"Фантастика 2026-98". Компиляция. Книги 1-30 - Андрей Волковский

Из кабинета начальника Охраны волшебник направился прямиком в библиотеку. Идти за развлекательным чтивом для Ника, когда дома ждет недописанный трактат, было немного стыдно и при этом очень радостно. Прости, дядюшка Арли, но бывают дела и поважнее науки!

Бесцветный как моль худой библиотекарь узнал Ская и спросил, принести ли ему те же книги, что и обычно. Тот помотал головой и с затаенным ликованием запросил что-нибудь приключенческое, поувлекательнее. В глубине души Скай ожидал строгого взгляда, а то и ехидных комментариев, но все-таки не все библиотекари были похожи на дядюшку. Этот, по крайней мере, просто невозмутимо указал ему на здоровенный шкаф возле самого входа. Судя по затертым переплетам, приключенческие романы пользовались у волшебников немалым спросом. Намного большим, чем те толстые тома, что доставались Скаю в последнюю пару недель. Волшебник выбрал пару книг из тех, что сам читал в детстве, и еще одну незнакомую. Вдруг и у него выдастся пара часов на чтение?

На улице шел снег. Скай завернулся в плащ, прикрыв полой и саквояж, и хотел было идти к себе в гостиницу, но передумал. До больницы совсем недалеко, но в противоположную от «Снежного змея» сторону. Проще зайти и справиться о состоянии пострадавших кладоискателей сейчас, чем потом добираться специально. Да и будет ли вечером на это время?

Целитель, с которым Скай и Кирт беседовали в прошлый раз, оказался на месте. Он рассказал, что Линт стабилен, только в себя по-прежнему не пришел. Жить он теперь уже будет, но насколько пострадал мозг, пока неизвестно. Это будет понятно только после того, как пострадавший придет в чувство и сможет говорить. Ниара же вчера выписали, он в полном порядке, если говорить о физическом состоянии, конечно. Нервы молодому человеку точно стоило бы подлечить.

Скай переспросил, что именно не так у Ниара с нервами, но лекарь смутился и отказался сплетничать дальше. Больше здесь делать было нечего, и волшебник отправился восвояси.

От лазарета было рукой подать до студенческого общежития, но Кирта и Ниара там не оказалось. Очевидно, утром понедельника все студенты прилежно грызли гранит науки. А в учебный корпус Школы, насколько помнил Скай, посторонних просто так не пропускали.

В гостинице его ждали друзья и почти сбивающий с ног запах трав и специй. Стол был завален пучками корешков и сушеной зелени. Ник что-то помешивал в котелке на маленькой горелке. Пит подавал травнику баночки и порошки. Вид у товарищей был самый что ни есть злодейский. Именно так изображали в старинных книгах злобных лесных ведьм: не хватало только взлохмаченных седых кудрей и черного кота рядом. Скай фыркнул. Пит заговорщически приложил палец к губам, а Ник, увлеченный процессом, даже не обернулся. Волшебник прокрался к дивану, поставил саквояж и стал наблюдать. Ник промешал свое зелье, добавил что-то похожее на перец, накрыл котелок крышкой, отвернулся, чихнул и тут только заметил Ская.

— Привет! Я тут внезапно вспомнил дедушкин рецепт от простуды, — похвастался он.

Для травника, позабывшего большую часть своей жизни, любые воспоминания были драгоценны.

— Мы решили, что за горелку ты не рассердишься, — добавил Пит. — Нику не терпелось приступить.

— Отлично! — обрадовался Скай. — А я книжек принес.

— Спасибо, хотя я надеюсь, что уже к вечеру буду на ногах, и тогда вряд ли у меня будет много свободного времени, — с фальшивым сожалением сказал травник. — Как продвигается расследование?

— Рисс ждет нас вечером всех троих. Говорит, что чем больше внимательных глаз, тем меньше шансов пропустить что-то важное. Я не нашел подходящего оправдания, чтобы ему отказать. Сегодня еще можем сослаться на твою болезнь, но потом все равно нужно будет встретиться с ним и снова взглянуть на картины.

Ник развел руками.

— Знаешь, я так засиделся в этой комнате, что сейчас готов согласиться даже на встречу с десятком злобных волшебников, лишь бы отсюда выйти. Вот уж не думал, что эти уютные апартаменты могут стать такими угнетающими.

— Как и любые другие, из которых нельзя встать и уйти, — согласился Скай. — Что там у тебя намешано? Или это страшный секрет?

— Секрет, — ответил Ник сурово. — Но тебе я готов его поведать.

Зелье полагалось принимать после еды, так что Пит предложил пообедать в общем зале.

— Лучше для начала выйти из комнаты, поглядеть, насколько быстро ты устаешь. Может быть, сегодня еще и правда не нужно никуда ездить.

Ник заверил его, что уже совершенно здоров и в зал спустится с радостью. Там хоть стены другого цвета.

В пустом обеденном зале Ская снова поджидал студент — на этот раз Кирт. Выглядел здоровяк мрачно и, увидев, что волшебник не один, отвернулся и сделал вид, что просто случайно сидит здесь и тянет остывший взвар. Удивление при виде Ская вышло у него совершенно фальшивым. Кажется, он и сам это понял.

Волшебник поприветствовал его и позвал за свой стол. Тот поколебался, но пересел. Скай представил друг другу всех присутствующих, включая Пита. Если Кирт и удивился присутствию слуги за общим столом, то виду не подал. Вообще его явно занимало какое-то более важное дело, о котором он не мог решиться заговорить.

Скай дождался, пока подавальщик с их заказом скроется на кухне, и спросил прямо:

— Кирт, что случилось? Как там Ниар? Его ведь выписали?

— Выписали, — кивнул Кирт без особой радости в голосе. — Но он думает, что тебя подослал его папаша.

— Что? — удивился Скай.

— А это не так? — подозрительно уточнил Кирт. — Он тебя ни о чем таком не просил?

— Да я даже не знаю отца Ниара, — заверил Скай.

— Точно? — не унимался студент.

Ситуация выходила дурацкая и оттого раздражающая.

— Скажем так, — включил занудство волшебник, — я не знаю, кто отец Ниара. Может оказаться, что мы с ним знакомы. Но никто, кроме Линта, со мной о травме Ниара не заговаривал, денег не передавал и не просил заплатить за лечение. Такая формулировка тебя устроит?

Кирт кивнул.

— Кстати, а кто его отец? — уточнил Скай. — Ну, чтобы знать.

— А я и сам не знаю, — виновато потупился Кирт. — Он с ним в ссоре курса с третьего, мы тогда еще не дружили. Ниар даже живет в общаге, хотя местный, и никогда о семье не говорит. Видимо, его папаша такой же упрямый, как сам Ниар. В общем, Ниар очень разозлился на меня, думал, что я взял деньги у его отца. Сказал, что лучше бы так и жил весь в шрамах, чем взял что-то у папаши. Когда я рассказал