Маг теневой империи - Артем Сокол

* * *

Колокол бил трижды. Три медленных удара, разносящихся эхом по каменным тоннелям под Арканорией. Сигнал.

Я поднялся со стола, отбрасывая тень на карту, где уже горели десяток новых булавок.

— Пора.

Гризмо молча кивнул, проверяя артефактный пистолет за поясом. Кот потянулся, сверкая зелеными глазами в полумраке.

— Надеюсь, у тебя есть план, если всё пойдет наперекосяк.

— Есть. — Я натянул перчатки, ощущая под тканью шрамы от рун. — Бежать.

Удар

Гильдия ткачей в Нижнем квартале была идеальной мишенью. Старый цех, где поколения подмастерьев вкалывали за гроши, а их «мастера» десятилетиями продавали изделия по цене золота.

Мы вошли через черный ход.

Пятеро стражников у ворот даже не успели понять, что происходит. Их доспехи замкнуло — артефактные пластины, которые должны были защищать, вдруг стали клеткой.

— Кто… — один из них захрипел, падая на колени.

— Сопротивление, — прошептал Молот, выводя из тени своих людей.

Они работали тихо. Не грабёж, не погром — хирургический удар. Ящики с образцами тканей, заказы на следующие месяцы, даже бухгалтерские книги — всё исчезало в мешках. А на стене оставался лишь один знак:

Кулак, выжженный артефактом.

Цепная реакция

К утру в городе уже горело шесть мастерских.

Не просто горело — выгорело дотла, оставляя лишь пепел и тот же символ.

— Это не поджоги, — шёпотом передавали люди на рынках. — Это суд.

Тайная стража носилась по улицам, но находила лишь свидетелей — подмастерьев, которые вдруг обрели голос:

— «Мы видели, как мастера сами поджигали лавки, чтобы страховку получить!»

— «Они годами обманывали гильдию!»

Ложь? Правда? Неважно. Главное — сомнение уже пустило корни.

Игра теней

В кабинете градоначальника царил хаос.

— Кто эти люди?! — чиновник швырнул на стол листовку с кулаком. — Гильдии в панике, торговля встаёт!

— Профессионалы, — холодно ответил капитан стражи. — Они не оставляют следов. Ни магии, ни свидетелей. Только…

— Только?

— Они берут документы. Контракты. Списки поставок. Даже личные письма мастеров.

Градоначальник побледнел. В тех бумагах было всё: взятки, обманутые налоги, тайные сделки с аристократами.

— Найди их. Любой ценой.

Ночной совет

Мы собрались на старом складе, в районе, который даже стража обходила стороной.

— Они начали облавы, — доложила Ирма, снимая маскировочный плащ. — Допрашивают всех, кто хоть раз жаловался на гильдии.

— Пусть тратят силы, — я развернул новую карту. — Кстати, Молот… Как успехи с «Библиотекой»?

Кузнец оскалился в ухмылке:

— У нас уже три тонны бумаг. Письма, контракты, даже тайные дневники пары герцогов.

Кот прыгнул на стол:

— И что ты собираешься с этим делать? Рассылать всем как праздничные открытки?

— Хуже, — я улыбнулся. — Мы напечатаем книгу.

В комнате повисло молчание.

— Ты… хочешь издать компромат на всю империю? — Гризмо ахнул.

— Нет. Я издам справедливость. С комментариями. И разошлю бесплатно — в каждый город, каждую гильдию, каждому обиженному подмастерью.

Последняя подготовка

Перед рассветом я остался один, разглядывая первую пробную страницу:

«Гильдии: правда, которую от вас скрывают»

Под заголовком — факты. Цифры. Имена.

Кот запрыгнул на плечо:

— Ты понимаешь, что после этого тебя будут искать не просто как преступника? Ты станешь врагом государства номер один.

Я потушил лампу, оставляя комнату в темноте.

— Они опоздали. Сопротивление уже не зависит от меня.

Где-то вдали, за стенами, прозвучал четвертый удар колокола.

