Сказание о второстепенном злодее - SWFan

Возможно, похитители пытались добиться отставки её отца: он не сможет отстаивать интересы Федерации, пока его дочь находится в заложниках. Но даже так они должны были понимать, что этот план ополчит против Империи весь цивилизованный мир.

В своё время отец говорил ей, что канцлер Пе'ригон — разумный человек. Он никогда не пойдёт на такое безумие.

С другой стороны, вовсе не обязательно, что эту операцию одобрило центральное правительство. Империя была разобщённой, наполовину феодальной державой, и за похищением вполне мог стоять единственный влиятельный дворянин. В таком случае у него могло даже не быть конкретной причины. Возможно, он просто хотел отличиться или делал это «на спор».

Адель не удивилась бы такому развитию событий. Насколько она знала, имперские дворяне до сих пор похищают и травят детей друг друга. В этой стране, казалось, даже не слышали о наступлении просвещённого века Кристальной революции — Империя всё ещё прозябала в дремучем Средневековье.

Правду покажет расследование, которое начнётся сразу после того, как она найдёт выход из этой ситуации.

— М-мисс Адель, я не думаю… не думаю, что смогу…

— Дыши глубже, Мания. Всё будет в порядке, — Адель бросила взгляд на идущую следом девушку, которой тоже, как и Адель, сделали ослабляющую инъекцию.

Теоретически силы Продвинутого воина были сопоставимы с отделением из четырнадцати тренированных солдат Начинающего ранга. Однако резонанс Адель составлял всего 33 % — она находилась на самой нижней границе ранга. К тому же она отказалась брать на экзамен кристалл, считая это несправедливым по отношению к студентам, которые не могли позволить его себе и надеялись получить его за свои академические заслуги.

И поскольку кристалл составлял как минимум половину силы воина, у Адель не было особых шансов против солдат, устроивших на неё образцовую засаду.

На самом деле был момент, когда она могла попытаться сбежать и затеряться в лесу, используя деревья как укрытие. Но не успела Адель даже задуматься об этом, как противник взял на прицел Манию, которая совершенно растерялась при виде вооруженного отряда, упала на колени и даже выронила свой посох.

Адель понимала: сбежать с другим человеком на руках у неё не получится. Она встала перед выбором — смертельным выбором, ведь имперские солдаты (чего и следовало ожидать от этих головорезов) приготовились застрелить дрожащую Манию. В итоге Адель позволила своему единственному шансу ускользнуть.

Их связали, сделали инъекцию. С этого момента Адель оставила надежду освободиться силовым путём и стала уповать на хитрость. Это было непросто. Солдаты проигнорировали её разумное предложение: они были профессионалами своего дела, слова заложника для таких — пустой звук.

Адель поджала губы. Она старалась сохранять спокойствие, перебирая варианты, но с каждым пройденным километром внутри неё неумолимо нарастала тревога. За себя она не боялась, конечно, но опасалась тех политических последствий, которые это похищение могло повлечь для её отца.

— М-мисс Адель, вы же… вы же не планируете бежать? П-пожалуйста, не надо… Мне страшно, — приблизившись, прошептала Мания.

Адель покосилась на бледную девушку и вздохнула. Она была уверена, что солдаты прекрасно расслышали этот шёпот, но не стала упрекать напарницу, понимая, какой ужас, должно быть, терзает её сердце. Уже тот факт, что Мания шла ровно, не запинаясь и выдерживая быстрый темп, был достоин похвалы.

— Нет… — тихо отозвалась Адель. — Нет.

Спустя время они вышли на поляну, посреди которой стоял небольшой десантный корабль. В этот момент душу Адель обхватили тиски отчаяния. Но что она могла сделать? Адель стиснула зубы, и вдруг…

— Кто здесь? — воскликнул капитан отряда и вскинул копьё.

Остальные солдаты немедленно последовали его примеру. Повисла тишина настолько напряжённая, что Адель почти ощущала её на своей коже. В её голове тут же пронеслась вереница мыслей о том, как использовать замешательство противника для побега, но прежде чем хоть одна её идея успела оформиться в конкретный план, всё уже было кончено.

Глава 40

Кровь

Адель сморгнула, и, когда снова открыла глаза, увидела уже не солдат, а части тел, разбросанные по земле. Руки, ноги и туловища, которые всего секунду назад составляли единое целое, теперь лежали вразнобой, разливая вокруг себя красные лужи.

Напряжение сменилось замешательством, но тоже мимолётным: вскоре его разорвали оглушительные крики:

— Аааа!

— Моя рука! Моя рука!..

— Ах… ах!

От прежней дисциплины не осталось и следа, однако Адель не могла винить своих похитителей. Они больше не были солдатами — теперь они напоминали сломанные игрушки.

Секунду спустя из-за дерева появилась высокая женщина. У неё были ярко-красные волосы, собранные в конский хвост, лёгкий чёрный жилет и белые рейтузы, призванные обеспечить максимальную подвижность.

— Хм… Теряю хватку, — задумчиво произнесла она, разглядывая длинный меч без гарды в своей правой руке. На лезвии дрожала единственная кровавая капля. Женщина смахнула её указательным пальцем и подняла взгляд на Адель; она была невозмутима и, казалось, совершенно не замечала крики и стоны людей, которых секунду назад изрубила на куски.

— Сколько миллилитров они тебе дали?

— Я…

Адель не успела ответить, прежде чем высокая женщина приблизилась, схватила её за лицо своей нежной, но крепкой рукой и оттянула нижнее веко, разглядывая глазное яблоко.

— Зрачки расширены, но не сильно, а значит… Неважно, вроде бы не смертельно. С ней всё в порядке?

Женщина кивнула на Манию, которая безучастно смотрела в пустоту.

— Да… да, — отстранившись сказала Адель, после чего заставила себя похлопать ошарашенную девушку по плечу, чтобы показать, что всё в порядке и они теперь находятся в безопасности. Впрочем, едва ли Мания могла успокоиться, пока вокруг них всё ещё звучали, проникая в самую душу, болезненные стоны.

Адель поджала губы и снова перевела взгляд на рыжую женщину, в которой к этому моменту узнала Старшего инструктора Елену. Мало того что она за секунду обезвредила больше дюжины тренированных солдат, её меч был настолько быстрым, что Адель, Продвинутый воин, его даже не заметила. Неужели все обладатели Высшего ранга были такими монстрами?

— В любом случае протокол требует показать вас медику. Держитесь покрепче, — сказала женщина, изящным движением возвращая меч за пояс и протягивая руки, чтобы схватить потрясённых девушек за шкирку.

В этот момент Адель опомнилась и сказала:

— Стой… стойте, Старший инструктор. Вы намереваетесь просто оставить их здесь?

— На окраине леса хищников немного, да и не все они позарятся на трупы. Мы быстро.

Трупы?

И только сейчас Адель осознала, что крики затихли. Она вздрогнула, словно ошпаренная этой неожиданной тишиной, и снова посмотрела на