Эфир Терра 10 - Артемий Скабер

Шаги в тоннеле прервали разговор. Эхо разносилось по пещере, приближаясь. Несколько человек, судя по звуку. Все напряглись одновременно. Я попытался встать. Ноги подкосились, Лок придержал меня за плечо. Торс поднялся у стены. Встал в готовности, расправил плечи. Ульрих тоже выпрямился, сжал кулаки.

В пещеру вошёл Гзульдвар. Массивная фигура заполнила проход. Кирмир остановился в нескольких шагах от нас. Посмотрел на каждого по очереди внимательно, изучающе.

Он медленно, с явным уважением, поклонился. Низко. Почти до самой земли. Спина согнулась, голова опустилась.

— Вы помогли нам, — его голос гулко отразился от стен пещеры, прокатился по сводам. — Мы всегда будем должны. Вы наши герои.

Герои? Интересное слово. Чувствую себя избитым мешком с костями.

Лок усмехнулся. Хмыкнул с иронией.

— Слышал, Марк? Я, мать мою, герой. Я. Герой!

Он явно наслаждался моментом. Я хмыкнул в ответ.

За Гзульдваром появились другие кирмиры. Трое. Четверо. Пятеро. Несли контейнеры в руках. Деревянные ящики, обитые железными полосами. Тяжёлые, судя по тому, как они шли. Движения осторожные, аккуратные, как с драгоценным грузом.

Они поставили всё перед нами. Медленно, бережно, словно боялись разбить. Гзульдвар кивнул им коротко, отдавая приказ. Кирмиры поклонились синхронно и отступили к выходу. Встали там, замерли, ожидая следующих указаний.

— Это наш маленький подарок вам, — Гзульдвар посмотрел на ящики, потом перевёл взгляд на нас. — Приходите в себя. Восстанавливайтесь. Вы нужны этому миру.

Я наклонился вперёд. Игнорируя боль в спине. Заглянул в ближайший ящик. Основы духа монстров. Кристаллы разных размеров. Много. Очень много. Хренова туча. Они лежали плотными рядами, как драгоценные камни в сокровищнице.

Разных размеров — от мелких, с ноготь, до крупных, с кулак. Разных оттенков — красные, синие, зелёные, фиолетовые. Ого. Это щедро. Очень щедро. Слишком щедро даже.

— Это… много, — пробормотал Лок, заглядывая в другой ящик.

— За что вы нам столько? — спросил Ульрих с подозрением.

Гзульдвар посмотрел на него спокойно.

— Вы спасли многих наших. Сражались, когда могли убежать. Это малая плата за ваше мужество.

— Попытка подкупить? — буркнул я.

— Нет! — тут же замотал головой Гзульдвар. — Просто вы… Таков приказ короля!

Он поклонился снова. Глубоко, с уважением. Развернулся плавно и вышел из пещеры. Кирмиры последовали за ним молча, как тени. Эхо их шагов постепенно затихло, растворилось в тишине тоннелей. Мы остались одни.

Я посмотрел на команду. Все смотрели на ящики с кристаллами.

— Ну что, — Лок потёр руки с предвкушением. Усмехнулся хищно. — Начнём? А то я уже проголодался.

— Сначала поедим, — сказал Ульрих. — Потом кристаллы. Нужны силы для впитывания.

— Согласен, — кивнул я.

Мы встали, медленно, с трудом. Подошли к столу с едой неспешно. Лок первым взял миску. Понюхал, поднёс к носу. Глаза загорелись. Кивнул одобрительно. Начал есть. Жадно, быстро, запихивая еду в рот.

Я последовал его примеру. Взял свою миску обеими руками. Тяжёлая, полная. Еда простая, но пахнет божественно. Мясо — жареное, с кровью, с запахом специй и дыма.

Хлеб — грубый, плотный, тёмный, с запахом солода и зерна. Бульон — горячий, обжигающий, наваристый, с жирными кругами на поверхности.

Я начал есть. Медленно сначала. Потом быстрее. Чувствовал, как каждый кусок возвращает жизнь, как энергия разливается по телу. Желудок радостно, с урчанием принял пищу. Тело начало оживать постепенно.

