Все дороги ведут в Реймс - Александр Петрович Харников

приехать несколько позже. А теперь его величество собирается послать к ней человека, чтобы она дождалась русского эскорта, так как не исключено вооруженное нападение и на нее.

– Вот, значит, как. А когда и кто должен будет передать ей письмо с этой информацией? – Лицо герцога вдруг стало похоже на морду волка, учуявшего свою добычу.

– Как правило, такие поручения выполняет шевалье Дюпон, – сказал я.

– А если шевалье не сможет это сделать?

– Тогда в Креси-Куве отправится кто-нибудь еще из ближнего круга. Впрочем, у его величества не так уж много доверенных лиц.

– Надеюсь, что он вам доверяет?

– Да, мсье герцог, несколько раз и мне приходилось отправляться с деликатными поручениями дофина – это когда его величество был еще наследником престола.

– Интересно, интересно… Скажите, а шевалье любит красное вино?

– Как и любой из нас, – я попытался не показать свое удивление неожиданным вопросом, явно не относящимся к теме нашего сегодняшнего разговора.

– Надо незаметно подсыпать щепотку вот этого порошка в бокал этого вашего шевалье, как там его, Дюваля?

– Дюпона, – уныло пробормотал я.

Герцог достал из кармана своего камзола маленький пузырек из темного стекла.

– Не бойтесь, это его не убьет – у него просто начнется сильное недомогание, и он не сможет отправиться в Креси-Куве. Тогда вы предложите свою кандидатуру в качестве королевского гонца. Скорее всего, письмо к хозяйке Креси-Куве вам передадут перед отъездом. Но незадолго до того, как вы тронетесь в путь, вы зайдете – нет, не ко мне, а в трактир «Золотой осел» в пригороде Сент-Оноре – он находится после одноименных ворот. Патрону вы скажете, что вас ждут в отдельном кабинете на первом этаже[49]. Там вы и получите дальнейшие инструкции.

– Но зачем?

– Мои люди несколько подкорректируют содержание письма.

– Но его величество наверняка запечатает послание.

– Мои люди умеют снимать печать, да так, что никто не заметит, когда письмо будет вновь запечатано.

– И что же там будет написано? – предложение герцога мне явно не нравилось, но у меня не хватило духу сразу от него отказаться.

– Там будет говориться, что вы сопроводите герцогиню в Париж по просьбе его величества. И когда герцогиня спросит вас на словах, почему возникла такая спешка – а она это обязательно спросит, – ответите, что это случилось из-за полученных от секретных агентов сведений, в которых сообщалось, что на герцогиню готовится покушение в Креси-Куве.

– Вот, значит, как. Но зачем вам все это нужно? – напрямую спросил я.

– Я очень уважаю герцогиню, мсье маркиз. И я не собираюсь причинять ей никакого вреда. Вот только советы, которые она дает новому королю, вредны и опасны. И именно поэтому мы хотим ее изолировать на время коронации – пока не разъедутся все делегации из Реймса. И тогда мы ее освободим – причем она будет уверена, что побывала в плену у бандитов.

– Но если я смогу уйти, то мне не поверят ни его величество, ни герцогиня…

– Вас тоже возьмут в плен, но потом отпустят, чтобы вы явились к королю и озвучили сумму, которые похитители якобы запросили за освобождение герцогини. Если эти деньги вам передадут, то вы их отдадите мне в счет погашения этого самого долга. А то, что от них останется, вы возьмете себе. Если же нет, то я все равно прощу ваш долг и отдам вам все ваши расписки. Но это произойдет не раньше того момента, когда все закончится благополучно и герцогиня окажется на свободе.

– Понятно… Но я снова спрошу у вас – зачем вам все это? – я пожал плечами.

– Мы считаем, что новый король совершает целый ряд серьезных ошибок, и хотим вернуть его на путь истинный. Но давайте поговорим о деталях. В «Золотом осле» к вам присоединятся двое гвардейцев – якобы для того, чтобы обеспечить охрану герцогини.

– Но…

– Позвольте мне отдать вам одну из ваших расписок уже сейчас. Так сказать, авансом. Это если вы возьметесь сделать то, о чем я вас прошу.

– Хорошо, я согласен.

Глава 11. Приключения на суше и на море

1 мая 1756 года. Российская империя. Санкт-Петербург. Слобода лейб-гвардии Преображенского полка. Поручик Ингерманландского пехотного полка Александр Суворов, пока еще не интендант

Я с любопытством рассматривал лук – оружие калмыков. Тетива у него была спущена, и он выглядел не совсем обычно – рога его направлены были не назад, а вперед, в обратную от стрелка сторону.

Сам же лук был длиной примерно два аршина[50]. Он был изготовлен из дерева.

– А что за дерево вы берете для лука? – спросил я у Дарсена, взвесив на руке грозное оружие кочевников.

Зайсанг хитро улыбнулся.

– Тут, господин поручик, не все так просто. Не каждое дерево в лесу годится для настоящего боевого лука. Много времени надо, чтобы найти подходящее для этого дерево. Оно должно расти на опушке леса. На дерево, из которого будет изготовлен лук, должно целый день светить солнце. Лишь тогда оно хорошо пропитается живыми соками и будет верно служить воину. Лучше всего для изготовления лука подходит сосна или ель – из них делается внутренняя часть лука, а также береза – из нее выстругивают дощечки и ставят на внешнюю сторону. Мастер изгибает готовые планки в специальной форме, а чтобы рога лука смотрели туда, куда нужно, дерево хорошенько просушивают и пропитывают смолой. Потом выструганные планки подгоняют друг к другу и склеивают клеем, вываренным из рыбьих костей. Концы лука вырезают из черемухи и вставляют между верхней и нижней планками. Сверху собранный лук оклеивают проваренными на медленном огне тонкими полосками бересты. На один хороший лук может пойти кора с пяти берез.

– А из чего делают тетиву? – спросил я, внимательно осмотрев лук зайсанга. – Небось, для нее вы берете воловьи жилы?

– Самую лучшую тетиву следует делать из шелковых нитей. Хорошая тетива получается из «кишечной струны» – особым способом обработанных кишок скотины. Но такая тетива годится лишь для теплой и сухой погоды – от сырости она вытягивается, и стрела летит недалеко.

– А из чего сделана тетива твоего лука? – спросил я.

– Ее я сделал из шкуры молодого тощего верблюда.

– Тощего? – удивился я. – А другая шкура для этого не подойдет?

– Нет, только из такой шкуры может получиться тетива лука, из которого можно стрелять в любую погоду, даже под дождем.

– Наверное, ее надо выделывать особым образом?

– Да, для начала ее следует замочить в холодной воде, потом из спинной части, где кожа толще и прочнее, нарезать полоски немного шире будущей тетивы. Эти полоски