Браконьер 3 - Макс Вальтер

подальше от Воронежа. Но даже при таком раскладе до крепости осталось километров восемьдесят, плюс-минус. Для поезда это расстояние на раз плюнуть, пешком мы будем скоблить дня три. Плохо.

— Что не так? — спросил Стэп, заметив, как я скривил рожу.

— Лес небольшой, — ответил я. — Всего километров десять в диаметре.

— А дальше что?

— Если по направлению движения поезда — Усмань. За ней — поля до самой крепости.

— А до неё далеко?

— Примерно восемьдесят кэмэ.

— Хреново.

— Мы умрём? — севшим голосом спросила Полина.

— То, куда мы попадём, гораздо хуже смерти, поверь, — ухмыльнулся я. — Чё ты вообще попёрлась за нами? Сидела бы сейчас в тепле и сытости.

— Тебя забыла спросить, — тут же обозлилась она.

— Вот как-то так и держись, — кивнул я. — Злость придаёт сил. Всё, двинули.

— Куда? — уставился на меня Стэп. — В Усмань? Да там сто пудов их отряд сидит.

— Может, и сидит. — Я пожал плечами. — А может, и нет. Лично я бы на их месте к поезду на дрезине двинул. Так что мы их обойдём и подготовим встречу.

— А успеем?

— Понятия не имею. Но если продолжим хлебалом щёлкать — точно нет.

Я сориентировался по компасу и возглавил шествие. Полина шла в центре, Стэп — замыкающим. Этот порядок выстроился автоматом, без лишних слов. Девушка не ныла, не лезла с глупыми вопросами и вообще вела себя как положено в таких ситуациях. Любой приказ выполнялся беспрекословно, и это радовало. Вот ведь может быть умной, когда требуется. Но стоит нам угодить в относительную безопасность, как её будто подменяют. Ей бы ещё координацию слегка подправить, а то спотыкается на каждом метре. Не дай бог ногу повредит — пиши пропало.

— Стэп, дай ей фонарь, — попросил приятеля я.

— Ага, ща, — ответил он. — Тормозни на секунду.

Мы остановились, и приятель полез в рюкзак, где у него хранился запасной фонарик. Небольшой, но его света хватало, чтобы осветить себе путь.

— Батарейки, кстати, последние, — предупредил он. — Нужно будет ещё поискать. Или докупить.

— Принял, — кивнул я и посмотрел на Полину: — Ты как?

— Нормально, — ответила она. — Пить хочу.

— На. — Я протянул девушке флягу.

Она тут же присосалась к горлышку. А когда вернула мне ёмкость, я прикинул по весу, что она опустошила её примерно на треть. Такими темпами мы быстро без воды останемся.

Хотя в нашей ситуации это решаемо. В лесу обязательно отыщется какой-нибудь родник, нужно только внимательно смотреть по сторонам. Искать низину и ивняк, ну или любую другую растительность, которая предпочитает жить у воды. Ну а если не повезёт, в Усмани разберёмся. Через неё проходит река. Впрочем, у нас практически все населённые пункты строились у воды. Если есть на карте город, значит, рядом обязательно будет речка.

Усмань очень похожа на мой родной городок. Население всего в двадцать тысяч, в основном состоит из частного сектора. Наверняка и с работой там было так же тухло, как и у нас, хотя точно не скажу. Для наших целей она подходит идеально, лишь бы успеть до неё добраться. Вряд ли за поездом охотится большой отряд. Ну сколько там может быть особей, чтобы наверняка перебить всю охрану? Сомневаюсь, что больше двадцати. Часть положат те, кто остался защищать состав. Если повезёт, выкосят половину, но я, если честно, в этом сомневаюсь. Давать бой на открытой местности как минимум тупо. Да, вагоны смогут прикрыть от пуль и прямой видимости, но рано или поздно их всё равно задавят. С другой стороны, люди там неглупые и должны это понимать. Однако гадать можно до бесконечности, а нам придётся действовать по факту. Так что лучше изначально планировать оборону, исходя и максимально плохой ситуации.

— Как думаешь, это за нами? — озвучил мои мысли Стэп.

— Есть такое предположение, — ответил я. — Но вполне может быть, что и за грузом. Что мы везли?

— Так нам и сказали, — хмыкнул приятель. — Но, скорее всего, как обычно: патроны да жратву. Что ещё сейчас может быть в цене?

— Одежда, — добавила Полина.

— Не, этого дерьма в городах как грязи, — отмахнулся Стэп. — Разве что обувь, да и то не уверен, что её так сразу скупать кинутся.

— А серебро? — сделала ещё одно предположение девушка.

— И на кой хрен оно выродкам сдалось? Чтобы жёстко самоубиться?

— А если боеприпас серебряный? — смекнул я.

— Они же не между собой воюют, — снова опроверг Стэп.

— Ты не понял, — парировал я. — От ранения серебром сердце не поможет. А сами они такое изготовить не смогут. Для них оно токсично. Но даже если выродки полностью в химзащиту обернутся и противогазы на рожи натянут, это очень трудоёмкий процесс. Нужно производство, мощности, энергия. Там без литейки никуда. Мы бы такое точно заметили и первым делом атаковали. А так, считай, на халяву возьмут.

— Допустим, ты прав, — продолжил рассуждать Стэп. — Но очень уж с нашим проездом всё совпало. Тебе не кажется это странным?

— Я уже ответил, — кивнул я, хотя не уверен, что приятель меня видел. — Тогда получается, нас кто-то сдал.

— Да Грог теперь, кто же ещё! — Напарник моментально определил виноватого.

— Точно не он, — отмахнулся от версии я. — Он хоть и козёл, но выродков ненавидит похлеще нашего. Да и Старый бы ему не доверился.

— Тогда кто?

— Да кто угодно. Мало нас кто в Ростове видел? Да и в поезде народу хватало.

— Мы не своими именами представились.

— Ой, я тебя умоляю, — поморщился я. — За сто кило серебра нас уже наверняка описали до каждой родинки на теле. Не удивлюсь, если по рукам ещё и фото ходит.

— Согласен, — вздохнул Стэп и замолчал.

Мы продолжали упорно двигаться через лес. Ночь уже вступила в свои права, а вскоре со стороны поезда донёсся треск автоматных очередей. Затем заработало что-то крупное, и пару раз гулко грохнуло.

— Всё, закусились, — констатировал очевидное Стэп. — Надеюсь, наши их хотя бы ополовинят.

Я промолчал и тихо усмехнулся. Напарник размышлял теми же мерами, что и я. Вот что значит «на одной