Мастер меча тысячелетней выдержки. Том III - Оро Призывающий

— Именно так! — рявкнул маркиз. — Старый — ещё не значит сильный или могучий, Сизиф. Ты не герой, ты просто мошенник-долгожитель. Халявщик, веками выезжавший на других!

— Кто бы говорил! — презрительно сморщился Юлий Лебедев. — После того, как вы двое присвоили себе победу над Богами в Академии…

— Молчать!!! — теперь уже и папочка Кислевский тоже багровел. — Я, кажется, ещё в тот раз выразился чётко? Каждый, кто посмеет отрицать, что единственным героем в Академии был Антон — покойник, и мне неважно, какой у вас титул, сколько у вас денег или…

Я демонстративно обернулся по сторонам.

— Ага, ага. Интересно, почему ваши люди просто не положат тут всех? Их много, у них оружие… вам стоит лишь щёлкнуть пальцем… На вы отчего-то не щёлкаете. Почему, интересно?

Маркиз и Антон синхронно открыли рты, чтобы ответить, но я продолжил.

— Дайте-ка угадаю. Потому что герцог не разрешил, правильно?

Это стало понятно ещё больше недели назад — когда подчиняющаяся герцогу напрямую охранка отпустила меня и остальных, к явному неудовольствию маркиза Кислевского. На моём опыте такое бывало не раз и не два; сильные мира сего ценят бессмертных союзников и стараются не разбрасываться ими без крайней необходимости, особенно на пороге большой войны с превосходящими силами противника.

— Герцога здесь нет, — отрезал виконт; он пытался держаться спокойно, но по его реакции я сразу понял — попал в точку. — Здесь есть мы.

— Ты что, думаешь, ты правда крутой⁈ — снова взорвался Антон. — Думаешь, если ты такой старый, то можешь смотреть на меня свысока, с этим идиотским снисходительным видом? На меня!!!

— Погоди, сын, — поглядел на него отец. — Дело, в сущности, не в этом. А в том, что молодой человек, кажется, не понимает…

Я аж поперхнулся вином.

— Вы сейчас это серьёзно? Вроде бы вы утверждали, что ознакомились с моей биографией. Молодой человек? Я⁈

— Н-неважно!! — у виконта дёрнулся глаз. — Дело не в этом, как я и сказал. Дело в том, что ты — сколько бы тебе не было лет — явился в наш мир после долгого перерыва, но пытаешься действовать своими древними методами. Не выйдет! Здесь не старые времена, новый мир устроен иначе, и вам придётся считаться с этим, так или иначе!

Я задумчиво глядел на Кислевских, на их людей, так и замерших в живописных позах с оружием. Сколько времени у меня уйдёт на то, чтобы выкосить их всех и не дать при этом прикончить или серьёзно ранить никого из моих ребят? Справлюсь за минуту, или всё-таки не справлюсь?

— … в сущности, мой сын прав. Приди ты к нам как союзник, как вассал, мы бы с радостью приняли тебя. Но ты возомнил себя самым сильным, и в итоге перешёл дорогу не тем людям…

Ну ладно, техническая сторона того, чтобы прикончить Кислевских и их людей — это понятно. Антона я побеждал и раньше, ещё до того, как вобрал в себя силу множества богов, его отец тоже мне не соперник, а про несчастных спецназовцев я уже не говорю. Но что насчёт другой стороны — дипломатической?

Итак, вариант, при котором я сейчас прикончу и Антона, и его отца. Плюсы: я сразу избавлю себя от занудных разговоров и заносчивых взглядов; решу проблему с Кислевскими самым радикальным способом и больше о них не услышу. Минусы: против меня может ополчиться вся знать герцогства или её значительная часть, а в самом герцогстве начнётся раскол. И это накануне войны, что не очень кстати…

С другой стороны, вариант, при котором я оставлю их в живых. Плюсы? Можно будет играть в дипломатические игры с герцогом и его дочкой (если кто забыл, у меня на неё свои планы). Минусы?..

Чёрт. Они меня бесят. Может, не убивать, но как следует врезать по морде, а?

— Виконт, — заметил я, прерывая словоизлияния Кислевского-старшего. — А вам никогда не приходило в голову, что вовсе не вы тут на положении самых сильных?

Тот скривился.

— Нет, не приходило! — рявкнул он. — Я узнал про тебя достаточно, Сизиф, не думай меня запутать! Ты обычный авантюрист, без каких-то особых сил. Твои успехи строятся на связях, артефактах и опыте. Так вот: весь твой опыт больше не актуален — как я и сказал, мир изменился. Артефакты? Даже если ты достал парочку, это ерунда по сравнению с моими ресурсами. А что до связей, то здесь ты полный ноль — тогда как я на короткой ноге с самим герцогом!

Я скривился. А так ли мне нужны хорошие отношения с герцогом, чтобы сдерживаться, а?..

Ладно. У меня ещё есть время подумать — пока я не допил бутылку, всё равно вставать с дивана не собираюсь.

— Послушай, ты, придурок!! — снова взорвался Антон. — Можешь сидеть тут и кривить рожу сколько угодно, но мы уже здесь, у тебя не получится больше провернуть никаких фокусов! Ты скажешь нам, где меч и Влад, и, может быть, тогда…

— Хм, — заметил я. — Раньше ты хотя бы не боялся выйти против меня один на один, Антон. Что изменилось?

— Ч-чего⁈ — не понял он.

— Мы с тобой уже дрались, дважды, — я поморщился. — Ты оба раза проигрывал, но хотя бы у тебя хватало смелости драться, а не прятаться за спинами охранников. Что такое? Первому мечнику герцога не понравилось получать по морде? Или, может, папочка не разрешает, бережёт своего золотого мальчика для новых плакатов?

— Мразь! — взвыл Антон, кидаясь ко мне. — Да я тебя…

— Антон!!! — загремел на весь зал голос виконта. Ух… надо признать, тембр у него поставлен что надо. — Возьми себя в руки и не ведись на провокации!

Антон обернулся на отца, затем глянул на меня — и, красный от ярости, бросился к выходу из гостиной.

— Видишь ли, — не обращая на его побег никакого внимания, продолжил виконт уже обычным голосом, — в этом и есть преимущество нынешнего мира. Может, в бою один на один ты сильнее моего сына, но вот в чём соль — ему нет необходимости сражаться один на один.

Я улыбнулся.

— Да что ты говоришь. Нынешний мир, как же!.. Ты и правда думаешь, что концепцию личной охраны или армии изобрели только вчера?

Ладно, пора с этим