Мастер 12 - Валерий Чащин

— Лэрд… ничего такого. Вы не подумайте. — проговорил местный жительль и осторожно выбрался из кустов.

Это оказался крепкий такой дядька в возрасте с обветренным лицом, причем в ранге младшего магистра и скорее всего, это был местный предводитель контрабандистов.

— Просто здесь редко бывают незнакомцы и все всех знают. Вот я и вышел проверить. — произнес явно настороженно дядька.

— Я Алекс Ратель, мастер из клана Спящей совы, что в Закатных горах. — проговорил в ответ Алекс.

И если там, в Партагасе он представился просто машинально и по старой привычке, то сейчас уже намеренно назвал свои данные. Поскольку нужно было создавать себе очередную легенду, и сейчас был вполне подходящий случай. Ведь где-то же он «пропадал» все это время, так почему бы и не на соседнем континенте. К тому же он не верил, что местные контрабандисты существуют сами по себе, так что наверняка у них есть какие-то свои завязки с местными спецслужбами.

— Так вы наш, лэрд Алекс. — с чуть простодушной улыбкой проговорил дядька, который немного расслабился, видимо тоже не почувствовал агрессии с его стороны. — А меня все Кайлом кличут, я тут вроде старосты в поселке.

Но и Алекс чувствовал, что тот вовсе не так прост, однако видимо уже давно привык скрываться под маской обычного местного рыбака, и наверняка сейчас пытался понять и оценить степень возможной опасности и угрозы.

— Наш, наш. — тоже чуть усмехнулся Алекс. — А скажи мне Кайл, в город как можно попасть?

— Так немного опоздали вы, лэрд Алекс. Корабль из Каменного ключа только вчера ушел. А следующий будет только через две недели. — стал обстоятельно отвечать ему местный «староста». — Так что либо ждать, либо пешком добираться до города Яссы, что на реке Белой, там корабли по реке постоянно ходят. Но это тридцать с лишним километров вглубь материка, и нормальной дороги там толком нет, как и мостов, так что мы туда не ездим.

— Понял, спасибо Кайл. — проговорил чуть раздосадованный такими новостями Алекс. — А подскажи уважаемый, в Ключе, где можно остановиться?

Он планировал добираться до ближайшего крупного города по морю, а вот терять две недели в этой глуши ему очень не хотелось.

— Так там у нас одна гостиница, лэрд Алекс, не ошибетесь. — проговорил местный «староста» и явственно замялся. — Лэрд Алекс… я прошу прощения, что интересуюсь… но вы нормально прошли по рукаву?

— Да, все нормально было, никого не встретил. — ответил ему с деланно удивленным видом Алекс, а потом совсем немного изменил тон на чуть более жесткий. — Но мне почему-то кажется уважаемый Кайл, что все там нормально сейчас будет с навигацией.

— Понял вас лэрд Алекс. А то уже трое наших пропали там в рукаве. — с явным облегчением проговорил «староста», хотя и опять чего-то явно не договаривал. — Вы если пойдете в Каменный ключ, лэрд Алекс, то я с вами парнишку отправлю, он вам все покажет.

— Спасибо Кайл. — ответил ему Алекс. — Да, кстати, катер можете забрать себе, он мне больше не понадобится.

— За это спасибо, лэрд Алекс, пристроим. — проговорил довольным голосом Кайл и снова явственно замялся, но все же продолжил говорить. — Здесь несколько дней назад люди были. Не наши, со стороны Яссы они пришли. В рукав они не совались, но с той стороны лодка к ним приходила.

— Уже после появления этого…? — уточнил Алекс.

— Да, лэрд Алекс. — ответил ему Кайл и пояснил. — Мы честные контрабандисты, лэрд Алекс, и всякой мерзостью не занимаемся… и с подобным… дела не имеем. А эти, страшные они какие-то и опасные. Хорошо еще, что редко тут бывают, обычно не чаще раза в два-три месяца.

— Понял тебя Кайл, спасибо. — проговорил Алекс. — Сколько их было всего, много груза с собой несли?

— Трое их было, лэрд Алекс, пришли и ушли по своей тропе, а весь груз только в заплечных баулах. — ответил ему Кайл.

— Понял тебя Кайл. — произнес задумчиво Алекс, догадываясь, что это похоже всплыли «серые» следы, и даже та непонятная тварь им не помешала, сумели как-то договориться.

* * *

Саард. Аала. Окраина империи. Где-то по дороге на Яссу. Алекс

Алекс в быстром, но размеренном темпе двигался по дороге на Яссу, вернее по направлению, поскольку дороги, как таковой тут особо не было. Он заночевал в Каменном ключе, а с утра пораньше и отправился в путь. Рассуждая так, что если он и мог чем-то интересовать неизвестных чужаков, то они уже точно получили сведения о его появлении здесь. Ведь наверняка у них есть тут агенты, просто не могло не быть, при таком сомнительном и опасном роде деятельности. Тем более тут все на виду и народу немного. И тогда точно нет смысла терять здесь время, если захотят все равно найдут и достанут.

Но это если им есть до него дело, но тогда наоборот лучше встретить их по дороге в пустынной местности. Как там говорил Кайл «страшные они какие-то и опасные», но с другой стороны в этом бизнесе не может быть много народу по определению, а главное, добропорядочных граждан там точно нет и быть не может. Так что он счел некоторый риск оправданным и потому, двигался сейчас по полузаброшенной тропе. Когда-то здесь похоже хотели сделать нормальную дорогу, даже вначале пути виднелись какие-то следы такой деятельности, но потом явно забросили это занятие, возможно просто разворовали деньги. И их наверняка затем поймали и посадили, но дороги от этого так и не появилось.

А во второй половине дня, после обеда и когда большая часть пути уже была пройдена, от Ники поступил сигнал. Она обнаружила аномалию, все-таки получалось, что его тут все-таки ждали, укрывшись какой-то серьезной скрывающей техникой. Что в общем-то было не особо и удивительно, какой бы дырой не был Каменный ключ, но телефон и телеграф там имелись. А еще имелось представительство крупной торговой компании, сотрудники которой были не местными, а приезжали из города и работали там по две недели, так что найти там агента и передать информацию была возможность.

И скорее всего, согласно выводам Ники, это снова сработал «бандитский телеграф», вот и нарисовались очередные желающие получить ценный груз. Никак его пока не