Гроза начиналась.

* * *

Печатный станок революции

Типография пряталась в подземельях заброшенной церкви Святого Алрика. Древние своды дрожали от ритмичного стука шестерёнок, а воздух пахл свинцом и свежей краской. Я провёл рукой по только что отпечатанной странице, оставляя на пальцах чёрные следы.

— "Гильдия ткачей Арканории за последние пять лет присвоила двадцать семь тысяч золотых крон, недоплаченных подмастерьям" — зачитал я вслух. — "Список причастных: мастер Генрих фон Дарн, старший надзиратель Лоренц…"

Кот прыгнул на печатный станок, едва не опрокинув банку с краской.

— Ты действительно собрался разослать это по всей империи?

— Не просто разослать. — Я поднял только что отпечатанный экземпляр. — Первую партию мы оставим в самых людных местах. На лавках рынков. В тавернах. Даже в приёмной магистрата.

Гризмо, стоявший у двери с артефактным пистолетом за поясом, хмыкнул:

— А как насчёт Тайной стражи? Они уже обыскивают каждый подвал в Нижнем квартале.

— Пусть ищут. — Я развернул карту города, где десяток точек уже были помечены красным. — К моменту, когда они найдут эту типографию, пятьсот экземпляров уже будут в руках горожан.

Рассветный рейд

Первый удар мы нанесли на рассвете, когда городская стража меняла караулы.

Ирма с командой пронеслись по Центральному рынку, оставляя стопки брошюр на прилавках, в корзинах с овощами, даже в карманах зазевавшихся купцов.

— Эй, что это?! — крикнул торговец рыбой, вытаскивая из-под прилавка пачку бумаг.

Но мы уже растворились в толпе.

К полудню весь город говорил об одном.

Реакция властей

В кабинете градоначальника царил хаос.

— Сожгите все экземпляры! — орал чиновник, швыряя в камин брошюру. — Немедленно!

— Бесполезно, ваша светлость, — капитан стражи мрачно смотрел на дымящиеся страницы. — Их уже переписывают от руки. В трущобах дети распевают стишки из глав про коррупцию.

— Тогда арестуйте каждого, у кого найдут эту… эту крамолу!

Капитан медленно покачал головой:

— Это значит арестовать половину города.

Народный гнев

К вечеру у здания гильдии ткачей собралась толпа.

— Верните наши деньги! — кричал паренёк лет пятнадцати, размахивая брошюрой.

— Долой воров! — подхватила старуха-прачка.

Стража попыталась разогнать митинг, но…

Они не ожидали, что в них полетят камни.

Тайное собрание

Мы собрались на старом чердаке над кожевенной мастерской.

— Это только начало, — сказал я, разглядывая донесения от наших агентов. — Сегодня бунтовали ткачи. Завтра поднимутся кузнецы.

Молот хрипло рассмеялся:

— А потом и моя очередь настанет.

Кот, сидевший на окне, вдруг насторожился:

— Алекс… Ты слышал?

Тишина.

А потом — звон разбитого стекла где-то внизу.

— Нас нашли, — прошептала Ирма, хватая арбалет.

Я подошёл к окну. Внизу, в переулке, уже маячили чёрные плащи тайной стражи.

— Выход через крышу, — приказал я. — По плану "Феникс".

Гризмо уже поджигал кучу документов в углу.

— А типография?

— Уже пустует. — Я взломал потайную дверь на чердаке. — Мы печатаем в новом месте.

На следующее утро город проснулся другим.

На стенах домов красовались свежие надписи: "Сопротивление живёт" и символ крепко сжатый кулак.

В тавернах шептались о том, что "они" были везде — в толпе, среди стражи, даже в домах аристократов.

А в кабинете градоначальника лежала новая брошюра. На этот раз — с именами чиновников, причастных к коррупции.

На титульном листе красовался кулак, а под ним всего две строчки:

"Мы видим всё. Мы помним всё."

Гроза только начиналась.

* * *

Я стоял на крыше кожевенной мастерской, холодный ветер бил