Звёзды, пламя и сталь. Книга 7 - Игорь Викторович Лопарев

оказались в системе Зороа. Система эта знаменита тем, что тут нет вообще ничего полезного. А поскольку она находилась недалеко от сектора пространства, где пролегала граница Империи Аратан, то в своё время поисковики излазили её вдоль и поперёк.

Но это было давно. И после того, как все убедились в том, что делать тут совершенно нечего, система стала довольно безлюдной.

Подозреваю, что сюда изредка забредали только такие ребята, как мы. То есть те, кому надо было просто перевести дух и собраться с мыслями.

После того, как мы с Тихим сходили в душ, немного привели себя в порядок и вообще, пришли в себя, мы все втроём собрались в кают-компании.

— Приветствую вас на борту «Беглеца», — со смешком провозгласил Дрищ, как только мы с Тихим вошли.

— И тебе здрасти, — Тихий ответил улыбкой.

— Ну, чем хвастаться будем? — сразу спросил Джимми.

— Вот так вот, даже кофе не предложишь? — ухмыльнулся я, — все мысли, только о деньгах, значит? — сказал я, плюхаясь на своё место и водружая на стол кофр, в котором сейчас находилось содержимое очередной заначки Мганги Пхукунци.

— Ко-о-фе? — задумчиво протянул Дрищ, но потом подобрался и довольно бодро объявил, — сейчас организуем…

И через три минуты кофейник уже кипел и в воздухе разлился аромат кофейных зёрен, кардамона и корицы.

— Сливки? — поинтересовался с некоторой издёвкой Джимми. Он знал наверняка, что и я и Тихий предпочитаем чёрный кофе. Но спросил, чтобы подчеркнуть свою нарочитую заботу.

— Хватит шутовства, — увещевающим голосом сказал я, — ты же знаешь, что мы оба пьём кофе, чёрный, как уроженец центральных систем Арвара.

Дрищ, продолжая отыгрывать радушного хозяина разлил кофе по чашкам.

— Хорошо оказаться дома, — сказал Тихий, начав прихлёбывать волшебный напиток мелкими глотками.

— Да, — задумчиво сказал Дрищ, как это ни странно, а именно этот кораблик и ассоциируется с понятием «Дом»…

— Что-то вас в какую-то сентиментальную философию потянуло, — сказал я, опасаясь, что разговор действительно повернёт в ту область, куда мне не особенно хотелось углубляться.

Чтобы изменить тему, я рывком поднял опалённый в бою кофр и грохнул им столешницу. Внутри что-то звякнуло.

Расстегнул магнитные застёжки, и Дрищ тут же сунул туда свой любопытный нос:

— А что это там за шкатулочки такие красивые? — он сунул руку в тёмное нутро кофра и вытянул оттуда длинную и широкую шкатулку. Но не деревянную, а металлическую, и без инкрустаций золотом. Значит это был не реликварий… Уже хорошо.

Интересно, что бы тогда это могло бы быть?

Но узнать ответ на этот вопрос вот прямо сейчас нам было не суждено…

Мой коммуникатор, который вёл себя всё это время вполне себе прилично, вдруг разразился каскадом звуков, извещая меня о том, что я опять кому-то нужен.

Судя по мелодии вызова, это была Коломбина.

Вот её я, честно говоря, ожидал услышать в последнюю очередь. Ведь совсем недавно мы с ней говорили. Ну, тогда, когда она передала нам контакты «Хоул Логистикс».

И я терялся в догадках, пытаясь предположить, зачем это я ей вдруг понадобился…

Но, самый лучший способ это выяснить, это просто тронуть сенсор приёма. Что я, собственно, и сделал:

— Привет, красавчик! — она была, как всегда, бодрой и отвратительно жизнерадостной, — успел соскучиться?

Ну, само собой, она хотела услышать что, да, и вообще… Ну, доставить женщине такое, сравнительно небольшое удовольствие я могу, тем более, что никаких ни физических, ни моральных затрат это за собой не повлечёт. Ну, разве что самую малость совру, поскольку нисколечко не скучал, ибо времени на это не было совершенно:

— Весь извёлся в ожидании, когда же ваше величество соизволит…

— Ты опять издеваешься? — уже своим обычным, стервозным голосом спросила она.

— Ну не всё ж тебе издеваться-то, надо мною, ранимым и беззащитным…

— Ой, ну кто бы уже говорил, — фыркнула она, — более толстокожего, грубого и самоуверенного самца я в жизни не встречала…

Ага, речь зашла о самцах. Не иначе, как это результаты её близкого общения с этой киской, ну, я имею ввиду мзин-фемаль по имени Ниэри, с которой они не разлей вода, сколько я её помню…

— Тебя заразили воинствующим феминизмом? — я постарался, что бы голос мой сочился ядом.

Ответом мне был вздох, который донёсся до меня через сотни парсеков:

— Ладно, я знаю, что ты можешь препираться сутками, словарного запаса тебе хватает. Но я не просто так решила послушать твои плоские остроты. Я по делу.

— Да я тоже думаю, что вряд ли ты будешь тратиться на гиперсвязь только ради того, чтобы сказать мне пару гадостей… — высказал я очевидное предположение.

— Ну, всё не так плохо, — а вот тут у неё прорезались характерные мурлыкающие интонации мзин. Общение с этими кошачьими явно накладывает на неё свой отпечаток. Интересно, а не придёт ли она однажды к тому, чтобы имплантировать себе клыки, как у мзин, сделать стоячие ушки и приживить хвостик?.. Что-то отвлёкся я, а она, между тем, продолжала:

— Я тоже умею считать деньги, а потому этот сеанс связи идёт за счёт принимающей стороны, — и довольно рассмеялась. — тем более, что если судить по размерам комиссионных, которые мне заплатил «Хоум Логистикс» за вас, как за новых клиентов, денег у вас куры не клюют.

Я посмотрел на дисплей, и таки да, на экране была строка, в которой мелькали цифры начисляемых платежей:

— Ну, денег никогда не бывает слишком много, — вздохнул я, — а раз так, то давай покороче… Выкладывай, чего тебе вдруг из-под меня понадобилось.

— На самом деле, именно мне от тебя вот ничегошеньки не надо, — сказала она, и после небольшой паузы добавила, — … пока не надо.

— Сара, имей совесть, денежки-то капают, — воззвал я к совести этой оторвы, — мои, заметь, денежки…

— Душный ты, — вздохнула она, — в общем, слушай. Тот самый деятель, чьи контакты ты мне передал, оказался очень полезным агентом. И я вынуждена принести тебе благодарность за этот прямо-таки королевский подгон…

— Слышать, как ты меня за что-то благодаришь действительно как-то