Хозяйка лавки "Ядовитый плющ" - Тоня Рождественская

превращений мне весьма пригодятся на этом самом городском ярмарочном состязании, в который меня втянули самым наглым образом, так что берегись, Артанис Ангрэм, Незабудка Эйн покажет тебе, где раки зимуют!

Правда прежде всего неплохо было бы хоть изучить, что это вообще за штука и с чем ее едят… Тем более, что теперь, когда большая часть секретов моей лавки раскрыта, у меня хотя бы есть на это время.

— Вы что-нибудь знаете, про городское состязание алхимических лавок? — спрашиваю я своего бывшего босса.

— Конечно, — отвечает тот, активно разыскивая что-то на полке. — Это же самый крупный фестиваль подобного рода! На него съезжаются даже с островов Калео. Победителей ждет слава, поток новых клиентов и весьма ценные призы.

— А почему «Ядовитый плющ» никогда не участвовал в этом мероприятии?

— Именно поэтому и не участвовал, — бурчит орк. — Шумиха подобного рода мне вовсе ни к чему… и вообще, моя лавка не нуждается в дешевой рекламе.

Он хватает старую запыленную банку и довольный поворачивается ко мне.

— Никмус как-то однажды предлагал мне, но я сказал, что о «Ядовитом плюще» итак знают все, кому нужно, и пока я жив моего магазина никогда не будет на подобных сборищах.

— Ясно… — говорю я, поковыривая пальцем стол. — Я тут как раз хотела рассказать, что вообще-то в этом году мы участвуем…

— Что? — ревет орк, с силой хлопая банкой о столешницу. — Эйн! Какого?..

— Во-первых, это не моя идея! — не давая договорить, тут же оправдываюсь я. — А, во-вторых, вы же, считайте, все равно что померли, так что, можно сказать, все так, как вы и хотели.

Зеленокожий глубоко дышит и смотрит на меня недовольно. Поэтому все, что мне остается, только пожать плечами.

— Эйн… — устало вздыхает он, понимая, что сделать уже все равно ничего нельзя.

— Да ладно вам, — отмахиваюсь я. — Ну и что будет-то⁈

— Что будет? — резко отзывается тот. — Щегол сделает все, чтобы выставить тебя дурой, а вместе с тобой и «Плющ», вот что будет. И у него получится.

Щегол, как вы можете догадаться, это у нас распрекрасный волшебник всех времен и народов, именуемый в простонародье Артанис Ангрэм. Босс обычно зовет его только так.

— А если не получится?

— У него связи, положение и, безусловно, талант, — скептически говорит Крибсон Боргх. — А что у тебя?

— Вот это, — заговорщицки отвечаю я, указывая на Шикси и лежащий рядом с ним камень.

Мой собеседник качает головой.

— Использование артефактов строго запрещено, — отмечает он.

— А использование смекалки — нет.

— Что ты имеешь в виду?

— Любой магический артефакт, используемый в алхимии, создает много побочных эффектов, которые легко обнаружить невооруженным глазом. Так что их действие даже отслеживать не надо. А вот кристалл превращений не оставляет после себя ровным счетом никаких следов. Вряд ли хоть у кого-то из присутствующих может возникнуть мысль, что я обладаю таким невероятным артефактом… Даже Артанису Ангрэму это неизвестно, — я морщусь, вспоминая свой недавний прокол, когда я вроде как проговорилась про свой небывалый козырь, и неуверенно добавляю. — Скорее всего…

— Скорее всего? — интересуется орк.

— Ну… вероятность того, что он знает, все-таки есть…

— Эйн! — снова устало выдыхает Крибсон Боргх.

Но я не намерена сдавать назад, и потому встаю в решительную позу, ставя руки по бокам.

— Расскажите мне все, что вам известно об этом соревновании. А я уж постараюсь сделать так, чтобы «Ядовитый плющ» не ударил в грязь лицом, — воодушевленно обещаю я.

Я верю, что мои надежды вовсе не призрачны, а обоснованы. Я могу победить! Во-первых, я действительно умею делать то, что делаю. И, что гораздо важнее — люблю это. А во-вторых, Артанис Ангрэм боится меня. А это лучший комплимент, который он мог когда-нибудь мне сделать. Так что я готова к любым трудностям. Вообще любым.

Я даже готова ко всем странным перипетиям, что происходят у нас с Адэртадом. Я знаю, что несмотря ни на что эльф что-то чувствует ко мне. И дело далеко не только в том порочном заклятье, которое на меня навел чертов волшебник. Нет, эта связь присутствовала и до него, и присутствует и сейчас, когда вся его тлетворная магия напрочь развеяна. И эта связь слишком необыкновенна, чтобы пытаться ее игнорировать. А потому я намерена выяснить, к чему она может привести, и не собираюсь отступать.

Странная выдалась неделька…

За весьма короткий, казалось бы, срок, я умудрилась вляпаться в такие переделки, что и уму непостижимо! Но зато теперь я точно знаю, чего я стою. А еще я знаю, чего стоят мои друзья. Аэро, Эклипс, Тони и Шикси… все они тут же пришли ко мне на помощь, даже не раздумывая. Рискуя собой, своей репутацией, своими контрактами и прочим. Они просто были рядом, не требуя ничего взамен.

Еще недавно я считала, что совершенно чужая в этом мире, столь непохожем на мой, но дом, это не всегда место, где ты родился. Дом, это там, где тебя принимают и любят. Какой бы странной ты ни была.

Глава 50

Этот день начался до странного необычно. Вообще, в последнее время я, кажется, начала привыкать к тому, что моя жизнь уже никогда не будет размеренной и тихой. И даже стала получать от этого некое мазохистское удовольствие. Ну я же странная, вы помните…

И все-таки к такому жизнь меня явно не готовила…

Ладно, не буду томить вас долгими ожиданиями и поясню, что именно имею в виду.

Во-первых, Крибсон Боргх официально отказался от лавки, подписав со мной новый договор. Без всяких разных пунктов, подразумевающих, что, если что, он все еще имеет к ней какое-то там свое, неожиданно откуда-то взявшееся отношение. Инспектор сам проследил за четкостью выполнения их уговора, не оставив орку ни шанса провернуть что-нибудь хитрозеленокожее. Учитывая, что во всех этих официальных делах я полный профан, такое внимание к деталям со стороны эльфа было очень кстати.

Так что теперь я официально полноценная хозяйка «Ядовитого плюща», и знаете что? Теперь я действительно начинаю понимать, что магические документы на то и магические, что тут вам тонкая материя, а не хоть бы хны!

Ведь раньше я была только заместителем, как бы исполняла роль владелицы на время, пока настоящий владелец не