Эфир Терра 10 - Артемий Скабер

Я пытался дышать, но воздуха не было. Или он был, но лёгкие отказывались его принимать. Грудь сдавило железным обручем. Сердце колотилось яростно, неровно, пропуская удары. В висках пульсировала боль, острая и настойчивая. Кожу покрыла испарина, холодная и липкая. Пальцы свело судорогой, я не чувствовал их, не мог пошевелить.

А потом всё оборвалось.

Резко, как натянутая струна, которую обрезают ножом. Мир собрался обратно, сложился в привычные формы, вернул цвета и звуки.

Я вылетел из портала кубарем, ноги подкосились, колени не держали вес. Руки выбросил вперёд инстинктивно, пытаясь поймать равновесие. Пальцы наткнулись на что-то твёрдое и холодное. Камень? Я вцепился в него, удержался на ногах через силу, хотя тело требовало упасть и не двигаться.

Холод ударил следующим. Пронзил насквозь, обжёг кожу ледяным огнём. Воздух врезался в лёгкие острыми кристаллами. Я сделал глубокий вдох, воздух был тонким, разреженным, его не хватало. Приходилось дышать чаще, жаднее, втягивая кислород с усилием. Лёгкие горели, словно я вдыхал не воздух, а ледяную пыль.

Я открыл медленно глаза. Веки словно налились свинцом, подчинялись с трудом.

И замер.

Снег?

Белый, чистый, бескрайний. Он лежал везде — на земле толстым покровом, на камнях шапками, на ветвях редких искривлённых деревьев пушистыми комьями. Солнце било в глаза нещадно, отражаясь от белой поверхности миллионами искр. Каждая снежинка играла светом, словно крошечный бриллиант. Я прикрыл лицо ладонью, защищаясь от яркости, но это почти не помогало. Глаза слезились, приходилось щуриться, пока зрачки не привыкли.

Мы были на склоне горы: крутом, каменистом, покрытым снегом и льдом. Скалы торчали острыми пиками из-под белого покрова, как зубы гигантского зверя. Ветер дул постоянно, не переставая ни на секунду. Он был холодным, пронизывающим до костей.

Я поднял воротник выше, прикрывая шею и подбородок, но холод всё равно проникал внутрь, находил каждую щель в защите.

Я наклонился, зачерпнул горсть рукой. Сжал в кулаке, почувствовал, как он тает от тепла ладони. Холодный, мокрый, реальный. Вода потекла между пальцев, капая на камни.

— Какого… хрена? — голос Лока прорвался сквозь вой ветра.

Я обернулся. Он стоял в нескольких шагах, обхватив себя руками, дрожал мелкой непрерывной дрожью. Зубы стучали так громко, что я слышал это даже через ветер. Губы посинели, приобрели нездоровый оттенок. Кожа на лице побледнела, стала почти прозрачной. Он смотрел вокруг широко распахнутыми глазами.

— Это… это что, снег? — он облизнул губы, сглотнул с трудом. — Реальный гребаный снег?

— Похоже на то, — буркнул я, отряхивая руку от остатков влаги.

Торс молча осматривался по сторонам. Лицо сохраняло обычную невозмутимость, но я заметил, как блеснули его глаза. Удивление… Редкая эмоция для него. Он медленно поднял правую руку, развернул ладонь вверх и застыл.

На кожу упало несколько снежинок. Они лежали секунду, две, потом начали таять, превращаясь в капли воды. Торс наблюдал за процессом внимательно, словно изучал диковинный артефакт. Потом кивнул коротко и чётко, подтверждая для себя факт существования этого странного явления.

Ульрих присел на корточки рядом с сугробом, зачерпнул снег обеими руками. Поднял его к лицу, понюхал осторожно. Высыпал обратно, наблюдая, как белая масса рассыпается облаком мелких кристаллов и оседает на землю. Усмехнулся криво, качнув головой с явной иронией.

— Первая терра, значит, — пробормотал он себе под нос. — Снег. Холод. Горы. Интересное начало выбрали нам кирмиры. Могли бы кинуть куда-нибудь потеплее.

Я выпрямился и обернулся на все триста шестьдесят градусов, оценивая местность. Мы были высоко. Склон уходил вниз резким обрывом, покрытым толстым слоем снега и льда. Местами проглядывали острые камни, чёрные на фоне белизны. Внизу, невероятно далеко, виднелась долина. Широкая, плоская, тянущаяся до самого горизонта ровной поверхностью. И там, посреди этой долины, стоял город.

Я прищурился, всматриваясь сквозь снежную пыль, которую поднимал ветер. Город выглядел… обычно. Просто город, без высоких стен, которые должны защищать от монстров, без магических барьеров, мерцающих на границах. Без сторожевых башен по периметру.

Просто здания, улицы, площади. Всё было спокойно, мирно, тихо до абсурда. Никаких признаков войны, которая, казалось, бушевала в каждой терре. Ни дыма над крышами от пожаров. Ни магических вспышек, разрывающих воздух. Ни криков сражающихся.

Странно. Очень. Подозрительно странно.

Все последние терры, через которые мы прошли, были либо в состоянии активной войны, либо балансировали на грани катастрофы. Здесь же царило абсолютное, почти гробовое спокойствие.

Город слово существовал в своём ритме, не обращая внимания на внешний мир. Я вгляделся внимательнее, напрягая зрение до предела. Дома стояли ровными рядами вдоль улиц. Крыши целые, не пробитые, не обрушенные. Улицы прорезали город аккуратной сеткой, как будто кто-то чертил их по линейке. Площади виднелись светлыми пятнами между зданиями. Всё было на своих местах, всё выглядело функционирующим.

Но что-то скребло изнутри. Неприятное ощущение, которое невозможно игнорировать. Словно смотришь на картину, где каждая деталь идеально правильная, каждый мазок на своём месте, но общее впечатление кривое, искажённое, фальшивое. Что-то в этой картине не сходилось, не складывалось в логичное целое.

— Тихо как-то там, — пробормотал Лок, не отрывая взгляда от города внизу. — Слишком тихо для города такого размера. Должны быть: люди, машины, животные. Хоть что-то.

— Согласен, — кивнул Ульрих, прикрывая глаза ладонью от солнца. — Словно все вымерли или ушли.

Ветер стих на короткое мгновение, дав нам передышку от своего воя. Тишина накрыла плотной стеной, давящей и неестественной. Я прислушался внимательно, напрягая слух до предела, пытаясь поймать хоть какой-то звук оттуда, снизу. Ничего.

Я отвёл взгляд от города и сосредоточился на себе. Закрыл глаза, прощупал себя изнутри медленно и аккуратно, как хирург исследует рану перед операцией. Кристалл души откликнулся мгновенно, без задержки. Яркий, сильный, пульсирующий ровным ритмом. Эфир внутри бушевал мощным потоком, переполняя каждую клетку тела до краёв. Он тёк свободно, без малейших препятствий, заполняя всё пространство, не находя границ.

Я замер, сосредоточился сильнее.

Стоп. Что-то не так.

Эфир был… полным. Не частично восстановленным, не на семьдесят процентов, даже не на девяносто, а на сто процентов. Может даже больше, если это вообще возможно. Он переливался через край, бурлил, готовый вырваться наружу при первой же команде. Я почувствовал его силу, его мощь, его абсолютную готовность повиноваться любому желанию.

Как это возможно?

Я только что восстанавливался в пещерах кирмиров. Впитывал методично кристаллы, один за другим. Дошёл до шестидесяти процентов, может чуть больше. А сейчас — полный «бак» энергии. Словно кто-то незаметно долил топливо до самого верха,