё же придётся.

Погода при этом окончательно испортилась. Дул сильный порывистый ветер, хлестал адский ливень. Гонка и раньше была сложной. И единственной мерой против непогоды было включение режима дополненной реальности, где на все препятствия накладывалась цветная сетка. То есть я знал, что где-то за стеной дождя есть скалы или земля, но зачастую не видел их.

Но хотя бы Лили порадовала: они на станции быстро получили информацию об угнанном корабле и узнали где