Фантастика 2026-95 - Павел Шимуро

бы схватился за голову и начал строчить в журнал рекомендацию о немедленном прекращении контакта с заражённой средой. Впрочем, Горт сейчас сидит в деревне и следит за побегом, и это, пожалуй, к лучшему.

На глубине сорока метров лестница закончилась.

Последняя ступень обрывалась над краем зала, и я на секунду застыл, прежде чем ступить дальше, потому что зал был не таким, как я ожидал.

Круглый, диаметром метров пятнадцать, с куполообразным потолком, который поднимался над полом на четыре-пять метров. Стены из обтёсанного камня, покрытого барельефами в виде фигуры с раскинутыми руками, направленными к земле. Те же фигуры, что на колоннах у входа в город, только здесь они высечены десятками, сотнями, и все до единого смотрели вниз, под собственные ноги.

Пол зала покрывал ровный слой паразитных прожилок. Они лежали плотно, как ковёр, и пульсировали медленно, с интервалами в сорок восемь секунд. Этот ритм совпадал с ритмом Реликта, и я понял, что прожилки не просто лежат на полу — они растут из из того, что находится под камнем.

В центре зала, в неглубокой нише, утопленной в пол на полметра, лежал Реликт.

Камень размером с человеческую голову, бордовый, но бледный, выцветший до оттенка старой ржавчины. Поверхность покрывали трещины, тонкие, как паутинки, и из некоторых сочилась слабая розоватая субстанция, которая тут же впитывалась в прожилки вокруг.

Вокруг Реликта сидели три паразитных узла.

Они были плоскими, каждый размером с обеденный стол, и напоминали гигантских медуз, распластавшихся на камне. Из их нижней стороны в Реликт уходили десятки корневищ, тонких и цепких, впившихся в трещины на поверхности камня, как пальцы, удерживающие добычу. Верхняя сторона ритмично вздувалась и опадала, словно лёгкие, которые дышат на последнем издыхании.

Три паразита. Три пиявки на артерии. Каждый «вдох» забирал у камня доли процента ресурса, и с каждым циклом Реликт тускнел чуть заметнее, словно кто-то понемногу убавлял яркость лампы.

Реликт: Серый Узел (4-й)

Расстояние: прямой контакт доступен

Остаточный ресурс: 3.7 дня (при текущей скорости дренажа)

Дренаж: 3 паразитных узла, прямой контакт

Активность: критически низкая (12%)

Состояние оболочки: множественные трещины, частичная декогеренция структуры

Я спустился на пол зала. Прожилки под ногами мягко спружинили, как влажный мох, и от каждого моего шага по ним пробегала рябь. Три узла не реагировали на моё присутствие, продолжая свой мерный дыхательный цикл.

Я подошёл к Реликту и опустился на колени. Расстояние до камня составляло меньше метра, и здесь, вблизи, я видел детали, которые сканирование с поверхности не передавало. Трещины на поверхности не были случайными — они образовывали рисунок, похожий на систему рек на карте.

Камень кормил их.

Мысль пришла вместе с данными, и я на секунду зажмурился, перепроверяя то, что увидел. Направление потока однозначное. Субстанция движется из камня наружу, в корневища, в узлы. Паразиты не тянут, не высасывают — они принимают.

Я снял обмотку со второй руки. Обе ладони засветились в полумраке зала, и бордовые блики заплясали по стенам, по барельефам с вечно смотрящими вниз фигурами, по куполу потолка.

Реликт отреагировал.

Камень дрогнул и следующий удар пришёл на две секунды раньше положенного, и он был чуть сильнее предыдущего.

Я протянул руки к камню, но не коснулся его. Серебряная сеть на пальцах вибрировала, резонируя с близостью Реликта, и каждый капилляр пел на своей частоте, как струны расстроенной арфы, которые пытаются найти общий аккорд.

Камень послал импульс с амплитудой настолько ничтожной, что система едва его зафиксировала.

Язык Серебра: 10-е слово

Перевод: «Не ломай»

Контекст: предостережение, запрет

Источник: 4-й Реликт

Амплитуда: 2% (критически низкая)

«Не ломай».

Я убрал руки и уставился на камень. Мои пальцы дрожали.

Реликт не просил о помощи — он хотел оставить всё как есть.

Мне хватило трёх секунд, чтобы собрать картину из разрозненных фрагментов, которые накапливались с момента входа в город. Паразитная перегородка, которую я зафиксировал при сканировании с поверхности, три узла, которые сидят на камне и которых камень кормит добровольно, сущности наверху, которые охраняют провал, и древние барельефы с фигурами, смотрящими вниз.

Под Реликтом находится нечто запечатанное. Три узла — это не паразиты, а замки. Реликт отдаёт им субстанцию, чтобы замки держались. Сущности наверху караулят вход, чтобы никто не добрался до замков и не сломал их. Вся эта система, весь этот мёртвый город, выстроены вокруг одной задачи — удержать печать.

А Реликт жертвует собой, чтобы печать не рассыпалась.

Камень не просил спасения. Камень просил, чтобы ему позволили умереть.

Я стоял на коленях перед умирающим камнем, и мои серебряные руки висели вдоль тела, бесполезные. Из глубины, из-под перегородки, из-под всего того, что три узла и Реликт удерживали совместными усилиями, поднимался стук.

Что-то под камнем стучало, как стучат в запертую дверь, зная, что рано или поздно она откроется.

Глава 14

Я стоял на коленях перед умирающим камнем и слушал, как из-под него кто-то или что-то монотонно бьётся в перегородку. Каждый удар приходился в промежуток между пульсами Реликта, точно в паузу, как будто существо внизу знало расписание и подстраивалось.

У меня есть всего три варианта: ломать замки и выпустить то, что заперто; уйти и позволить камню умереть; ну или выбрать третий путь, который ни Рина, ни Наро, ни все мудрецы Каменного Узла не предусмотрели, потому что для него нужно быть не алхимиком, а хирургом.

Я развернул свёрток на коленях, и бордовый флакон Эликсира Пробуждения Жил лёг в ладонь. Единственная доза ранга C, сваренная в симбиозе с побегом Реликта в мастерской Пепельного Корня. Я вёз её через мёртвый лес, через аномальную зону, через город скелетов-марионеток, чтобы спасти умирающий камень. Теперь камень просит не спасать его, а оставить в покое.

К чёрту его просьбы. Я не ломаю замки и не ухожу, а кормлю.

Перед тем, как вскрыть флакон, я зажмурился и прокрутил в голове операцию от начала до конца. Каждый шаг, каждый риск, каждый возможный отказ.

Прямое вливание Эликсира в камень невозможно. Субстанция ранга C слишком концентрирована, и повреждённая структура Реликта её не примет. Нужен фильтр, а точнее проводник, который очистит поток и подстроит его под частоту камня. И у меня есть ровно один такой проводник, который вырос на моих собственных руках.

Я стянул обмотку с левой руки, потом с правой. Серебряная сеть на ладонях и предплечьях засветилась в полумраке зала, и бордовые блики побежали по стенам, по барельефам с фигурами, направившими руки к земле. Потом снял обувь и