Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 8 - Оливер Ло

— Выдвигаемся. И запомните: никакой магии. Даже если будете умирать — умирайте без нее.

Мы вышли из убежища в темные коридоры подземных коммуникаций. Что ж, мне не привыкать работать руками, я десятилетия обходился без магии.

Мы шли в темноту, навстречу голодному городу. И я чувствовал, что этот рейд запомнится нам надолго.

Глава 14

Механика выживания

Канализационные тоннели Ава-Лора пахли не так, как я ожидал. Вместо привычной вони нечистот, здесь витал тяжелый, маслянистый запах застоявшейся воды, ржавчины и чего-то сладковатого, напоминающего гниющие фрукты. Стены, выложенные из грубого, влажного кирпича, давили на плечи, а эхо наших шагов разносилось далеко вперед, отражаясь от сводов.

Мы шли гуськом. Алана впереди, сверяясь с какими-то метками на стенах, понятными только ей. За ней я, держа руку на рукояти Клятвопреступника. Следом Эрик, которого поддерживал Крутус. Парень все еще выглядел так, будто из него выпили всю жизнь через трубочку, но вроде понемногу приходил в себя. Замыкали шествие девушки.

— Долго еще? — шепотом спросила Хлоя.

Ее голос, обычно полный яда и сарказма, сейчас звучал глухо. Ей явно не нравилось место, где нельзя щегольнуть красивым платьем и убийственной магией.

— Несколько улиц, если считать по поверхности, — бросила через плечо Алана, не сбавляя темпа. — Мы идем под торговым кварталом. Сейчас свернем в старый водосток, он выведет нас к фундаменту замка.

— Ава-Лор… — задумчиво протянула Касс. Она шла, касаясь пальцами влажных стен, словно считывая историю этого места. — Я вспомнила. На уроках истории в академии нам рассказывали легенду о Пропавшем Городе.

— Легенду? — переспросила Алана, резко остановившись.

Она повернулась к нам, поправляя свои странные очки на лбу. В свете тусклого фонаря на ее поясе лицо девушки казалось высеченным из камня.

— Да, — кивнула Касс. — Около шестисот лет назад в Срединных землях процветал город мастеров. Они славились своими механизмами и странной магией, запечатанной в телах. А потом, в один день, город просто исчез. Вместе с горой, на которой стоял. Остался только идеально ровный кратер.

— Шестьсот лет… — Алана горько усмехнулась. — Для нас прошло всего лет десять. Время здесь течет иначе. Или не течет вовсе. Мы просто висим в пустоте.

— Я читала об этом в хрониках клана, — вмешалась Хлоя. — «День, когда земля отвергла гордецов». Так это называли. Говорили, что жители Ава-Лора возгордились и попытались создать свою магию, нарушить законы мира. За что и были наказаны.

— Наказаны? — Алана сплюнула в темную воду под ногами. — Мы просто хотели жить лучше. Эти татуировки… они должны были дать силу каждому, не только избранным магам. Уравнитель всех. Но цена оказалась слишком высокой.

Я слушал их разговор вполуха, уделяя больше внимания окружению. Шестьсот лет. Значит, этот кусок реальности откололся уже после того, как я закрыл врата и исчез. Я не застал расцвет этого города, но прекрасно видел его закат.

— Как ты выжила? — спросил я, глядя на Алану. — Если город кишит этими тварями.

— У меня была группа, — сухо ответила она, возобновляя движение. — Механики, инженеры, те, у кого не было денег на «Помощников». Мы прятались в промзоне. Баррикадировались. Искали еду. Нас было сорок человек вначале. Думаю, были и другие группы, но мы никого так и не встретили.

Она замолчала, перепрыгивая через пролом в полу.

— А потом? — тихо спросила Касс.

— А потом мы совершили ошибку. Решили, что сможем прорваться к внешним стенам. Думали, там есть выход. Но там ничего нет. Город просто обрывается. Дальше — серая муть, пустота. Камень, парящий в нигде. Мы попали в засаду на обратном пути.

Алана говорила ровно, без эмоций, будто зачитывала технический отчет.

— Их привлек свет. Кто-то зажег факел не вовремя. Они навалились со всех сторон. Я выжила, потому что бежала быстрее всех и знала вентиляционные шахты. Я бросила их. Заперла люк снаружи, пока они кричали, пожираемые тварями, которые были слишком голодны, чтобы соображать.

В туннеле повисла тишина. Никто не осуждал ее. В таких местах мораль становится гибкой, как раскаленная сталь. Выживает тот, кто принимает жесткие решения.

— У тебя не было выбора, — кивнул я. — Ты могла остаться там, вместе с ними, если бы промедлила хоть мгновение.

Мы вышли в более широкую галерею. Здесь стены были укреплены металлическими балками, покрытыми толстым слоем ржавчины. Впереди виднелась массивная решетка, выломанная из петель.

— Мы под замковой площадью, — сообщила Алана, снимая с пояса свой странный арбалет. — Дальше — территория Королевы. Будет жарко.

— Жарко — это по моей части, — пробормотал я, разминая плечи. — Только без огня.

— Именно, — Алана достала из-за спины внушительного вида инструмент. Это был гибрид разводного ключа и молота, длиной с ее руку. Тяжелая, грубая, но эффективная штука. — Никакой магии. Только сталь и физика.

— Эрик, Крутус, — я повернулся к парням. — Вы остаетесь здесь, у входа в коллектор. Охраняйте отход. В твоем состоянии, Эрик, ты там будешь только закуской.

Парень слабо кивнул, оседая на сухой участок пола. Крутус занял позицию с винтовкой, кивнув мне.

— Мы прикроем, командир.

— Касс, Хлоя. Вы со мной. Работаем тихо, пока не станет громко. А громко станет очень быстро.

Мы поднялись по винтовой лестнице, ведущей на поверхность. Алана осторожно приоткрыла люк. Серый, безрадостный свет просочился внутрь.

Мы оказались во внутреннем дворе замка. Это было величественное сооружение, смесь готики и стимпанка. Высокие шпили, обвитые медными трубами, витражи, затянутые паутиной, и статуи горгулий, которые смотрели на нас с немым укором.

Но самое впечатляющее было не в архитектуре.

Весь двор был заполнен ими. Сотни, тысячи зараженных. Они стояли неподвижно, опустив головы, словно в трансе. Их тела были покрыты пульсирующими черными узорами, которые пульсировали в едином ритме. Низкий, вибрирующий гул стоял в воздухе — звук тысяч сердец, бьющихся в унисон с чем-то огромным внутри замка.

— Матерь божья… — выдохнула Хлоя.

— Тихо, — шикнул я. — Они спят. Или в стазисе. Реагируют на всплески маны.

— А если мы просто пройдем мимо? — шепотом предложила Касс.

— Попробуем, — ответил я. — Но держите оружие наготове.

Мы двинулись вдоль стены, стараясь ступать неслышно. Алана скользила между тенями с профессионализмом, которому позавидовали бы многие воры.

Мы прошли половину двора, когда это случилось. Не по нашей вине. Просто один из зараженных, стоявший на краю парапета выше, потерял равновесие. Или его подтолкнул спазм в конечностях.

Тело с глухим шлепком упало на брусчатку в пяти метрах от нас.

Гул прекратился. Мгновенная, абсолютная тишина, которая была страшнее любого крика.

Тысячи голов одновременно повернулись в нашу сторону. Тысячи пар глаз, затянутых черной пеленой, уставились на нас.