Моя попытка прожить жизнь Бессмертного Даоса VIII - Ваня Мордорский

— Эй, ученик! — окликнул меня из размышлений Ли Бо. — Хочешь услышать историю о том, как я однажды играл в карты с Богом Долголетия?

— Опять карты? — фыркнула Ло-Ло. — У тебя все истории про карты, вино и женщин.

— А что еще должно быть в хорошей истории? — искренне удивился Бессмертный.

— Я слушаю, Ли Бо, — сказал я, устраиваясь поудобнее.— Ну вот, — начал Ли Бо, и кувшин слегка покачнулся, словно Бессмертный устраивался поудобнее. — Дело было в Небесном городе Юйхуан. Я тогда еще не был… заточен. Молодой, красивый, талантливый…

— И скромный, — добавила Джинг.

— Именно! И скромный! — не уловив сарказма, согласился Ли Бо. — Так вот, я сидел в таверне «Пьяный Феникс», допивал последний кувшин осеннего вина… или был ли он последним? Неважно. И тут заходит сам Бог Долголетия. Старик с бородой до пола, с посохом из персикового дерева… Так вот, он садится напротив меня и говорит: «Ли Бо, давай сыграем в карты».

— И ты согласился, — утвердительно сказал Лянг.

— Конечно согласился! Как можно отказать Богу Долголетия? Это же просто невежливо! Мы начали играть. Ставки росли. Сначала я поставил свой любимый нефритовый кувшин. Он поставил персик бессмертия. Потом я поставил свою коллекцию стихов. Он — секрет вечной молодости. Потом…

— Постой, — прервал я. — Секрет вечной молодости?

— Да! Но я проиграл тот раунд, так что не узнал секрета. Так вот, игра шла три дня и три ночи. К концу третьего дня я уже поставил свою бессмертную душу. А он поставил право изменить одно событие в прошлом.

Все притихли. Даже лисы подняли головы.

— И кто выиграл? — тихо спросила Хрули.

— Я, — просто ответил Ли Бо. — У меня была королевская комбинация. Пять драконов. Невозможно обыграть. Но знаешь, что сделал этот хитрый старик?

— Что?

— Он улыбнулся и сказал: «Поздравляю, Ли Бо. Теперь ты можешь изменить одно событие в прошлом». Я было обрадовался, но тут он добавил: «Только подумай хорошенько. Каждое изменение в прошлом порождает волны в будущем: ты можешь исправить одну ошибку, но породишь сотню новых».

— И что ты выбрал? — не выдержал я.

Ли Бо помолчал секунд десять, а потом сказал:

— Ничего. Я просидел в той таверне еще неделю, размышляя. Думал, какое событие изменить. Ту ссору с другом? Тот глупый поступок в молодости? Те слова, которые не сказал любимой женщине? Но каждый раз, когда я думал об изменении, я понимал — если бы я не совершил той ошибки, я бы не стал тем, кто я есть. Если бы я не произнес тех слов, я бы не написал тех стихов. Если бы я не проиграл то, что проиграл, я бы не выиграл то, что выиграл.

— Значит, ты отказался от выигрыша? — уточнил я.

— Именно. Я нашел Бога Долголетия и вернул ему его выигрыш. Он рассмеялся и сказал: «Ты мудрее, чем думал, Ли Бо. Большинство хватаются за возможность изменить прошлое, не понимая, что прошлое — это фундамент настоящего. Разрушь фундамент — и всё здание рухнет».

Я смотрел на кувшин, в котором был заточен дух Бессмертного, и размышлял о его словах. Как часто мы жалеем о прошлом? О том, что сделали или не сделали? Но ведь каждая ошибка, каждый выбор привели нас туда, где мы сейчас находимся.

— Красивая история, — сказала Чунь Чу. — Но я не верю, что ты был таким мудрым.

— Эй! — возмутился Ли Бо. — Я был очень мудрым! Просто пьяным и мудрым одновременно!

— В словах Ли Бо не было ни слова лжи. — сказал я и все застыли, не поверив своим ушам.

Сердце Чистоты ясно говорило о том, что Бессмертный ни разу в этой истории не соврал.

— Утром выдвигаемся дальше. — сказал я и откинулся на спину.

Я думал о своем собственном прошлом. О той жизни на Земле, которую я прожил до конца. О смерти, которая привела меня сюда. О сделке с божеством, которая заставила меня идти по Праведному Пути.

Если бы я мог изменить что-то, что бы я выбрал?

Отказался бы от сделки? Но тогда бы я просто умер, и не было бы этой новой жизни. Не было бы этих друзей, этих приключений, этого Пути.

Выбрал бы другую дорогу? Но какую? И привела бы она меня к чему-то лучшему?

Нет. Я бы ничего не изменил.

* * *

Утренние сборы были недолгими. Мы освежились, лисы почистили шерстку, Ло-Ло попросила помочь почистить ей панцирь, я еще раз проверил проклятые предметы в пространственном кольце и после этого мы были готовы.

— Передышка окончена, — объявил я решительно. — Пора двигаться дальше.

— Поднимаемся, — сказал я, вызывая черепаший панцирь.

Панцирь мягко опустился на воду рядом с берегом. Я запрыгнул на него первым, потом лисы, Ло-Ло, и кувшин с Лянгом.

— А я? — недоуменно спросила Чунь Чу. — Как же я?

Повисло молчание.

— Ножками, — произнес Ли Бо

— Придется тебе прыгать, — сказал я.

Жаба выпучила глаза еще больше обычного.

— Прыгать? За летающим панцирем? А как же… А как же… Это несправедливо! — возмутилась она. — Почему я должна скакать как обычная лягушка, когда все остальные летят?

— Потому что ты большая, — честно ответил я. — Очень большая. У этого артефакта недостаточный запас Ци для поднятия такого могущественного существа, как ты.

— А если я не догоню?

— Мы будем лететь не очень быстро, — заверил я ее. — И делать остановки.

Чунь Чу обиженно надулась, отчего стала походить на зеленый воздушный шар.

— Ладно, — вздохнула она. — Но это несправедливо, так и знай. В детстве я мечтала летать…

— Когда-нибудь, может быть, ты сможешь, — утешил я ее. — А пока — прыгай.

Лисы скривили ей рожицы и тут же получили монетками по лбу.

Панцирь плавно поднялся в воздух, и я направил его в сторону следующей жилы. Скорость была невысокой — примерно как у скачущей лошади. Жаба грустно глядела нам вслед своими огромными как блюдца глазами, а потом…через пару секунд что-то огромное пролетело мимо панциря и приземлилось впереди нас в небольшой