"Фантастика 2025-34". Компиляция. Книги 1-26 - Алиса Бодлер

грудью в жесте «сам себе пожимаю руки» и последовательно обозначил поклоны всем зрительским секторам. Буквально едва-едва наклоняя корпус, только чтобы это движения было различимо издали.

Завершив круг, я вновь оказался лицом к лицу с императором.

За это время в его руках уже оказался тот самый прозрачный куб с главным призом. Я заметил спешно уходящего с арены распорядителя, который, видимо, его и принес.

— И в завершение церемонии, — вновь заговорил император, — я вручаю победителю древнюю реликвию. То, что поможет становлению, то, что укрепит мощь, то, что станет прочным мостом в будущее. Поздравляю!

Император жестом отправил в мою сторону куб с артефактом, и тот неторопливо поплыл в мою сторону.

Я впился взглядом в приз. И только через пару секунд, уже ощутив его тяжесть в своих руках, я понял, что по-прежнему не вижу магического плетения на артефакте.

Да ладно?.. Император отдал мне эту игрушку вместе с плетением сокрытия?

Я поднял на него вопросительный взгляд.

— Эта тайна — только твоя, наследник Раджат, — хмыкнул император.

Логично, в общем-то. Если суть артефакта широко известна, эффективность его применения в половине случаев упадет в разы. Вполне вероятно, такие вещи в принципе всегда передаются под сокрытием.

Что ж, как минимум одну жирную плюшку я уже получил. Плетение сокрытия для меня чуть ли не ценнее древнего артефакта.

Хотя рано судить. Посмотрим еще, что из себя представляет сам артефакт. Дома посмотрим, разумеется.

— Благодарю, ваше величество, — вновь поклонился я.

Император кивнул и слегка улыбнулся:

— Владей и помни, ты нужен стране. Твой род — один из столпов нашего общего процветания. Чем сильнее ты — тем сильнее мы все. Не посрами память своих предков!

*****

Риана с восторгом наблюдала за победой своего господина. Он вошел в историю! Никогда прежде маг четвертого ранга не выигрывал Турнир, если были участники пятого ранга. Он сделал то, что прежде считалось невозможным.

И с не меньшим восторгом девушка смотрела на императора, который вручал наследнику рода Раджат заслуженный приз. Слова про вечный род девушка поначалу пропустила мимо ушей.

Однако в какой-то момент она все-таки осознала, что именно сказал император.

Риана уже достаточно освоилась в Академии, чтобы большая часть слухов не проходила мимо нее. Поначалу она делала это практически инстинктивно. А потом поняла, зачем это нужно. Просто для того, чтобы, если вдруг господину потребуется какая-то информация, ей было, что рассказать.

Однажды ей это даже удалось. Он спросил про магов основы древних родов, и у нее был готов ответ. За ту ситуацию Риана до сих пор была в тайне горда собой.

Из тех же слухов девушка знала, что в стране всего несколько вечных родов. Императорский род, Лакшти, Махападма. Эти три рода называли с уверенностью. Возможно, просто потому, что это три древнейших рода в стране.

А теперь к ним присоединился и род ее господина.

Риана аж задохнулась на мгновение от нахлынувших эмоций. Даже великих кланов в стране — семь. А вечных родов всего четыре.

И это просто невероятно, что ей повезло попасться на глаза и поступить на службу именно к наследнику рода Раджат. Она не имеет права упустить свою удачу. Она должна стать слугой этого рода. Чего бы ей это ни стоило.

*****

— И вот ему мы хотели предложить в жены сестру? — изумленно выдохнул Тирлак Таджуан.

— И предложим, — ровно отозвался его отец.

— Да ты смеешься? — нервно хохотнул Тирлак. — У него же сейчас отбоя не будет от невест из древних родов!

— Разумеется, не будет, — спокойно кивнул отец. — Но ты забываешь одну простую вещь. С нами наследник Раджат пошел на сотрудничество до того, как мы узнали о вечном роде. И сестру ты ему представил раньше. Думаешь, он не оценит тех, кому он был нужен и без этого статуса?

Тирлак задумался. Насколько он успел узнать Шахара, отец прав. Будет ли у Шахара возможность и желание выбрать именно Кадалису Таджуан, пока непонятно. Но именно у рода Таджуан, в отличие от остальных молодых родов, шансы породниться с Раджат по-прежнему есть.

— Что мне делать? — уже привычно собранно спросил Тирлак.

— Прежде всего, не спешить, — слегка улыбнулся его отец. — Этот вопрос уже вышел на уровень клановой политики. И без одобрения главы клана мы ничего делать не будем.

— Я понял. Жду указаний.

*****

Минто Кишори вольно развалился в кресле в императорской ложе.

И объявление о том, что Раджат — вечный род, встретил с той же флегматичной полуулыбкой на лице, с какой наблюдал за финальным боем. Он лишь покачал головой.

Зря, зря император так поступил. Сам ведь дал задание присмотреться к наследнику Раджат и, если выпадет такой случай, прибрать его к рукам.

А сейчас император собственноручно перекрыл ИСБ все варианты. И в тот момент-то, когда сам Кишори узнал, что Раджат — вечный род, позиции ИСБ стали очень шаткими. А теперь и вовсе не осталось вариантов.

Раджат для ИСБ стал абсолютно «белой» целью. Как и любой вечный род, как великие кланы, как самый мощные древние роды вроде Лакшти. Честное сотрудничество строго в рамках законов и полномочий, и никак иначе. Никакие скользкие моменты в отношении этого рода больше недопустимы.

Логику императора Кишори понимал. Лакшти и Сидхарт собирают союз и, вполне вероятно, именно они стоят за устранением троих полноцветных магов. Впрочем, даже если не они, то силы с ними сравнимые.

Это объявление — предупреждение всем аристократам страны. Дальнейшее покушение на Раджат будет караться нещадно. Не оказался бы этот род вечным, император придумал бы что-то другое. Полноцветные маги должны жить, это стратегический ресурс страны.

А ему, главе ИСБ, в очередной раз придется стать карающим мечом императора. Причем карающим заблаговременно. Смерти очередного полноцветного мага император не простит даже ему.

Эх, насколько проще было бы, сработай тогда на базе Каспадиа их план. Был бы мальчишка сотрудником ИСБ, никто и глянуть в его сторону с нехорошими намерениями не посмел бы.

Сейчас же еще и сам этот бунтарь брыкаться начнет. И после всех поползновений в его сторону в чистые намерения ИСБ он попросту не поверит.

Отдать ему Хатри, что ли, чтобы успокоился уже?

*****

— Вечный род, — ошеломленно прошептал Аргус Сидхарт и, не скрываясь, с силой растер лоб рукой.

Сидевший рядом глава клана бросил на своего наследника укоризненный взгляд, но промолчал.

Однако, когда сын продолжил, глава клана вслушивался с интересом. Он ни на секунду не забывал, что под этой юной оболочкой скрывается взрослый древний маг.

— Наследник, козырь, полноцветный, а