Хозяйка лавки "Ядовитый плющ" - Тоня Рождественская

Черт! Не хотела ведь сейчас принимать никаких решений и надеялась свинтить с этой темы потихоньку, а в итоге сама напросилась. Да еще и ничего не понимающих феев сюда втянула Великолепно, Аня, пять баллов!

Эклипс смотрит на все с радостной растерянностью и предвкушением. Он словно в театр пришел, и заинтересовано ждет продолжения представления. А вот Аэро по-настоящему взволнован. Он далеко не дурак, и прекрасно понял, что тут происходит. И, похоже, догадывается, что выбирать я буду только из двух уже представленных тут ранее кандидатов…

Прости, мой рыжеволосый друг, разумом я хочу, чтобы это был ты, но…

— Эйн! — нетерпеливо ворчит Тони, поторапливая меня.

Я бросаю на него суетливый взгляд, оглядывая одного из лучших представителей могучей, по истине «мужской» красоты, а потом перевожу его на инспектора, пленяющего необъяснимым изяществом и грацией, но тоже не лишенном мужественности. Эх… ну и как тут поступить?

Оба взгляда, направленные на меня, буравят, подгоняют, не дают расслабиться. От этого молчаливого напряжения, тяжелого, как пуд вины, мне хочется закричать и убежать. Ну и чего они привязались⁈

— Не буду я никого выбирать! — немного обиженно восклицаю я.

— Вы только что заявили, что собираетесь, — сурово уточняет эльф.

— Ну и что, что собиралась, — отмахиваюсь. Единственное, что я хочу — закончить все это поскорее, а как, уже, кажется, не имеет значения. — А теперь разсобиралась. Я — женщина, как говорит один мой знакомый волшебник — существо непостоянное. Привыкайте!

Встаю руки в боки, добавляя своей позиции еще и визуальное дополнение. Я знаю, что веду себя глупо, и даже по-детски, пытаясь улизнуть от ответственности, но ничего не могу с собой поделать. А когда поступаешь подобным образом, нужно делать это уверено. Сочтут за личное мнение. Так что я просто продолжаю играть теми картами, что раздали, надеясь вылезти на банальном везении.

— И вообще, мне не до выбора, у меня соревнование на носу, ясно вам? Вот выиграю у Артаниса Ангрэма, и посмотрим…

Горделиво поднимаю подбородок.

— Так что если вы хотите поскорее решить этот вопрос, давайте-ка займемся действительно важным делом!

Глава 54

Удивительно, на благополучный исход я не рассчитывала. Ну ладно еще Тони, он добряк каких мало, и Аэро тоже милашка чистой воды, но инспектор? Я была уверена, что природная гордость не позволит ему такое пережить. Но, однако, отчего-то он не ушел…

Давно нужно было наорать на них без особого повода, а то ведут себя, как им хочется, а теперь вон все такие шелковые стали, любо дорого посмотреть. Правда, мне кажется, у Адэртада тут есть свой резон, и потому он готов терпеть подобное отношение. Ведь ясно как белый день, что это его руками моя лавка оказалась соперницей магазина Артаниса Ангрэма. А значит, ему тоже важно, чтобы соревнование прошло как надо.

Не могу сказать, что довольна от мысли, что эльф присутствует тут только по причине своей пока еще не до конца понятной ставки на меня и «Ядовитый плющ», но не ведет себя, как заносчивый говнюк, а это уже не мало. И вообще, оказывается, они с Тони вполне способны сосуществовать вместе. По крайней мере непродолжительное время. Но видимо не настолько продолжительное, как бы мне хотелось, потому что вскоре он отводит меня в сторону и сообщает, что должен ненадолго нас покинуть.

Я смотрю на него с легким недоверием. Что задумал, этот остроухий? Очередной план, или все-таки внутренняя горделивость гонит его прочь?

— Я ничем не могу помочь в приготовлении, — как ни в чем не бывало сообщает тот, словно и не видя выражения моего лица. — Так что встретимся завтра на рыночной площади.

— Но… — растеряно начинаю я, однако тот не дает мне договорить, осаждая странным взглядом.

Хотела бы я сказать, что меня нисколько не волнует подобное положение дел, но если бы! Сердце скачет как бешеное, пока я гляжу на его прямой удаляющийся силуэт.

Вот и все. Я поняла. Он принял мой ответ, и согласился с ним. Отпустил, оставив между нами только все деловое… Разумеется! Этот красавец не привык к такому отношению, женщины наверняка перед ним как половички стелются, и ради его внимания готовы на все. А не выпендриваются как я… и не оставляют подобные вопросы нерешенными, намекая на то, что исход может быть вовсе не в его сторону…

Я знала, что так и будет. Я ведь не дура, правда? Черт! Но отчего так горько в душе⁈ Ненавижу тебя Адэртад! Ненавижу! Чтоб тебе пусто было! Вот использую на тебе камень превращения, будешь у меня скрюченным гоблином, еще узнаешь! А то привык сиять своей непревзойденной красотой…

— Эйн? — слышу вкрадчивый голос Тони за спиной. — Я нашел тот раздел…

— Ага, сейчас… — едва могу выговорить я, губы дрожат, предательски выдавая мое смятение, так что приходится закусить их почти что до крови. — Иду…

Вроде же не хотела делать выбор, но сделала… Только правильный ли?

Нет, не буду думать о нем. Не буду! Если я нужна ему ровно настолько, что он может бороться за меня только физически, то и я не собираюсь бороться за него. Ни в каком плане. Займусь лучше делом, выиграю у Артаниса Ангрэма, заполучу себе главный приз и клиентов побольше. Стану известным алхимиком, еще локти кусать будет!

Так, и что там у нас?..

Если бы я знала, что утром следующего дня буду чувствовать себя настолько премерзко, я бы, наверное, и вовсе отказалась от этой затеи. Бессонная ночь, проведенная над книгами, которые, признаться, мало чем мне помогли, и несколько совершенно лишних коктейлей, принятых в момент наиболее сильного душевного смятения, дали о себе знать. К месту проведения соревнования я прибыла вымотанная и совершенно разбитая. Да еще и с сильной головной болью, отдающейся внутри черепной коробки с каждым звуком, который был громче шепота.

Как назло, городские соревнования редко бывают тихими. Трубы дудят, народ толпится и галдит, кто-то постоянно что-то выкрикивает. В общем, толкотня, гомон и полный хаос.

— Меня сейчас стошнит, — кривясь, оглядываю я эту суету.

Яркие развивающиеся флаги только усугубляют мое состояние, мельтеша перед глазами и вызывая весьма неприятные порывы.

«Тебя предупреждали…» — слышится в моей