Рунный маг империи. Том 2 - Георгий Сомхиев

— Экзоскелеты? Для армии? — не мог не поинтересоваться я. — Неожиданно. Это ведь слишком сложное производство, учитывая, сколько для этого понадобится мощностей.

— Именно поэтому это совместный с государством проект, — объяснил Лоркан. — Наш род на данный момент занимается производством корпуса и микрочипов, чтобы носителю поступали сигналы… Впрочем, не вижу смысла объяснять тебе всю внутреннюю кухню.

— Всё равно это довольно сложный проект для рода. Неужели нет подвоха? — прищурил я глаза.

— Подвоха нет, — пожав плечами, ответил брат. — Как я и говорил, это именно что экспериментальный проект. Разработка даже одного рабочего боевого костюма займёт по меньшей мере два-три года, а стоить он будет пару десятков миллионов велусов. Для создания ограниченной линейки производства, уменьшения финансовых затрат уйдёт ещё лет пять, а для перевооружения имперских войск… небыстрое это дело, Энкрид. Очень небыстрое, если учитывать ещё бюрократическую возню, с которой мне приходится иметь дело.

— А ещё ремонт брони, её проверка в бою, корректировка и множество нюансов, — с пониманием кивнул я. — И впрямь очень долгосрочный и экспериментальный проект. Однако я так понимаю, Его Императорское Величество почему-то решил вложиться в долгосрочный проект, который не факт что себя окупит.

— Если дать экзоскелеты обычным людям, с магами они вряд ли сравняются, — продолжил мысль Лоркан. — Однако маги — это очень ограниченный ресурс для любой страны. Их всегда немного. Часть занята тем, что зачищает Подземелья, другая преследует личные цели и наращивает собственное влияние. В случае чрезвычайного положения на них особо не положишься.

— Другими словами, это как вклад в науку, — сделал я для себя вывод. — Похоже, Его Императорское Величество смотрит не на перспективу получить преимущество здесь и сейчас, а делает ставку на далёкое будущее.

— В целом, думаю, что так, — сделав небольшую паузу, сказал брат. — Никто до конца не знает всех планов императора. Так или иначе, технологии стремительными шагами набирают обороты. Ещё каких-то сто-двести лет назад у нас не было пистолетов, танков, самолётов, ракет. Мир меняется на глазах, и сомневаюсь, что прогресс на этом остановится. Если не вкладываться в подобные технологии сейчас, то потом трудно будет нагнать соседей и удерживать статус сверхдержавы. Но это уже ближе к политике, которую я не горю желанием обсуждать. Мне её обсуждения хватает и на светских мероприятиях.

— Прекрасно понимаю, — улыбнулся я на это заявление и отметил: — Но на сам вопрос ты не ответил. Ты ведь добился какого-то успеха в этом деле, а не просто получил финансирование.

— Раскусил ты меня, — точно так же улыбнулся в ответ брат. — Если уж я не смог тебя заговорить, то другие тем более. Это хорошо. А я уж думал, что перед походом в клуб придётся научить тебя распознавать подобные манипуляции.

— Приходится быть внимательным к деталям и читать закладываемый смысл между строк. Привычный быт аристократа, — развёл я руками.

— С этим трудно поспорить, — согласился Лоркан, после чего добавил: — Если кратко, я договорился с родом Эгремонтов о совместном проекте, который ускорит процесс нашей экспериментальной разработки. Мы получаем напрямую от них необходимые ресурсы из Подземелий, а они — щедрую финансовую помощь. Вдобавок на их территории в городах не очень развита инфраструктура, а значит, нет конкуренции. Если вложиться и правильно разыграть карты, можно получить очень много преимуществ даже в короткой перспективе.

— Эгремонты, значит, — задумался я, удивившись, что Лоркан упомянул род Виолетты. — Насколько я знал, отец занимался этим вопросом.

— Да. Он договорился о союзе с главой рода, а затем, можно сказать, передал это дело мне, — взгляд Лоркана снова стал серьёзным. — Задачка оказалась непростой, поскольку род пребывает в упадке. Однако я стал интересоваться, почему род Балтеров так хотел получить себе эти земли, и быстро сопоставил причины. А дальше меня ждала куча бюрократии и юридических вопросов, которые я смог закрыть в кратчайшие сроки. Так что я считаю, что заслужил себе несколько дней отпуска.

— Вот уж не думал, что помощь одной ученице обернётся подобным образом, — позабавила меня вся эта ситуация.

— Всегда нужно искать преимущества от сложившихся обстоятельств, — наставническим тоном произнёс Лоркан и следом добавил: — Но не могу не согласиться, что от этого союза мы оба остались в плюсе.

— Значит, с приглашением в клуб вся эта ситуация никак не связана, — сделал я для себя вывод. — В целом, это то, что я хотел узнать.

— Как и говорил, разве что очень косвенно, — брат развёл руками, явно намеренно повторив за мной движение. — Если бы не союз с Эгремонтами, мне бы пришлось договариваться с другими родами, а это заняло бы не месяц, а полгода как минимум. Ты даже не представляешь, сколько времени может уйти только на то, чтобы договориться о цене…

— И не хочу представлять, — усмехнулся я и увидел, как нам несут новую партию десертов. От увиденного мне сразу стало плохо. — Твою ж…

— Да ладно тебе, только не говори, что за разговорами не нагулял аппетит, — злорадно ухмыльнулся брат.

— Чтобы нагулять, нужно ходить, а не говорить, — возразил я и со смехом добавил: — Ты ведь сейчас ходишь по очень опасному льду. В следующий раз я ведь тоже приглашу тебя в ресторан.

— Думаешь, я не смогу съесть всё меню? — с вызовом спросил Лоркан.

— Поверь, даже один мой прожорливый друг не справился с этой задачей. А он, по слухам, за раз может съесть целого быка! — поднял я указательный палец вверх.

— Быка, говоришь? — с внезапным огоньком в глазах ответил Лоркан. — В таком случае надеюсь, что ты меня с ним познакомишь. Уверен, он будет достойным противником. Наша битва станет легендарной.

— Где-то я это уже слышал…

Мы ещё пару часов весело беседовали в ресторане, обсуждая разные темы, пока на улице не стало вечереть. Тогда же мы вышли на улицу и, сев в автомобили, поехали прямиком в закрытый клуб.

Глава 14

Путь до клуба занял несколько часов. Всё-таки «Алая Королева» находилась не в центральной части столицы, а скорее, в пригороде.

Автомобили постепенно