"Фантастика 2025-34". Компиляция. Книги 1-26 - Алиса Бодлер

Покачнувшись, Ришиару начала заваливаться на спину.

Правда, она успела поставить еще один магический щит, и он наполовину уходил в землю. Криво донельзя, но достать ее силовыми шариками издали я уже не мог.

Я дал в ноги максимальный магический импульс, какой мог выдержать без особых последствий для себя, и рванул к ней.

На спину она грохнулась практически плашмя. Не сообразила, видимо, хоть как-то смягчить падение. Да и сложно это сделать со спутанными ногами, если никогда не отрабатывал такое.

Ее щиты я попросту перепрыгнул.

Ришиару как раз успела перевернуться со спины на живот. Я приземлился рядом, придавил ее спину коленом и заломил ей руку за спину. Мгновение подумал, и вторую тоже заломил.

Девушка рефлекторно дернулась и затихла.

— Я сдаюсь, — через пару секунд донесся ее глухой голос из-под шлема.

Как-то слишком просто для полуфинала. Или я зря везде ищу подвох? Впрочем, перестраховаться мне это не помешает. Слишком тихо она сказала свое «сдаюсь», не факт, что кто-то, кроме меня, это услышал.

Я бросил взгляд на судью. Тот кивнул.

Я отпустил девушку, развеял свою «удавку» и отступил на шаг.

Ришиару перевернулась на спину и села. Я протянул ей руку и одним движением поднял ее на ноги.

— Победитель — Шахар Раджат! — громко объявил судья.

Мы с Ришиару поклонились друг другу и разошлись в разные стороны.

*****

Когда я вышел из раздевалки, то первым, кого я увидел, была моя недавняя соперница. Вместо защитного костюма на ней было классическое сари из очень тонкой струящейся ткани. И переливы серо-голубого цвета только подчеркивали округлую грудь и крутые бедра.

— Поздравляю, Раджат-джи, — улыбнулась девушка. — Вы — отличный боец, и победили заслуженно!

— Благодарю, — кивнул я.

— Если у вас когда-нибудь будет время и возможность, я не отказалась бы взять у вас пару уроков боя, — ее улыбка стала откровенно лукавой.

Чего?.. Риджая Ришиару, гений клана Мехта, ищет учителей на стороне? Да еще и в лице парня, который младше нее? Не верю.

— Я уверен, у вас отличные учителя, — нейтрально ответил я. — Скорее всего, вас еще просто не учили бою.

Встретив ее жесткий взгляд, я тут же поправился:

— Всерьез не учили.

— Да, пожалуй, — опустив глаза, вздохнула девушка. — Я ранг взяла полгода назад. И, конечно, в первую очередь нужно было освоить магию.

Всего полгода назад? Для такого срока она просто великолепно владеет плетениями. И пусть даже их у нее всего два на мысленной постановке: серпы и щит, но даже это — много.

— Тогда мои комплименты вашим учителям, — многозначительно улыбнулся я.

Ришиару глянула на меня снисходительно, и только в этот момент до меня дошло: да она же со мной кокетничает.

Серьезно? Гений великого клана ищет моего внимания? Она не может делать такие вещи сама, эта задача явно поставлена перед ней старшими.

И что Мехта этим хотят мне сказать? Что я им настолько нужен? Вряд ли. Я готов поверить в сотрудничество и в условно-бескорыстные подарки вроде пакета акций ради налаживания более тесного взаимодействия. Я даже в приглашение в клан готов поверить. Но отдать мне гения клана в жены? Точно нет.

Такую девочку в принципе из клана не отпустят.

Зато они вполне могут принять в клан меня. Понравится мне Риджая, сложатся у нас с ней отношения — так добро пожаловать в клан.

А если Риджаю действительно с этой целью послали, то кого попроще могут и правда мне в жены отдать. Особенно если девушка будет не гением, и не из главного рода.

Что ж, может быть и так.

Отсюда вывод пока один: на Риджаю мне даже облизываться не стоит. Не хочу я в клан. Даже в великий.

Попрощавшись с девушкой, я направился к выходу и задумался вновь.

Уже вторая девушка за сегодня явно искала моего внимания. С чего бы вдруг? Почти месяц в Академии я никому из девчонок и их родов не был особенно интересен. Что изменилось сейчас?

Я показал свою силу на Турнире? Ерунда. Мой статус это в обществе приподнимет, да, но не настолько.

Тем же Таджуан родство с любым древним родом пойдет в плюс. Мехта… Не понимаю пока, зачем я им, тут причин может быть несколько.

Но почему они спохватились одновременно?

А, кажется, понял. Дамаяти.

Я на встречу с главой клана Дамаяти ездил буквально пару дней назад. И мирный договор как одна из версий вполне имеет право на жизнь, если факт этой встречи кто-то отследил. А мирные договоры часто скрепляют брачным союзом. Далеко не всегда, сейчас уже не древние времена, но эта традиция еще жива.

Формально я — давно совершеннолетний, и жениться могу в любой момент. Вот этому осознанию встреча с Дамаяти очень даже могла поспособствовать. И если кто-то, — те же Мехта, — хотели впихнуть мне первой женой свою девочку, то именно встреча с Дамаяти заставила их шевелиться.

М-да, сезон охоты на меня-любимого, похоже, можно считать открытым.

*****

На выходе из подтрибунного помещения дорогу мне преградил Лакшти. Один, как ни странно. Где Аргуса Сидхарт потерял? Или они уже всем все показали, и больше нет необходимости держаться неразрывной связкой?

— Раджат-джи, — небрежно кивнул мне Нерей.

— Лакшти-джи, — столь же коротким кивком ответил я.

Нерей едва заметно сузил глаза, не понравился ему этот жест. По этикету я имел право ответить соразмерно, но по факту Лакшти — куда более значимый в стране род, чем Раджат. Если бы между нами не было уже неприязни, сейчас она возникла бы.

— Я жду вашего ответа на наше предложение союза, — сообщил Лакшти. — Только с родом Раджат у нас осталась неопределенность.

Очень интересно. Никаких переговоров, никаких подробностей, просто присоединяйтесь, и все. Неужели кто-то действительно дал ответ в таких условиях?

Хотя стоп, отрицательный ответ я легко могу себе представить. А вот положительный — нет.

— Кто состоит в союзе? — для пробы поинтересовался я.

Если Лакшти настроен всерьез, то на вопросы он отвечать будет. Если же откажется отвечать, то тоже многое станет ясно.

— Лакшти, Сидхарт, Бхаскара, — ровно ответил Нерей.

— Остальные отказались, надо понимать? — приподнял бровь я.

Лакшти впился в меня неожиданно жестким взглядом.

— Остальные полноцветные маги мертвы, — бросил он. — К кому присоединишься ты?

Глава 22

*****

Нехилая заявочка. Лакшти сейчас практически прямым текстом сказал, что выбор ограничивается всего двумя вариантами: присоединяйся или умри.

И в то же время, подловить его на формулировке практически невозможно. В контексте разговора — да, это очевидно. Но это