Шиноби. Книги I - XX - Роман Романович

теперь моя собственность. Мои инструменты. У инструментов одно-единственное предназначение — выполнять то, что велит хозяин. Вам запрещается причинять вред друг другу, кроме тех случаев, когда это является частью тренировки. Сегодня ночью это правило было нарушено.

В этот момент я и заметил, что среди вставших подростков один остался лежать. Присмотревшись, увидел бледную кожу, перекошенное лицо и вывалившийся, распухший язык. Придушили?

— Один из вас, поддавшись жадности, решил забрать у собрата-ученика малый камень усиления. А что бывает с теми, кто нарушает мои правила?

— Но я не знал! — у убийцы сдали нервы, он попятился от Мастера.

— Они умирают, — припечатал тот.

Раздался хруст, и убийца рухнул на пол. Повисла напряженная тишина.

— Даже если не знают правила, — добавил Мастер. — Тем более когда правила настолько очевидны, что вы могли бы и сами догадаться. Но это не всё. Ещё двое из вас видели, что происходит, и не помогли. Не спасли товарища, которого душили, когда он спал. Не остановили заблудшую душу.

Мастер повёл рукой, и камень, что лежал у убитого в кармане, пролетел к нему. Впервые я видел настолько явное проявление способностей. Если не считать того, что меньше минуты назад живой человек превратился в мешок с костями, а меня на собеседовании избивали о стены и потолок с полом.

— Убивать я вас не буду. Вы двое не добыли себе камни в ходе испытания. Прятались, скрывались, осторожничали. Качества в чём-то хорошие, но слабаки мне не нужны. Деритесь. Тот, кто выживет, получит этот камень.

— Драться? — переспросил один из парней.

— Насмерть. Или я предложу кому-то другому.

Я оглядел толпу, запоминая, кто и как реагирует. Хладнокровно, с презрением к слабакам, страхом перед Мастером или жаждой крови, предвкушая хорошее зрелище.

На то, как дерутся эти двое, я не стал смотреть. Не потому, что было противно. А потому, что они не умели драться. Даже странно, что смогли выжить. Победил высокий черноволосый парень. По которому было видно, что убил он впервые. Его противник долго хрипел, пока тот пытался его задушить. Лишь мучения растягивал.

— Держи, — Мастер кинул камень. — Все за мной. Пора перейти к следующему шагу вашего обучения.

Следующему? То есть испытание и вот это всё — тоже часть обучения? В чем тогда урок?

* * *

Следующим шагом оказалась погрузка на здоровенную платформу. Настолько большую, что половину её занимал груз, накрытый тентами, а вторая часть осталась нам. Где мы и расселись, потеснившись.

Как назло, пошёл дождь. Он то усиливался, то ослабевал, с безразличием наблюдая за тем, как мы мокнем. Тенты выделили только на груз. Забота об учениках, кажется, в добродетели Мастера не входила. Как погрузились, выехали из Ор-тауна. Впереди нас ждали дикие земли и неизвестно что.

Я опасался, что нас атакуют, но, видимо, напасть на самого Черного Мастера, который ехал вместе с нами, усевшись прямо на кабину между паровыми турбинами, было слишком рискованной затеей. Что внушало уважение. К Мастеру, разумеется. Раз его враги не боятся убивать тех, кто хочет попасть к нему в ученики, но против него самого в открытую выступить опасаются. Этими мыслями я и поделился с рядом сидящем Гатсом. Ехать быстро надоело. Пейзаж одинаково унылый, так ещё и дождь. Не все обладали настолько качественной одеждой, чтобы выдержала непогоду. Мне в этом плане повезло, но и так, когда тебе в лицо летят холодные капли — приятного мало.

— А что ты хотел, — ответил Гатс. — Чёрный мечник — легенда. Другие легенды, если захотят с ним разобраться, не будут устраивать охоту на детей. А те, кто поменьше, не рискнут в открытую выступить.

— Напасть на испытании — это разве не выступить в открытую?

— Ты не путай. Там был хорошо вооруженный, готовый к конфликту с мастером отряд.

— Что мешает ему приехать сюда?

— То, что этот город и окрестности — территория Черного мечника. Негласно, конечно. Но здесь хватает его людей. Которых не было на испытании, чтобы не портить нам… досуг.

— Всё куда проще, — так вышло, что Тич сидел напротив нас и услышал разговор, несмотря на шум мотора и дождя. — Позволить напасть врагам на испытании — это показать нам всем, как устроена жизнь, и посмотреть, кто сможет пережить столкновение здесь.

— А сейчас — другое? — спросил я.

— Сейчас да, — уверенно кивнул Тич. — Испытание закончилось, и нас нужно доставить до учебной базы. Если бы ожидались неприятности, Черный мечник так демонстративно не сидел бы на крыше, сообщая всем шпионам, куда именно мы отправляемся.

— Как будто с него станется остаться в стороне, наблюдая, как нас будут резать, — мрачно заметил Тич.

На том разговор и закончился. К которому все сидящие рядом прислушались.

Я много чего хотел сказать, но предпочёл оставить мысли при себе. Убивать детей, чтобы нагадить Черному мечнику. Логики в этом ноль целых ноль десятых. Другое за этим стоит — ненависть и личный мотив. Я такое не раз видел. Как люди, наплевав на осторожность и здравый смысл, действуют в ущерб себе, чтобы насолить другому.

Из чего следует вопрос. А что такое сделал Черный мастер, что его так ненавидят? Не то чтобы меня это парило, скорее просто было любопытно.

* * *

Дорога заняла шесть часов, без остановок. Этот день прокляли те, кто не сходил в туалет. Ну, ещё стеснительные проклинали. Так-то большинство не постеснялись помочиться прямо с платформы, когда приспичило. Девушкам же не повезло. Их всего три было. Калия и ещё две. Одна вокруг Тича вилась, вторая — рядом с каким-то парнем.

Про первую девушку я мало что мог сказать. Появилась она на том складе в плачевном состоянии. Окровавленная, грязная, в разорванной одежде. При этом не сказать, что она выглядела слишком уж потерянной и сломленной. Взгляд цепким оставался, сосредоточенным. Особенно в первые минуты, когда вошла.

Потом отмыться сходила — нам выделили туалеты, где имелись умывальники. На глазах похорошела. Оказалась симпатичной особой. Многие парни на неё поглядывали. Кто украдкой, а кто откровенно пялился. Сама же она выбрала прибиться к Тичу. С ним контакт установила и сейчас недалеко от нас сидела. Единственное, что я отметил, — это то, как она три раза изменилась. Первый раз, когда вернулась, напоминала дворовую кошку. Да, ей досталось, но она смогла выжить. Второй раз, когда отмылась, она словно специально на первый план внешность выпячивала. Как оружие применила. Видимо, почувствовав, что теперь можно. А сейчас, наоборот, скромность включила. Я не слышал, о чем она с Тичем общалась, в стороне от них сидел, но почему-то стойкое ощущение