Фантастика 2026-95 - Павел Шимуро

— Аскер! Ты же видишь! Земля трясётся, а он стоит и улыбается! Нормальные люди не…

— Я не улыбаюсь, — поправил я негромко.

— Да какая разница! — Хорус взмахнул рукой. — Руки! У него руки светятся! И побег — эта штуковина тоже светится! И они светятся одинаково! Одинаково!

Он произнёс «одинаково» так, будто это слово само по себе являлось приговором. И, по правде говоря, в контексте здешних суеверий оно почти таковым и было. Симбиоз человека с подземным камнем, если смотреть на это глазами деревенского жителя, не знакомого с концепцией взаимовыгодного паразитизма, действительно выглядит жутковато.

Аскер поднял руку. Хорус захлопнул рот посередине слова.

— Мох на деревьях, — произнёс Аскер. — Настои в амбаре. Варган стоит на двух ногах, хотя месяц назад его каналы были забиты, как гнилой дренаж. Индикатор Мора, из-за которого мы ещё живы. Серебряная Печать, из-за которой у нас есть соль и семена.

Он сделал паузу, чтобы каждый пункт осел в головах.

— Это всё он. Ты предлагаешь это выгнать?

Хорус открыл рот и тут же закрыл его обратно, потому что в вопросе Аскера содержался ответ, и он настолько очевиден, что любое возражение выглядело бы глупо.

— Я предлагаю разобраться! — выпалил Хорус, но в его голосе уже не было прежнего напора.

— Разберёмся, — Аскер кивнул. — Утром на совете. Сейчас все по домам.

Это не было просьбой — он прямо приказал народу разойтись.

Хорус это тоже понимал. Он постоял ещё пару секунд, пережёвывая невысказанные слова, потом жестко махнул рукой и, развернувшись, зашагал к своему дому. За ним потянулись семьи, которые к нему прибились. Женщина с ребёнком обогнула нашу группу по широкой дуге, не отрывая глаз от моих рук, и я заметил, как мальчишка вывернул голову, пытаясь разглядеть серебро получше.

Варган шагнул вперёд молча, без единого слова — он просто встал справа от меня и перехватил подобранное в руинах копьё так, чтобы древко упиралось в землю. Жест был прост и недвусмыслен: «Я здесь. Рядом с ним. Делайте выводы».

Тарек, морщась, выпрямился и занял место с другой стороны. Парень побледнел от боли в ребре, но его подбородок задрался вверх с упрямством.

Горт вышел из тени мастерской. Его глаза покраснели от дыма, а руки были испачканы чем-то тёмным — вероятно, остатками утренней варки.

— Побег кормит землю, — произнёс он негромко, обращаясь не столько к толпе, сколько к оставшимся у ворот колеблющимся. — Я вёл записи все двенадцать дней. Витальный фон вокруг мастерской поднялся до шестисот сорока процентов. Огород за частоколом даёт урожай втрое быстрее. Лекарь — единственный, кто умеет с ним работать.

Кирена слушала молча, привалившись плечом к столбу ворот. Она не присоединилась ни к Хорусу, ни к нашей группе, и в её позе читалась та особая нейтральность, которую принимают люди, предпочитающие делать выводы на основе наблюдений, а не криков. Она посмотрела на мои руки, потом на мох, покрывающий нижние брёвна частокола, потом отвернулась и пошла к своему дому.

Толпа рассосалась за пять минут. Последним ушёл старик с жестом-оберегом, шаркая подошвами по утоптанной земле и бормоча что-то себе под нос.

У ворот остались только мы: я, Варган, Тарек, Далан, Горт и Лис. Побег мерцал между нами ровным бордовым светом, и в его ритме мне слышалось что-то успокаивающее, как стук сердца матери, который ребёнок слышит, прижавшись щекой к её груди. Хотя, сравнение, конечно, странное, учитывая, что речь идёт о кристаллизованной подземной субстанции, торчащей из земли как светящийся гриб.

Аскер задержался.

Он стоял в пяти шагах от меня, и его взгляд переместился с побега на мои руки.

— Это опасно для деревни? — произнёс он наконец.

— Нет, — я поднял руки ладонями вверх, позволив ему рассмотреть сеть. — Побег питает землю. Мёртвая зона на юге оживает, субстанция возвращается в подземные каналы. Деревня стоит в центре зоны усиленного витального фона. Растения растут быстрее, алхимия работает лучше, культивация ускоряется.

— А руки?

— Побочный эффект. Я теперь… связан с побегом. С камнем. С сетью.

Аскер помолчал.

— Мох на деревьях и всё остальное… это останется?

— Останется. И будет больше.

Аскер кивнул, потом развернулся и ушёл в темноту, не оглядываясь.

Я смотрел ему вслед и думал о том, что Аскер только что сделал политический выбор, стоивший ему больше, чем он покажет. Встать между толпой и пугающим неизвестным, когда земля у тебя под ногами только что содрогнулась от синхронного удара четырёх подземных камней, требует либо абсолютного доверия, либо абсолютного расчёта. У Аскера скорее второе, и это, как ни странно, вызывает у меня больше уверенности, чем первое. Расчёт надёжнее чувств, потому что его можно проверить.

Варган опустил копьё.

— Утром будет весело, — буркнул он.

— Утром будет Хорус, который проспится и станет ещё упрямее, — поправил Далан, зевнув. — А пока я предлагаю лечь, потому что у меня от этого похода ноги гудят, как чугунные чайники.

Тарек попытался рассмеяться, охнул, схватился за ребро и побрёл к себе, стараясь не делать глубоких вдохов. Далан хлопнул его по здоровому плечу и пошёл следом.

Горт задержался рядом со мной.

— Побег стабилен, — доложил он. — Кормил дважды в день по протоколу. На третий день лоза-мутант дала боковой побег, я его не трогал. Лис…

Горт замялся.

— Лис приходил каждую ночь, — закончил он. — Садился у побега и сидел до рассвета. Я пытался увести. Он меня не слушал. Говорил, что побегу нужна компания.

Я посмотрел на Лиса. Мальчик стоял босиком на холодной земле, и на его лице застыла та же тихая улыбка, с которой он встретил меня у ворот. Он не участвовал в перепалке с Хорусом, не вставал в строй рядом с Варганом — просто стоял на земле, которая содрогнулась, и улыбался, как будто знал что-то, чего не знают взрослые.

— Иди спать, — я положил руку ему на макушку. Серебряные пальцы мелькнули бордовым на фоне его стриженых волос.

— Я лучше тут посижу, — Лис кивнул в сторону побега. — Ему спокойнее, когда кто-то рядом.

Мальчик разговаривает о подземном минерале так, будто это домашний кот, которому нужна ласка. И самое страшное, что он прав. Побегу действительно спокойнее рядом с Лисом, потому что совместимость в девяносто четыре процента означает, что камень и мальчик резонируют почти идеально.

— Полчаса, — разрешил я.