Ульрих ел медленно, задумчиво, механически. Смотрел куда-то вдаль, сквозь стены, погружённый в свои мысли. Лок уже запихивал вторую порцию активно. Причмокивал громко, довольно и улыбался.

Я доел свою миску, вытер рот тыльной стороной ладони. Почувствовал, как силы возвращаются. Взял ещё одну порцию. Мясо таяло во рту, сочное и мягкое. Бульон согревал изнутри, разливаясь теплом по телу. Всё было вкусно, неожиданно вкусно для пещерной еды. Кирмиры действительно постарались

— А я думал, мы всё. Каюк. Конец истории. Финита ля комедия.

Торс усмехнулся. Редкое явление, которое случается раз в… никогда.

— Рано радуешься, — Ульрих вытер рот грубой тряпкой, лежавшей на столе. — Ещё неизвестно, что дальше. Может, это последний ужин перед казнью.

Лок фыркнул с издёвкой.

— Оптимист, мать твою. Всегда найдёшь, что сказать гадкого.

— Реалист, — поправил Ульрих спокойно.

— Пессимист, — не согласился Лок.

Я молча ел, не вмешиваясь в их перепалку. Прислушивался к телу внимательно. Каждая клетка откликалась. Становится лучше. Однозначно лучше. Цвет лица возвращался. Я видел это по рукам. Кожа перестала быть мертвенно-бледной, восковой, розовела. Дрожь в мышцах прошла полностью. Боль отступила на задний план.

Мы сметели всё. До последней крошки, до последнего кусочка. До последней капли бульона. Миски пустые и вылизанные почти дочиста. Кувшины опустошены до дна. Я откинулся назад, опёрся спиной о стену.

— Ну что, живые? — Лок потянулся, руки над головой. Хрустнул шеей громко, с удовольствием.

Я кивнул:

— Почти. Уже не хочу сдохнуть.

— Это прогресс, — усмехнулся Лок.

Мы все посмотрели на ящики с основами духа одновременно. Они стояли в центре пещеры, как немой укор. Ждали нас, манили.

— Время восстанавливаться по-настоящему, — сказал Ульрих серьёзно. Встал первым, отряхнулся.

Я поднялся следом. Подошёл к ящикам, заглянул снова. Богатство. Настоящее богатство для мага. Взял первый кристалл. Закрыл глаза. Сосредоточился на ощущениях внутри. Начал впитывать.

Энергия потекла в мой кристалл души, как густой мёд. Словно через узкую трубку, по капле. Я чувствовал каждую каплю энергии. Наполняла пустоту постепенно, миллиметр за миллиметром.

Остальные последовали примеру без слов. Каждый взял кристалл. Сели в круг на полу. Закрыли глаза. Сосредоточились на процессе.

Я дышал ровно, глубоко, контролируя каждый вдох и выдох. Глубоко вдох через нос. Медленный выдох через рот. Контролировал поток энергии. Направлял её туда, где больше всего пусто, где больше всего болит. Кристалл души начал отзываться. Тусклое свечение появилось внутри.

Эфир в моём теле пробуждался медленно. Я чувствовал его движение. Сначала тонкая ниточка, еле уловимая. Потом струйка потолще. Потом чуть сильнее, заметнее. Кристалл души начал светиться ярче.

Вот оно. Живу…

Я открыл глаза. Посмотрел на кристалл в руке. Он потускнел значительно. Стал серым, безжизненным. Пустым. Вся энергия вышла. Я отложил его в сторону аккуратно. Взял следующий из ящика — зелёного оттенка, поменьше размером. Закрыл глаза снова. Продолжил процесс с самого начала.

Остальные делали то же самое. Молча, сосредоточенно, погружённые в себя. Каждый в своём ритме, в своём темпе. Время текло незаметно. Я не считал, сколько уже кристаллов поглотил, но пару ящиков уже пусты.

— О, как хорошо! — вдруг выдохнул Лок громко. Голос радостный, довольный. — Я словно живой! Реально живой!

Торс открыл глаза и кивнул коротко. На его обычно невозмутимом лице мелькнуло удовлетворение.

— И мы не в очередной заднице, —