Фантастика 2026-153 - Павел Смолин

— А при чём тут Сопряжение, Святослав Иванович? — глядя в зеркало заднего вида, выразил общее удивление Тень. — У нас тут война с летающим островом началась. Не до глобальных проблем. Кто бы мне сказал пару дней назад, что я буду всерьёз рассуждать о войне одного дикого барона против правящей династии и всех сил Империи! Ха-ха!

— Поясните, пожалуйста, господин барон, — странно робко и неуверенно попросила Ульяна. Ассашара ощущала, что я прав, но это было сродни тому чутью, что ведёт птиц на зимовку в одни и те же места. Не знание, но ощущение правильности происходящего.

— До Сопряжения кристаллическая связь была свободной во всех мирах, — рассеянно ответил я. Разум продолжал исправно работать над текущей задачей и перед глазами у меня вставали картины из прошлой жизни. — Все расы могли использовать магию по своему усмотрению. Кто-то погружался в глубины тайных законов мира, а кто-то просто веселился и строил воздушные замки. Ифры работали с Огнём, а Морерождённые создавали лучшие живые артефакты в двенадцати мирах.

— Похоже на начало древнего сказания… — завороженно следя за моим рассказом, прошептала Ульяна.

— Потом в одном из миров, где светят три солнца сразу, родился один любопытный разумный, — не обратив внимания на слова девушки, продолжил я. Зато заметил, как вздрогнул Мастер на середине моей фразы. — Он подумал, что из других разумных можно получить гораздо больше силы, чем собрать из окружающего мира. И он оказался прав. Проблема заключалась в том, что эта сила отравляла разум и её всегда было мало.

— Изумрудная энергия… — тихо произнёс Мастер. — Она действует точно так же. Верно?

— Когда живых целей в мире трёх солнц не осталось, наш первооткрыватель двинулся дальше. Но теперь он был не один, — кивнув бывшему гвардейцу на его комментарий, продолжил я. — С ним шли четырнадцать учеников, принявших его учение и новую картину мира. Картину, в которой не была места никому, кроме этих пятнадцати поглотителей чужих жизней. Они принялись атаковать один мир за другим. Где-то врываясь силой, а где-то отравляя разумы правящих разумных щедрыми обещаниями и крошками своей силы. После гибели трёх миров, некоторым… сущностям, стала понятна истинная природа этих поработителей.

— И началась война… — так же глядя в зеркало заднего вида, произнёс Илья. — Которая закончилась Сопряжением. Только непонятно почему.

— Потому что вся кристаллическая связь была сконцентрирована в конкретных точках, — ответил я. — В момент, когда оставшиеся в целости миры должны были стать жертвой одной грандиозной рукотворной катастрофы, Падшие попали в ловушку и застряли в одном громадном изумрудном кристалле. Точно таком же, сотни которых были созданы по всем мирам и до сих пор удерживают их от столкновения. Вот только скрепы эти постепенно слабеют…

— Потому что кристаллов становится меньше, — будто впервые открыв глаза и увидев настоящий мир, замедленно произнёс Мастер. — Потому что их уничтожают. И потому что их пожирает…

— Что-то, — остановив командира Святых взглядом, произнёс я. — И мне хотелось бы найти причину. Но для этого придётся вступить в неравный бой. Ульяна, что насчёт твоего отчёта?

Глава 21

Ассашара секунду непонимающе смотрела на меня, а потом выдала подробнейший доклад о таких нюансах использования летучки нашего случайного гостя с севера, что остальные только рты открыли. Иногда девушка сбивалась на очень странные понятия, которые подсказывала ей грань Воздуха, но я только кивал, не особенно заостряя на этом внимание. До самого баронства я слушал Ульяну, а когда мы прибыли, сразу отправился к Факелу.

По удивительной случайности, артефактор в этот момент находился в центральной части моего владения. Теперь назвать это место лагерем или базой даже у меня просто не поворачивался язык.

Высшие строительные дроны снесли всё лишнее, кроме тех домов, которые мы с Олегом поднимали в самом начале. Их я ставил в тех точках, которые находились за пределами энергетических и транспортных линий вокруг кристалла, поэтому тотальная перестройка главной базы не коснулась домов Ульяны и Факела. Зато все остальные…

Трёхнедельный труд душанов и вольных был переработан механоидами меньше чем за сутки. На месте щитовых домиков появились крепкие дома из литого камня. Всё было выполнено в строгих тонах и формах, но при этом двух одинаковых зданий я найти так и не сумел.

— Для тебя есть работа, Олег, — отыскав спорящего с кем-то артефактора, прервал я чужой разговор. — Закончишь потом.

— Что надо делать, Святослав Иванович, — жестом показав собеседнику, что они продолжат позже, поинтересовался Олег.

— Позвони Фёдору и договорись с Михалычем, чтобы они доставили тебе несколько тонн качественной плотной ткани, — начал перечислять я. — Её нужно будет обработать укрепляющими составами и нанести базовые цепочки рун. Работы много, поэтому поищи себе помощников на простые операции.

— Понял… — озадаченно кивнул Факел. — А какие рунные цепочки надо будет ставить?

— Это уточнишь у Ульяны, — ответил я. — Она в курсе и будет помогать. Всё, работай! Остальное я сам сделаю.

Основы для летающих артефактов действительно решил сделать сам. В моём заклинательном покое это было не так сложно. Множество однообразных деталей требовали минимум внимания. Ещё проще было передать эту работу Железяке, но тот наверняка заточит все изделия под свою расу.

Эта мысль неожиданно заставила меня задуматься и быстро переросла в полноценный план, но реализовать её я не сумел. У меня на пути появился Пират, которого я чуть не сшиб в задумчивости.

— Ваше благородие, разрешите обратиться, — явно терзаясь тяжёлыми сомнениями, произнёс предводитель вольных.

— Если быстро только, Костя, — неохотно остановившись, ответил я. — Работы много очень. У тебя что-то серьёзное случилось?

— Не у меня, — виновато ответил Пират. — Тут… В общем…

— С каких пор ты стал разговаривать, как поселенец на внешнем контуре Московского полиса, Пират? — устало спросил я. — Или ты больше не вожак Вольных, а простой крестьянин?

Константин за секунду побагровел, будто готов был взорваться. Рыжая борода воинственно встопорщилась, а плечи поднялись, как перед дракой. Я с интересом наблюдал за этой трансформацией. Пират будто бы даже стал выше ростом и шире в плечах. Секунда, другая…

— Пф-ф… — с шумом выдохнул вожак Вольных и я снова увидел перед собой того самого злого и подозрительного мужика, который чуть не пристрелил Мастера в деревне Горелой. — Простите, господин барон. Что-то я забываться начал. Хорошо, что напомнили, кто я есть. У вас в яме вольный сидит. Калека с севера.

— Знаю такого, — кивнул я. — Летал над куполом.

— Его прислали посмотреть и провести оценку плотности вашего купола, — продолжил Пират.

— А ты откуда знаешь? — заинтересованно произнёс я.

— Недавно встреча вожаков разных поселений была,