Осколок Демиурга. Пробуждение - Ал Эш

— Что с нашей стороны? — спросил я, поворачиваясь к Ниле и Торасу.

— Трещина Небосвода расширяется, — ответила Нила, указывая на астрономическую карту. — Темпы роста увеличились за последние месяцы. Если эта тенденция сохранится, через год она может занять треть ночного неба.

— А это значит...? — начал Торас.

— Это значит, что барьер между нашим миром и Бездной становится все тоньше, — закончил я за него. — Если он падет полностью, начнется новое Затмение, возможно, более разрушительное, чем первое.

— У нас есть год, — подытожила Селена. — Не так много времени.

— Возможно, и меньше, — добавил я. — Если Малфориан активно работает над ускорением этого процесса.

Лириана положила на стол свои записи:

— Хранитель Памяти содержит информацию о сети защитных барьеров, которые были установлены Демиургами для сдерживания Бездны. Многие из них были разрушены во время Затмения, но некоторые могут быть восстановлены.

— Именно на это я и надеюсь, — я улыбнулся ей. — В каждом хранилище должны быть компоненты для восстановления барьеров. Если мы сможем активировать достаточное количество точек, мы сможем стабилизировать разлом.

— А Малфориан? — спросила Селена. — Он не будет спокойно наблюдать за нашими действиями.

— Нет, не будет, — согласился я. — Поэтому нам нужно действовать быстро и тайно. Малфориан силен, но его связь с Бездной делает его нестабильным. Он не может постоянно поддерживать полный контроль над своими способностями, иначе он не действовал бы через посредников вроде Дома Каз.

— Тогда нам нужно разделиться, — предложила Селена. — Часть группы отправится к Кристальным пещерам за вторым хранилищем, а другая займется анализом данных и подготовкой дальнейших шагов.

Я задумался над ее предложением. Разделение сил было рискованным, но времени действительно мало.

— Хорошо, — решил я. — Я, Лириана и Нила отправимся к Кристальным пещерам. Селена, ты останешься здесь с профессором Кайрном и его людьми для дальнейших исследований и координации действий.

— Почему именно такое разделение? — спросила Селена, и в ее голосе я услышал нотки недовольства.

— Потому что Компас Многомерья будет более полезен здесь, для отслеживания энергетических колебаний и возможной активности Малфориана, — объяснил я. — А Нила с ее Сферой Гармонизации необходима для защиты от искажающих эффектов пещер.

Селена приняла мои аргументы с легким кивком, хотя я видел, что она предпочла бы находиться в центре событий.

— Когда выдвигаемся? — спросила Лириана.

— Завтра на рассвете, — ответил я. — Сегодня мы завершим подготовку и проведем ритуал настройки артефактов.

Когда обсуждение подробностей было закончено, Кайрн отвел меня в сторону:

— Азар, есть еще кое-что, что вам стоит увидеть.

Он провел меня в небольшую комнату в задней части станции. То, что я сперва принял за кладовую, оказалось личным святилищем исследователя. Стены были покрыты рисунками и схемами, изображающими демиургические символы и конструкции. В центре комнаты стоял небольшой постамент, на котором находился кристалл, похожий на тот, что активировал Эрин для призыва моей сущности.

— Откуда у вас это? — спросил я, не скрывая удивления.

— Я нашел его в тех же Кристальных пещерах двадцать лет назад, — ответил Кайрн. — Тогда я был молодым доцентом, присоединившимся к экспедиции Академии. Я был единственным, кто смог уйти невредимым. Остальные... — он замолчал, вспоминая тяжелые события.

— Кристалл вызвал защитную реакцию пещер, — закончил я за него. — Но вас не затронуло.

— Да, словно что-то защищало меня, — кивнул Кайрн. — С тех пор я изучаю его, хотя большинство его свойств остаются для меня загадкой.

Я подошел ближе и коснулся кристалла. Он тихо засветился, узнавая мою энергетическую сигнатуру.

— Это маяк-хранитель, — пояснил я. — Они были размещены вокруг хранилищ как часть системы раннего предупреждения. Если приближался кто-то с недобрыми намерениями, маяки активировали защитные системы. — Я посмотрел на Кайрна с новым уважением. — То, что он не активировался против вас, говорит о чистоте ваших намерений.

Профессор смущенно улыбнулся:

— Я всегда верил, что знания должны служить всем, а не только избранным. Может быть, маяк это почувствовал.

— Скорее всего, — я осмотрел комнату более внимательно. — Эти схемы... вы восстановили их по обрывкам информации или видели где-то?

— Большинство пришло ко мне во снах после того, как я нашел кристалл, — признался Кайрн. — Иногда я просыпался посреди ночи с ясным видением символа или устройства и немедленно зарисовывал его.

Я кивнул, теперь понимая:

— Маяк делился с вами фрагментами знаний, подготавливая к будущей роли. Возможно, это не случайность, что наши пути пересеклись.

— Вы верите в судьбу? — спросил Кайрн с любопытством.

— Я верю в паттерны, — ответил я, возвращая кристалл на постамент. — В то, что вселенная стремится к равновесию и иногда направляет события в нужное русло. Называйте это судьбой, если хотите.

Когда мы вернулись в главную комнату, Нила уже начала подготовку к ритуалу настройки артефактов. Она расположила Сферу Гармонизации в центре небольшого круга, образованного свечами и кристаллами, которые, как я заметил, были аструмитами — камнями, впитывающими звездную энергию.

— Вижу, ты хорошо подготовилась, — сказал я, подходя к кругу.

— Традиции моего народа сохранили многие древние практики, — ответила Нила. — Даже не зная их истинного происхождения, мы чувствовали их силу.

Я положил Корону Восприятия рядом со Сферой:

— Что мы должны делать?

— Сядьте здесь, — она указала место напротив себя. — Лириана, ты здесь, — она указала место справа от меня. — Мы сформируем треугольник силы вокруг артефактов.

Мы заняли указанные места. Остальные наблюдали с почтительного расстояния.

— Теперь соединим руки, — продолжила Нила. — И сосредоточимся на артефактах. Азар, как Демиург, ты должен направлять энергию. Я буду стабилизировать поток. Лириана, твоя задача — сформировать намерение защиты.

Мы взялись за руки, образуя треугольник вокруг артефактов. Я закрыл глаза и сосредоточился, позволяя своей демиургической сущности мягко переплетаться с энергетическими потоками ритуала. Я чувствовал, как Нила создает стабильный канал, предотвращая расплескивание силы, а Лириана формирует четкий образ защитного поля вокруг нашей группы.

Сфера Гармонизации начала пульсировать ярче, излучая концентрические волны энергии, которые взаимодействовали с Короной Восприятия. Постепенно два артефакта синхронизировались, их энергетические поля переплелись в сложную паутину защиты и ясности восприятия.

— Теперь, — прошептала Нила, — каждый из нас должен оставить частицу своей сущности внутри этой связи, чтобы артефакты распознавали нас как единое целое.

Я позволил капле своей энергии войти в соединенное поле артефактов, увидев, как Нила и Лириана делают то же самое. Внезапно свечи вспыхнули ярче, а аструмиты засветились голубоватым светом.

— Это работает, — прошептала Лириана.

Энергетический вихрь поднялся над артефактами, принимая форму миниатюрной галактики, медленно вращающейся в центре нашего круга. Затем, так же внезапно, вихрь рассеялся, и свечи погасли. Но артефакты продолжали мягко пульсировать, теперь в идеальном унисоне.[АЛ1]

— Готово, — сказала Нила, отпуская наши руки. — Теперь Сфера Гармонизации будет распространять свое защитное влияние на всех, кто