"Фантастика 2025-2". Компиляция. Книги 1-26 - Владимир Брайт

— Потому что солдаты «Сангуашлосс» в столице появиться не могут по всем законам здравого смысла, — ввернул л’Калипса. — Это несуразица. Колониальная армия воюет за пределами метрополии, по метрополии она может лишь передвигаться и никак иначе. С оружием и при командирах, колониальные войска без соответствующего приказа его величества стоят вне закона. А учитывая, что творится сейчас, Провожатые будут очень подозрительны. А вы знаете, какова их главная и единственная реакция на все, что их нервирует?

— Об этом ходят легенды… мрачные городские легенды.

— Где майор л’Файенфас?

— Господин маг? Он попросил в свое распоряжение один из административных кабинетов для сбора и отладки своего агрегата.

— Агрегата? Вот как? Я думал, он использует что-то алхимическое.

Я прошелся среди экипирующихся солдат, вылавливая офицеров-тэнкрисов, которые соизволили отозваться на мои письма. Я выжал из каждого все, что только смог, все до последней крупицы информации о том, что творилось там, куда мои нити не дотягиваются. Высший двор. Правда состояла в том, что Император пригласил благородных сородичей под сень своего дворца, дабы все желающие могли переждать внезапную бурю. Он не приказывал им прийти. Кто, в конце концов, может запретить благородному тану проявлять храбрость, когда ему только вздумается? Никто, даже сам Император! Поэтому множество женщин и детей тэнкрисов были перевезены во дворец, но мужчин там собралось не так много. Видимо, благородные таны решили впервые за долгие годы напомнить младшим видам, за что их следует бояться.

— Как тебе это нравится?

Голос моего друга показался мне неуместно радостным. Он шел, держа в руках нечто, в чем я, как военный, не мог не признать оружие. Гротескное, собранное из множества деталей оружие, блестящее медью, никелем, с мигающими мелкими лампочками, вкрученными в корпус, и пучками изолированных проводов, тянущихся от самого оружия к наспинному ранцу-генератору. Да, я узнал в этой штуке генератор по характерному гудению и разрядам электричества, пробегающим меж двух торчащих из него антенн. Трудно представить, насколько же этот генератор, наверное, тяжел! Тем не менее он просто крошечный в сравнении с обычными махинами, весящими тонны!

— Как тебе моя электропушка, а?

— Эта штука похожа на ручную антенну с лампочками.

— В принципе… В принципе так и есть!

— Ты ее опробовал?

— Я собираюсь!

— А хребет не трещит? Это же генератор у тебя за спиной?

Инч поводил плечами.

— Да, тяжеловат, но не сомневайся, когда я доработаю конструкцию, она будет размером с перчатку! Представляешь?! Перчатка, которая будет метать молнии!

— Я не назову тебя сумасшедшим лишь потому, что ты мой друг, а я стараюсь поддерживать своих друзей.

Он громогласно расхохотался и обвел бурлящий зал взглядом:

— Ты только посмотри на них! Я чувствую себя как в те времена, когда мы бились с малдизцами в их клятых джунглях! Только теперь мы на своей территории и нет этой тошнотворной шеймалаяновой вони и горящих селений… И слава Луне!

Это правда. За время ведения боев в Малдизе приятный в общем-то запах шеймалаяна стал невыносим для каждого мескийского солдата, так как всегда был смешан с запахами душной тропической прелости, разлагающейся плоти, пороха и вообще близкой смерти. Он вызывает тревогу, а порой и приступы паники у отставных солдат даже на родине и готовность отразить опасность, если ее и нет. К тому же не всякому ветерану с солидной пенсией по карману духи с шеймалаяном, ведь чтобы их изготовить, алхимик-парфюмер должен очень тщательно стабилизировать цветочное масло, ибо оно очень быстро испаряется и… Меня словно кнутом стегануло. Ноги подкосились. К счастью, Себастина всегда рядом!

— Хозяин, что с вами?

— Я в порядке.

— Бри!

— Я в полном порядке! Просто…

— У тебя кровь носом идет!

— Не ори, — прошипел я. — Солдатам этого знать не обязательно.

— Тебе плохо? Как ты…

— О, нет, мне хорошо! Инч, какова скорость испарения шеймалаянового масла?

— Что-что?!

— Ты же алхимик, и память у тебя ничуть не хуже, чем у меня! Какова скорость испарения экстракта из лепестков шеймалаяна?

— А… У… Ну, в зависимости от площади поверхности… ингредиентов…

— Чистого масла!

— Чистого? О… Ну, если грубо, то около двадцати пяти молекулярных слоев в секунду, то есть в четыре-пять раз быстрее чистого спирта, и это…

— Это делает шеймалаяновое масло очень дорогим ингредиентом в парфюмерии. Как долго сохраняется запах паров этого масла?

— Да откуда я знаю?! Я никогда не занимался парфюмерией!

— Просто вспомни, они разрушаются быстрее, чем пары спирта?

— По логике вещей они должны очень быстро терять запах, а теперь ты мне скажи, как…

— Нет времени! Мне нужно срочно уходить!

— Постой, куда?! — возмутился Инчиваль.

— Потом! Все потом! Себастина, за мной! И цигенхаф прихвати!

— Иду, хозяин!

Мы вырвались под открытое небо, и я к своему мимолетному удивлению обнаружил, что вновь пошел снег. Чистый, белый снег.

— Себастина, нам нужно попасть в Квартал Теней.

— Хозяин?

— Ты знаешь, что этот способ мне ничуть не нравится, но сейчас он единственный!

— Я поняла вас, хозяин. Держитесь.

Моя горничная схватила меня, перекинула себе на спину, присела и совершила головокружительный прыжок, перемахнув через улицу и приземлившись на крыше четырехэтажного здания. Без паузы она прыгнула снова. Так, огромной сюрреалистичной блохой мы понеслись по городу, перепрыгивая с крыши на крышу, минуя пустые, блокированные Скоальт-Ярдом или забитые возмущенным народом улицы. При желании Себастина смогла бы пропрыгать так через весь город, и получалось гораздо быстрее, чем на самом быстром стимере, но я практически никогда не пользовался этой ее возможностью, ибо к роли изгоя привык давно, а вот посмешищем становиться не собирался. Самым трудным стало перебраться через Эстру, так далеко Себастина прыгать не умеет. Инсигния открыла путь, хотя я понял, что ош-зан-кай на взводе и в их головы начинают приходить мысли вроде: «Ночная Стража? Разве она не расформирована официальным указом?» Вторым серьезным препятствием стали стены Квартала Теней. Мы добрались туда уже на восходе, когда солнце поднималось над всем миром, а столбы дыма от начинающихся пожаров — только над Старкраром.

Преодолеть тот мост не представлялось возможным, ош-зан-кай, поставленные охранять зону карантина, на блеск инсигнии не купятся. Как правило, Морк ставит на этом посту не только самых подготовленных, но и самых въедливых стражей. Верховный дознаватель мог бы приказать им открыть, но вот беда, он уже некоторое время как официально мертв. Опять же солнце встало, и приказ на открытие ворот может дать только Император лично.

— Это будет трудно.

— Я не подведу вас, хозяин.

— Конечно, не подведешь. Вперед!

Она ринулась на мост, игнорируя предупреждающие выкрики. Ош-зан-кай открыли огонь, у них