Осколок Демиурга. Пробуждение - Ал Эш

— Нила, Лириана, — тихо позвал я. — Пора вставать. У нас мало времени, и у меня есть важные новости.

Они проснулись быстро, как люди, привыкшие к опасностям. Пока они собирали вещи, я рассказал им о своем видении.

— Значит, нас ждет ловушка, — задумчиво произнесла Нила, затягивая ремни рюкзака. — Нам нужно изменить маршрут?

— Нет, — покачал головой я. — Какой бы путь мы ни выбрали, Малфориан почувствует нас, когда мы приблизимся к пещерам. Вместо этого приготовимся к встрече.

Я вытащил Сферу Гармонизации из рюкзака Нилы:

— Нам нужно усилить защитный эффект. Проведем еще один ритуал.

Нила кивнула и быстро нарисовала простой круг на земле, используя золу от костра. Мы расположились вокруг Сферы, и я начал чертить вокруг нее ту самую руну, которую показал мне Элохим.

— Что это? — спросила Лириана, наблюдая за моими движениями.

— Руна защиты-атаки, — ответил я. — Древний символ, который не использовался со времен ранних Демиургов. Он должен настроить Сферу не только на защиту от иллюзий, но и на активное противодействие влиянию Бездны.

Когда руна была закончена, я положил медальон Элохима в центр, рядом со Сферой.

— Теперь соединим руки и сосредоточимся, — сказал я.

На этот раз ритуал был короче, но интенсивнее. Я направлял поток своей энергии через медальон, используя оставшуюся в нем связь с Элохимом как усилитель. Нила стабилизировала поток, а Лириана формировала чистое намерение защиты.

Сфера ярко вспыхнула, впитывая энергию. На ее поверхности на мгновение проявилась та же руна, а затем исчезла в глубине кристалла, словно погрузившись под воду.

— Готово, — выдохнул я, когда последний всплеск энергии утих. — Теперь Сфера не только защитит нас от иллюзий, но и активно отразит любые попытки ментального вторжения существ Бездны.

Я поднял медальон и снова надел его на шею. Он больше не горел, а мягко пульсировал, словно второе сердце.

Солнце уже полностью поднялось над горизонтом, когда мы выдвинулись в путь, спускаясь с перевала по узкой тропе. Впереди, всё ближе с каждым шагом, сверкали Кристальные пещеры — наша цель и, возможно, наша ловушка.

Медальон Элохима ритмично пульсировал на моей груди, направляя нас вперед. К оружию против Бездны. К трудным решениям. К правде, скрытой в глубинах пещер и в тайниках моего собственного хранилища.

__________________________________

"Как вы думаете, что ждет героя дальше? Напишите в комментариях свои предположения — мне очень интересно узнать, что вы думаете!"

Глава 9. Отголоски прошлого

Рассвет окрасил Кристальные пещеры в розовые и золотые тона, превращая их в мерцающее чудо, сошедшее с древних полотен. С высоты горной тропы сияющий вход в пещеры напоминал врата в иной мир, манящие и пугающие одновременно. Добрались мы кстати без происшествий по короткому пути, огибая возможные встречи с Культистами.

— Вот мы и пришли, — тихо произнесла Нила, останавливаясь на последнем выступе перед спуском. — Кристальные пещеры... в моём народе есть сказание о них как о месте, где "звёзды упали на землю и стали камнями".

Я осмотрелся вокруг, не просто глазами, но и своими демиургическими чувствами. Воздух здесь был плотнее, насыщен энергией, которая текла вокруг нас незримыми потоками. Для обычного человека это ощущалось бы лишь как странное покалывание на коже, но я видел переплетения силовых линий, концентрирующихся у входа в пещеры.

— То не метафора, — ответил я, разглядывая кристаллические образования, выступающие из скал. — В определённом смысле эти кристаллы действительно родились из космоса. Они сформировались из чистой демиургической энергии, сконденсированной во время Затмения.

Медальон Элохима на моей груди пульсировал всё сильнее, словно рвался с шеи, стремясь к пещерам. Связь становилась отчётливее, почти осязаемой — мой бывший ученик был где-то там, внутри.

— Ты чувствуешь ловушку? — спросила Лириана, сжимая в руках Хранитель Памяти, готовая в любой момент обратиться к его знаниям.

— Не ловушку, — медленно произнёс я, концентрируясь на ощущениях. — Скорее... наблюдение. За пещерами следят, но активной угрозы я пока не ощущаю.

— Элохим говорил об Изменённых, — напомнила Нила, проверяя Сферу Гармонизации. Кристалл мягко пульсировал в её руках, реагируя на близость демиургических энергий. — Возможно, они затаились внутри.

— Вероятно, — согласился я. — Но мы подготовлены лучше, чем они думают.

Я снял с шеи медальон Элохима и подержал его на ладони. Если прищуриться, можно было увидеть, как тонкая нить энергии тянется от него в глубину пещер.

— Этот медальон служит маяком, — объяснил я. — Он приведёт нас к Элохиму. Но ещё важнее, что он защитит нас от большинства иллюзий пещер — ведь я создал его как якорь реальности для своего ученика.

— А хранилище? — спросила Лириана. — Мы ведь пришли сюда в первую очередь за ним.

— Оно здесь, — кивнул я. — Чувствую его присутствие, как... как эхо собственной сущности. Оно глубже, чем место заточения Элохима. Но маловероятно, что мы сможем достичь его, не встретившись сначала с моим учеником.

Я закрыл глаза, сосредотачиваясь на тонкой грани между воспоминаниями и пророческим даром, присущим даже ослабленному Демиургу. На мгновение перед внутренним взором промелькнуло изображение зала с высокими кристаллическими сводами, где сияющая фигура, наполовину погружённая в кристаллическую матрицу, встречается с тремя путниками. Видение было мимолётным, но достаточно ясным.

— Нам необходимо подготовиться, — сказал я, открывая глаза. — Активируйте артефакты полностью.

Мы образовали круг, держа артефакты перед собой. Я направил поток энергии через медальон Элохима к Сфере Гармонизации, которую держала Нила, и к Хранителю Памяти в руках Лирианы. Три артефакта засветились, соединённые треугольником силы.

— Теперь мы защищены от большинства иллюзий, — сказал я, когда свечение немного угасло, уходя вглубь кристаллов. — Но будьте бдительны. Ловушки Малфориана могут быть тоньше и коварнее, чем мы ожидаем.

Вход в пещеры был величественен — широкая арка, словно созданная руками искусного скульптора, украшенная кристаллическими наростами, преломляющими солнечный свет в тысячи радужных осколков. Но за этой красотой я чувствовал тревожную пульсацию — место было пропитано энергией, частично демиургической, частично... иной, чуждой.

— Держитесь рядом, — предупредил я, когда мы шагнули под своды пещеры. — Не касайтесь кристаллов без крайней необходимости.

Первые десятки метров проходили через широкий тоннель, освещённый естественным светом, проникающим снаружи. Но постепенно проход становился уже, свет тускнел, и вскоре нам пришлось зажечь светящиеся кристаллы, которые выдал нам профессор Кайрн перед отправлением.

В их мягком сиянии стены пещеры открывали своё истинное великолепие — мириады кристаллов всех размеров и форм покрывали каждую поверхность, отражая и многократно усиливая свет. Казалось, мы идём через звёздное небо, заключённое в каменную оправу.

— Это... невероятно, — прошептала Лириана, зачарованно оглядываясь. — Даже в древних текстах нет адекватного описания такой красоты.

— Будь осторожна, — напомнил я. — Красота