Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

— Я подумаю, — пообещал он серьезно. — Но тебе это вряд ли понравится.

Я вышел из комнаты, бесшумно притворив дверь. Дом спал. Я спустился по лестнице, стараясь наступать на края ступеней, чтобы не разбудить отца или девушек. Им лишние волнения ни к чему.

Выйдя во двор, я поежился от ночной прохлады. Воздух был сырым и пах мокрой листвой. Автомобиль стоял темной глыбой под навесом. Я сел за руль, но двигатель заводить не спешил. Снял с ручника и позволил машине выкатиться за ворота накатом, под уклон. Только отъехав на приличное расстояние, я повернул ключ зажигания. Мотор мягко заурчал, фары разрезали темноту, выхватывая куски дороги и спящие деревья.

Добраться до промзоны ночью по пустому городу не составило труда. Через пятнадцать минут я был на месте, и дальше не было проблем с тем, чтобы понять, куда идти.

В нужном, метрах в пятнадцати от места, где я припарковался, стояли две черные машины — служебные внедорожники Инквизиции. Их фары разрезали темноту желтыми полосами.

Я припарковался рядом, вышел из машины и направился к группе людей.

Их было четверо. Трое крепких парней в рабочей одежде — грубые куртки, тяжелые ботинки, на поясах спецсредства. Они курили, тихо переговариваясь, но при моем появлении замолчали, оценивающе оглядывая меня.

Четвертым был Корней. Он стоял чуть в стороне, опираясь плечом на капот джипа, и выглядел так, словно не спал неделю. Под глазами залегли тени, щетина стала гуще, а в руке дымилась очередная сигарета.

— Ночи, — поприветствовал я их коротко, пожимая руки парням.

Затем подошел к Корнею.

— Привет, — я протянул ему руку.

— Привет, — он сжал мою ладонь. — Быстро ты.

— Дороги пустые, — пожал я плечами. — Прежде чем мы начнем, ответь на один вопрос.

Корней затянулся, выпустил струю дыма в сторону и посмотрел на меня усталым взглядом.

— Давай. Только побыстрее, потому что я не хочу торчать тут до утра. У меня в восемь планерка, а я еще глаз не сомкнул.

— Какого черта инквизиция делает на вызове там, где в первую очередь должны быть полиция? — спросил я прямо. — Труп на промке — это юрисдикция урядников. Криминал, бомжи, передоз. Причем тут вы?

Он вздохнул, бросив окурок под ноги и придавив его ботинком.

— Сторож, — коротко ответил он. — Местный дед обходил территорию. Услышал какие-то странные звуки, возню. Выглянул из-за угла и, как он сказал, увидел нечто, что не укладывалось в его голове.

— Что именно?

— Словно какое-то чудище держало мужчину, — процитировал Корней, скривившись. — Огромное, темное, как сама ночь. Классика жанра. Описать он его толком не мог, потому что тьма кругом, как ты сам видишь, да и дед, скажем прямо, был не первой свежести. Но напуган был до икоты.

— У страха глаза велики, — сказал я спокойно. — В темноте любой бомж в лохмотьях покажется чудищем. Это мог быть кто угодно.

— Согласен, — кивнул Корней. — Вот только позвонил он нам, а не в полицию. Заявил на «темную магию и колдунство», орал в трубку про демонов. А мы, как ты понимаешь, не могли не приехать на такой вызов. У нас инструкция: любой сигнал о темной магии и всему подобному проверять лично.

Он помолчал, глядя в темноту склада.

— Приехали, думали — белая горячка у сторожа. А нашли… — он махнул рукой. — Пойдем, покажу. Сам увидишь.

— Пойдем, — согласился я. — Только ты меня не удивишь.

Корней хмыкнул, отлепляясь от машины.

— Я уже это понял, раз ты по телефону диагноз поставил. Где еще?

— В порту, в доках, — ответил я, шагая рядом с ним. — Вчера днем нашли. Отправил своего подчиненного, он вызвал меня, заявив, что труп «странный». Я приехал и посмотрел. У него не было души. Вскрытие показало, что он был абсолютно здоров. Никаких причин для смерти, кроме того, что кто-то выдернул шнур из розетки.

Мы зашли за угол полуразрушенного здания. Там, в тупике, образованном бетонными плитами и кучей строительного мусора, лежало тело.

Мужчина. Одет прилично, но небогато — джинсы, куртка, ботинки. Лежал на боку, неестественно подогнув ноги, словно упал на бегу.

Я остановился в паре метров. Рефлекс сработал мгновенно. Я даже не моргнул, просто переключил восприятие.

Мир посерел.

А тело…

Тело было пустым. Никакого остаточного свечения, никаких следов угасающей ауры. Как и в порту. Абсолютный ноль.

— Да, — подтвердил я вслух, возвращая зрение в норму. — То же самое. Пусто.

Я подошел ближе и, не церемонясь, присел на корточки рядом с трупом. Перчатки надевать не стал — здесь стерильность не нужна, да и искать микрочастицы я не собирался.

Я взял руку мертвеца. Холодная, но еще не ледяная. Попробовал согнуть в локте. Сустав поддался с трудом, но не «заклинил». Трупное окоченение в начальной стадии.

Пощупал шею, ноги. Мышцы плотные, но не каменные.

— Фонарик есть? — спросил я, не оборачиваясь.

Корней достал из кармана смартфон, дважды рубящим движением тряхнул его в руке, и на задней панели вспыхнул яркий светодиод.

— Ого, — не удержался я от шпильки. — Инквизиторская магия? Заклинание «Люмос»?

— Иди ты в жопу, Громов, — беззлобно фыркнул он. — Куда светить?

— Сюда, на глаз.

Я пальцем поднял веко покойного.

Корней направил луч света прямо в зрачок.

Зрачок остался неподвижным. Никакой реакции. Расширен, но не максимально. Роговица уже начала мутнеть, но еще сохраняла блеск. Пятна Лярше только намечались.

Я отпустил веко и осмотрел лицо. Кожа бледная, но без цианоза. Ссадин, синяков нет. На шее следов удушения нет.

— Судя по гибкости тела и прочим параметрам, умер он так же, как и предыдущая жертва, — озвучил я свой вердикт, поднимаясь и отряхивая руки. — Часа четыре-пять назад. Где-то около полуночи.

Корней покивал, убирая телефон.

— То есть похититель работает по графику? Одного днем, другого ночью?

— Или просто когда проголодается, — мрачно предположил я. — Слушай, Корней. Думаю, что надо бы сделать вскрытие. Хочу кое-что проверить.

— Что? — насторожился инквизитор. — Ищешь следы магии внутри?

— Нет. Ищу следы ужина.

Корней удивленно поднял бровь.

— Ужина?

— Именно. Тот, в порту, перед смертью плотно поел и выпил. Причем хорошо так выпил, но не до беспамятства. Это значит, что он не был бродягой или