Свекровь-попаданка. Врачебный кабинет в Гиблолесье - Елена Белильщикова

– В ловушку? Если бы я знала, что ты набросишь оковы на Френка, то никогда не привела бы тебя сюда. Может, он и не самый добропорядочный подданный в королевстве, но многое для меня сделал, когда погиб мой отец, и я ему благодарна. У Френка никогда не бывает невыгодных ему сделок. Помни об этом.

С этими словами Эллисон скрылась в тумане среди деревьев. Ральф недовольно поморщился. Ему не нравилась это теплое отношение Эллисон к Френку. Ведь Ральф знал, что он преступник, и надеялся рано или поздно посадить его в темницу. Но, но, но… Пока приходилось держать себя в руках.

Несколько минут Ральф провел в одиночестве. А потом за его спиной раздался тихий шелест. Касание трости к траве. Хотя если присмотреться, то становилось понятно, что Френк не особо и хромал.

– Я рад, что ты решился на встречу, Ральф. Я могу помочь тебе. И твоей жене тоже.

– Здравствуй, Френк, – сдержанно ответил Ральф на приветствие Френка. – Я в свою очередь рад, что ты решил со мной встретиться. Но хочу сразу предупредить тебя. Если думаешь обмануть меня, то со мной эти шутки не пройдут. У тебя ничего не получится. Мы будем играть по-честному. Хочешь ты этого или нет. Расскажи… как ты можешь помочь мне и Хелене. Я тебя внимательно слушаю.

– И что же ты сделаешь, если я попытаюсь тебя обмануть? – Френк улыбнулся, расслабленно опираясь плечом на ствол дерева. – Похлопочешь перед королем, чтобы мое наказание было еще строже, чем изгнание в Гиблолесье? Посадишь за решетку, а потом отправишь на эшафот? Кажется, ты все еще кровожаден и зол, хотя Эллисон сказала, что с тебя сняли ту темную магию… Но я к тебе с добром, а ты угрожаешь. Боишься?

Френк приподнял брови, усмехаясь. Ральф был, можно сказать, на его территории. Если бы его люди убили даже золотого стражника и спрятали тело где-нибудь на болотах, вряд ли кто-то когда-то докопался бы до правды. Однако Френк не хотел этого. Хотя и на дух не переносил стражников, тем более золотых. Но Хелена казалась ему хорошим человеком, и расстраивать ее, оставляя вдовой, не хотелось.

Глава 23

Ральф покачал головой и впервые задумался над тем, что возможно… не доверяет Френку по привычке? Уже избавился от темной сущности. Но она будто немного отравила душу Ральфа. Заставила видеть в людях только плохое.

– Я знаю, что ты хитер и изворотлив, Френк. Но нам обоим… есть, что терять. Поэтому обещаю, что обманывать тебя я не стану.

Ральф протянул руку Френку, чтобы пожать ее. В знак того, что прошлое забыто. И впереди лишь новые свершения… во имя их близких людей?

– Расскажи мне, что ты задумал? – попросил Ральф. – Расскажи все, что знаешь. Я внимательно тебя слушаю.

Френк пожал ему руку, а потом скрестил руки на груди, опираясь спиной на ствол дерева. Трость была прислонена к нему рядом. Наверно, перед опасным противником не стоило так становиться, заранее загоняя себя в угол. Однако Френк чувствовал, что Ральф не нападет. Не сейчас. Видел это по его напряженному взгляду.

– Я много слышал о бедах, которые настигли твою семью. О том, что из-за Говарда твоя жена оказалась в опасности и тебе пришлось пойти на крайние меры. И о том, что, когда темная магия была разрушена, ты увидел виновника. Дело в том, что такие артефакты довольно редкие. Вряд ли их можно добыть у кого-то, кроме меня, – Френк усмехнулся, не скрывая горделивого блеска в глазах. – Так что я могу быть… полезным свидетелем. Который расскажет, что покупал твой недоброжелатель. Да и Говарда, я так понимаю, ты хочешь поймать. А я единственный, кто может здесь заманить его в ловушку.

Ральф прищурился и кивнул. Френк говорил верно. Он один из тех немногих, кто может помочь в поимке Говарда.

– Да, ты прав. Мне не помешает помощь. И я готов похлопотать за тебя перед королем. А насчет Говарда – это разговор отдельный. О, ловушка – это слишком мягкое слово, описывающее то, что я хотел бы устроить. Этот гад должен получить по заслугам.

Ральф подошел к Френку ближе и слегка толкнул его в грудь, прижимая спиной к дереву. Тот не шелохнулся, сохраняя невозмутимый вид. Только телом инстинктивно напрягся, готовый в случае чего отразить удар.

– Но только попробуй меня обмануть, Френк! Тебе мало не покажется. Однако меня интересует вот что. Что бы ты хотел взамен за помощь в раскрытии дела?

Френк посмотрел на Ральфа невозмутимо.

– Похлопотать за меня перед королем? – Френк толкнул его и снова оперся на трость, чтобы отойти на пару шагов. – Не думай, что я собираюсь умолять тебя помочь мне с помилованием. Взамен за свою помощь я хочу кое-что другое. Эллисон не виновата в том, в чем ее обвиняют. Она достойна счастливой и безопасной жизни. За пределами Гиблолесья. Ты ведь можешь сделать так, чтобы это старое дело снова подняли? Ты ведь золотой стражник. Эллисон догадывается, у кого на самом деле ее отец мог взять яд. Но ее никто даже слушать не захотел. Может быть, послушаешь ты?

Брови Ральфа взлетели вверх. Эллисон? Он не думал, что Френк окажется настолько альтруистичным. Но кажется, он и правда считал эту девушку названой дочерью и переживал за нее.

– Что ж… – медленно проговорил Ральф и засунул руки в карманы. – Я понимаю твое стремление освободить Эллисон. Я сам отношусь к Джезу как к родному сыну. Хотя он мне пасынок. Но я удивлен, скажу честно. Я думал, ты хоть что-то попросишь для себя? Ну? Еще не поздно передумать, – Ральф дал Френку несколько минут подумать, но в ответ услышал молчание. – Обещаю, я послушаю Эллисон и поговорю с королем. Но мне нужна взамен информация, Френк. Много информации. Говори… расскажи мне про артефакты и про Говарда. Я должен поймать этого жука на горячем!

Френк задумчиво перебрал пальцами по рукояти трости. Явно уже задумался о чем-то своем.

– Говард нередко покупает у меня что-то. Обычно присылает слугу, чтобы тот отдал деньги и взял артефакты. Но я могу отправить ему письмо, что отныне передаю артефакты только лично. С глазу на глаз. Так я сумею его выманить на встречу. А остальное за тобой. Обеспечить