Железное Сердце - Станислав Дарков

— Если он так будет раскрываться, ему придётся сражаться не только с Максимусом, но и с собственной гордостью.

Лорен, услышав их шутки, коротко фыркнул, но сосредоточился ещё сильнее. Его следующие движения стали ещё более изобретательными. Он сделал серию быстрых выпадов, начиная с атаки в голову, затем стремительно перемещая меч к моим ногам. Я парировал каждый удар, время от времени отвечая короткими, но мощными ударами, заставляя его менять темп. Лорен попытался сделать финт — наклонившись вправо, он сделал вид, что атакует мой бок, но в последний момент резко развернулся, направляя клинок к моей шее. Я предугадал ход его мыслей, блокировал удар, отведя меч вниз.

— Хорошо, Лорен, — сказал я, уворачиваясь от очередного удара и переходя в контратаку. — Ты стал быстрее. Но скорость — это только половина дела. Техника и рассудительность важнее.

С этими словами я изменил тактику. Я начал чередовать мощные удары с неожиданными остановками, заставляя Лорена терять ритм. Один из моих ударов описал широкую дугу, целясь в его клинок, выбивая его из равновесия. Затем я сделал короткий выпад, нацелившись в его корпус, что вынудило его отступить. Видя, что он начинает уставать, я провёл заключительный приём: наклонившись влево, я сделал вид, что атакую его бок, но в последний момент перевёл меч вверх и выбил оружие из его руки.

— Победа за мной, — объявил я, убирая меч в ножны. Лорен тяжело дышал, но улыбнулся, вытирая пот с лица.

— Ты прав, мне ещё многому нужно учиться, — признал он, поднимая свой меч. — Но однажды, Максимус, я заставлю тебя попотеть.

— Буду ждать этого дня, — ответил я с усмешкой, хлопнув его по плечу.

Со стороны донёсся громкий смех Александриса:

— Лорен, ты хоть осознаёшь, что у тебя нет шансов? Ты для Максимуса просто разогрев.

— Не будь так уверен, — бросил Лорен, отправляясь к скамье. — Даже львы спотыкаются.

Эндрю кивнул с серьёзным видом:

— Может, и так, но для этого сперва нужно научиться бегать, не падая самому.

Я снял рубаху которая промокла до нитки от моего пота. И вместе со всеми, начал обсуждать последний выпад Лорена, который он то и дело пытался усовершенствовать, когда за спиной послышались женские голоса.

Я обернулся и увидел четырёх девушек, которые явно прибыли из ближайших районов. Их осанка и манеры выдавали принадлежность к аристократии Элдории, возможно,даже из Тиарина. Они подошли ближе, рассматривая нас с интересом, но и с лёгкой долей надменности, как если бы оценивали.

— А вы, должно быть, слуги или охрана этого места? — первой заговорила рыжеволосая девушка с яркими зелёными глазами.Она чем то напоминала Элейну… Её голос был звонким и самоуверенным. — Меня зовут Алисия Ренвальд, и мы решили посмотреть, кто из студентов поселился здесь.

— Это место выглядит довольно... скромно, — добавила светло-каштановая девушка, чьи манеры и тон выдавали утончённость, граничащую с высокомерием. — Мариэтта Фонтен, к вашим услугам, смерды.

Блондинка, стоявшая чуть позади, взглянула на меня и добавила тихо, но сдержанно:

— Мы просто хотели узнать, кто здесь живёт. Простите за вторжение. Я Люсиль Д’Авенир.

Четвёртая девушка, невысокая брюнетка с внимательным взглядом, ничего не сказала, лишь оглядывая нас с выражением, которое трудно было расшифровать.

Лорен, прищурившись, обменялся со мной взглядом. Его губы тронула лёгкая усмешка, но он решил промолчать. Александрис, однако, не сдержался и произнёс с лёгкой насмешкой:

— Кхе-кхе… Ну, вы точно не ошиблись адресом, судя по вашему тону. Что привело вас сюда, миледи?

Мариэтта взглянула на него с удивлением, словно не ожидала такого ответа, и слегка нахмурилась. Алисия же шагнула вперёд, скрестив руки на груди.

— Нам стало интересно, кто поселился здесь перед началом учебного года, — сказала она с лёгким вызовом. — Обычно студенческий городок пустует, ведь почти все живут в общежитиях. Вы, должно быть, новенькие? Что, теперь и простолюдинов селят в студенческом городке?

— Простите мне, дамы, я забыл представится. — сказал я спокойно, сдерживая улыбку. — Я Максимус Айронхарт, и на ближайшие три года, в этой усадьбе проживаю я. А это мои компаньоны. — Я указал на Лорена, Эндрю и вот-вот падающего со скамьи Алекандриса.

Девушки замерли. Алисия моргнула, её уверенность на миг поколебалась.

— Айронхарт? — переспросила она, как будто проверяя, не ослышалась ли.

Люсиль прикрыла рот рукой, а невысокая брюнетка чуть приподняла брови, наконец заговорив:

— Значит, это правда. Мы слышали об Айронхартах, но не ожидали встретить одного из них. Виолетта Селест, рада знакомству.

Я удивился их словам. Раньше я не задумывался, что вечерний свет в окнах этой усадьбы и нескольких соседних был почти единственным в округе. Студенческий городок действительно выглядел пустынным по вечерам, и, похоже, это привлекло их внимание.

— Простите за наше поведение, — тихо произнесла Люсиль, чуть склоняя голову. — Мы не знали, что перед нами чужеземец из высокородной дворянской семьи.

Мариэтта поспешила исправить свою осанку и заговорила более мягко:

— Мы, конечно, не хотели показаться невежливыми. Просто, вы понимаете, дороги были долгими, и мы немного устали. Ваша семья известна даже в Элдории, сэр Максимус.

Мои предки извели эльфов и помогли людям укрепиться на континенте, ещё бы моя фамилия не была известна…

Я кивнул, делая вид, что не заметил их первоначального тона.

— Рад познакомиться, леди. И да, можно просто Максимус, меня не посвящали в рыцари. Что привело вас сюда?

Алисия теперь выглядела менее уверенной, но всё же попыталась вернуть себе прежний настрой:

— Мы просто решили осмотреть окрестности и встретить новых людей. Возможно, мы могли бы поговорить? Нам очень нравится общаться с людьми…

Ну да… Интересно, а с какими именно? С высокородными или с чужеземцами вроде?

— Конечно, — ответил я, жестом пригласив их расположиться на скамье у края площадки. — У нас найдётся время для беседы.

Девушки сели, их первоначальная надменность сменилась более дружелюбным тоном. Лорен и Александрис обменялись взглядами, едва сдерживая улыбки.

Я обернулся к двери и позвал служанок:

— Наоми, Хикари, приготовьте ужин и накройте стол в гостиной. У нас гости.

Служанки, появившиеся в дверях, кивнули и скрылись внутри дома. Я снова повернулся к девушкам и, с лёгкой улыбкой, произнёс:

— Надеюсь, вы примете моё приглашение. Обсудим всё за ужином.

Прежде чем присоединиться к гостьям в