Осколок Демиурга. Пробуждение - Ал Эш

Солнце уже почти скрылось за горизонтом, и в сумеречном небе стала отчетливо видна Трещина Небосвода — тонкая светящаяся линия, рассекающая северное небо. Я сосредоточился на ней, пытаясь почувствовать её энергетическую структуру.

Тонкий разлом в ткани реальности, через который просачивалась энергия Бездны — одновременно пугающая и завораживающая. Я ощущал в ней знакомые нотки — смутное эхо присутствия Малфориана. Неудивительно, что его эксперименты ускоряли расширение Трещины.

Медальон на моей груди внезапно нагрелся, почти обжигая кожу. Я вздрогнул и достал его, держа на ладони. Он пульсировал ярче, чем раньше, и казалось, тянулся в сторону Кристальных пещер, словно магнит к металлу.

Я закрыл глаза, сосредотачиваясь на ощущениях, пытаясь понять, что вызывало такую сильную реакцию. И тогда я почувствовал это — слабый, но несомненный отклик демиургической сущности, исходящий из направления пещер.

— Элохим, — прошептал я. — Неужели ты действительно выжил?

Я попытался установить более глубокую связь через медальон, направляя через него свою энергию, как через фокус. На мгновение ощутил проблеск — запутанную сеть энергетических потоков, странно искаженную, но сохраняющую узнаваемый паттерн Элохима. А затем всё исчезло, словно экран отключили.

Я открыл глаза, тяжело дыша. Это было больше, чем я ожидал. Элохим, или по крайней мере часть его сущности, действительно находился в Кристальных пещерах. Но что-то было неправильно — его энергетическая структура казалась искаженной, фрагментированной.

— Азар! — голос Лирианы вернул меня в реальность. — Костер готов. Тебе нужно поесть и отдохнуть.

Я кивнул и направился к лагерю, не в силах отделаться от тревожного чувства. Что произошло с Элохимом? И что мы найдем в Кристальных пещерах завтра?

Ночью я почти не спал. Вместо этого я сидел у догорающего костра, глядя на звезды и держа медальон в руках. Пытался вызвать еще один отклик, но безуспешно — словно что-то блокировало сигнал.

Перед рассветом я наконец закрыл глаза и погрузился в подобие сна — состояние глубокой медитации, которое было ближе всего к отдыху для демиургической сущности в человеческом теле.

И вновь пришли видения.

Я стоял в кристальном зале, окруженный мерцающими гранями, отражающими свет тысячами радужных бликов. Место казалось знакомым, но в то же время странным — словно комната в доме, где мебель переставили в мое отсутствие.

— Азраэль, — голос, раздавшийся за моей спиной, заставил меня резко обернуться.

Там стоял Элохим — или существо, которое когда-то было им. Высокая фигура, окутанная пульсирующим энергетическим коконом, внутри которого едва угадывались контуры человеческого тела. Одна половина его лица оставалась узнаваемой — с тем же спокойным, задумчивым выражением, которое я помнил. Другая была деформирована, кристаллизована, с сетью светящихся трещин, через которые просвечивала странная энергия.

— Элохим, — выдохнул я. — Ты жив.

— Жив? — его голос звучал одновременно отовсюду, отражаясь от кристальных стен. — Не уверен, что это подходящее слово. Существую — да. В какой-то форме.

— Что с тобой случилось? — спросил я, делая шаг вперед.

— Превращение, — ответил он. — Когда портал Малфориана вышел из-под контроля, меня разорвало на части. Большая часть моей сущности рассеялась, но ядро... ядро было защищено.

Он поднял руку, указывая на свою грудь, где я увидел знакомый медальон, но гораздо более крупный, словно вплавленный в его тело.

— Твой подарок спас меня, Учитель. Послужил якорем, не позволил моей сущности полностью раствориться в хаосе. Но я уже не тот, кем был.

— Где ты? — спросил я. — Я чувствую твое присутствие в Кристальных пещерах, но...

— Я в ловушке, — перебил он меня. — Между мирами. Частично здесь, частично... где-то еще. Заточен в кристальной матрице, которая сформировалась вокруг моей сущности, когда я упал сюда через разлом в реальности.

— Я могу освободить тебя, — сказал я решительно. — Я иду к пещерам, я почти...

— Нет! — резкость его голоса застала меня врасплох. — Ты не понимаешь, Азраэль. Я не только заточен, я... изменен. Кристаллы стали частью меня, так же как я стал частью них. — Он сделал паузу. — И я не единственный, кто здесь находится.

— Что ты имеешь в виду?

Элохим наклонился ближе, его искаженное лицо исказилось еще сильнее:

— Малфориан. Он знает, что я здесь. Знает, что ты идешь. Он уже отправил своих... слуг.

— Культистов? — спросил я, чувствуя, как нарастает тревога.

— Хуже, — тихо ответил Элохим. — Своих Измененных — создания, сплавленные с Бездной, как и он сам. Они ждут тебя на подходах к пещерам.

— Спасибо за предупреждение, — сказал я. — Мы будем осторожны.

— Осторожности недостаточно, — покачал головой Элохим. — Тебе понадобится оружие. — Он поднял руку, и в воздухе между нами появился светящийся символ — руна, которую я не сразу узнал. — В моей кристальной тюрьме есть кое-что, что может помочь тебе. Ищи эту метку в глубине пещер.

Я сосредоточился на символе, запоминая его. Странная руна, комбинация знаков защиты и атаки в последовательности, которой я раньше не видел.

— Что это? — спросил я.

— Ключ к хранилищу, которое я создал перед тем, как отправиться в последний поход с тобой, — ответил Элохим. — Я предчувствовал, что всё может пойти не так. Внутри — оружие против существ Бездны.

Внезапно окружающее пространство задрожало, кристальные стены начали трескаться, а свет — тускнеть.

— Наше время истекает, — быстро сказал Элохим. — Я не могу удерживать контакт дольше. Он заметит.

— Я найду тебя, — пообещал я. — И освобожу.

— Если сможешь, — ответил он с грустной улыбкой. — Но помни, Учитель, я уже не тот, кого ты знал. Приготовься к тому, что придется принять трудное решение.

Видение начало распадаться, кристальные стены крошились, превращаясь в мириады сверкающих осколков.

— И еще, Азраэль, — голос Элохима становился всё тише. — Будь осторожен с тем, что ты найдешь в своем хранилище. Некоторые знания... опаснее незнания.

Последние его слова растаяли в пустоте, и я резко проснулся, судорожно сжимая медальон в руке. Он пылал, словно раскаленный уголь, руна, показанная Элохимом, слабо светилась на его поверхности, постепенно угасая.

Восток уже светлел — приближался рассвет. Нила и Лириана еще спали, и я не стал их будить, используя оставшееся время для размышлений.

Элохим жив, но изменен. В пещерах нас ждет ловушка. А в моем хранилище скрыто нечто, о чем Элохим предостерегает. Слишком много неизвестных, слишком много опасностей. И всё же — выбора нет. Мы должны идти вперед.

Я еще раз взглянул на медальон. Руна полностью исчезла, но я запомнил её. Символ, который поможет нам найти оружие против созданий Бездны. Против Измененных Малфориана.

Первые лучи солнца озарили горизонт, и я решил разбудить своих