Ненормальный практик 6 - Отшельник Извращённый

И везде знамёна. Сотни.

— Ох них… я ж себе, — бормочет молодой боец из нашего взвода с рыжими усами. — Сколько их тут…

— Тридцать тыщ, — отзывается другой, мужик лет сорока, со шрамом через нос и колчаном, битком набитым стрелами. — Вся северная группировка Империи. Разин собрал всех, кого мог.

— Вон «Соколиный полк», — говорит седовласый мужичок с козлиной бородкой в шапке с мумифицированной мордой суслика, глядя на знамя с чёрным соколом на золотом поле. — Граф Соколов, значит, тоже здесь. Не думал, что его сюда пригонят.

— Ещё бы не пригнали, — усмехается тот, что со шрамом через нос. — Соколиный полк — одна из лучших кавалерийских частей. Восемьсот сабель, все отборные. Соколов сам ими командует, как говорят. Старый хрыч в седле до сих пор держится крепче молодых.

— А вон те, с железным медведем? — рыжеусый кивает на знамя с медведем, вставшим на дыбы, на белом фоне.

— Медведевский пехотный. Граф Медведев спонсирует. Полторы тысячи штыков. Тяжёлая пехота, первая линия. Если эти парни держат позицию — британцам хана.

— Сколько тут вообще родовых полков собралось? — спрашивают из взвода.

— Дохрена, — отвечает ветеран, оглядывая ряды. — Соколиный, Медведевский, Орловский… Вон серебряный орёл на синем видишь? Это герцог Орлов привёл кавалерию. Тыща всадников. Если они пойдут во фланг, клянусь, мало бриташкам не покажется.

А я смотрю и запоминаю. До этого как-то не было времени ознакомиться с отдельными боевыми единицами империи. То штрафбат, то военные операции. Ни до подробностей состава вооруженных сил империи. Но судя по тому что сейчас вижу, становится понятно. Не только регулярная армия значит, но и родовые полки, спонсируемые и управляемые аристократическими семьями. Не частные армии, как при князьях прошлого. А отдельные военные формирования ещё и со своей специализацией. Одни контролируют пехотинцев, другие — кавалеристов, и так далее по списку. Понятно, что система всё равно устаревшая, но работает. Пока что. Аристократия всеми силами пытается сохранять влияние через военную силу. Пусть формально все эти полки подчиняются императору, но на деле командиры — люди родов-спонсоров. Подобное может создать сложности с единым командованием, но зато даёт мотивацию — наверняка каждый род хочет, чтобы его полк показал себя лучше других. Конкуренция за престиж. Хм-м, интересно, сколько ещё эта система протянет? В моём прошлом мире к нынешним годам такие структуры уже трещали по швам. А Первая мировая вообще изменила всё, революция и вовсе добила старый порядок. Здесь, похоже, пока всё стабильно. Но ведь история имеет свойство совершить такой крутой поворот, что всё может встать с ног на голову.

— А вон те, в белом? — спрашивает рыжеусый, глядя на знамя с белым горностаем на алом фоне. Вот же любопытный.

— А это, парень, королевская гвардия, — отвечает ветеран с уважением. — Белые горностаи. Элита из элит. Там каждый — минимум подмастерье. Мастеров куча. Их три тысячи, но стоят десяти тысяч обычных солдат. Их в бой без крайней необходимости не пустят — слишком ценные.

Армия начинает движение.

Барабаны гремят.

Дум-бум-тум!

Бум-тум-дум!

Разносятся протяжные звуки горнов над долиной.

Офицеры выкрикивают команды.

— Первый батальон! Шагом марш!

— Второй батальон! Равняйсь! Смирно! Шагом марш!

— Третий батальон!

Команды сыпятся одна за одной. Знамёна поднимаются выше. Тридцать тысяч человек выдвинулись навстречу битве.

Земля дрожит под сапогами. Гул стоит такой, что перекрывает вой ветра. Лязгает металл, топают тысячи ног, фыркают лошади.

Наша наёмническая трёхтысячная бригада движется в общем потоке. На левом фланге, за линией регулярной пехоты.

Снегопад бушует. Видимость падает. Впереди идущие ряды расплываются в белой пелене.

Идём минут двадцать. Смотрю по сторонам — все кутаются, дрожат, кто-то даже зубами стучит. Холодно, мокро, неудобно. Погодка не для нежных.

Наконец останавливаемся.

— Шестой взвод, стоять! — рявкает Олаф, поднимая ладонь. — Перестроиться в две шеренги! — мы довольно живо исполнили команду. — Первая шеренга — три шага вперёд! Вторая — на месте! Живо!

Выстраиваемся в две линии. Первая шеренга делает три шага вперёд, занимает позицию. Я остаюсь во второй, смещаюсь чуть левее. Отсюда хороший обзор и есть куда маневрировать.

Слева слышны команды другого командира:

— Пятый взвод! Проверить тетивы! Колчаны — открыть!

Справа другой орёт на своих подчинённых:

— Седьмой! Расстояние между бойцами — два шага! Не жмитесь друг к другу, как бабы в бане! Если рядом упадёт снаряд, половину взвода накроет!

Лизка проходит вдоль нашего строя, проверяет, все ли встали правильно. Останавливается у длинноволосого брюнета с серьгой, хватает того за плечо, разворачивает:

— Ты куда смотришь, олух⁈ Вперёд надо! Враг там, — она тычет пальцем в сторону британцев, — а не в своей заднице!

Тот вздыхает, закатывает глаза, но оборачивается в правильном направлении.

Олаф осматривает нашу позицию относительно других взводов, удовлетворённо кивает.

— Нормально встали. Теперь ждём. Стрелять без команды — выпорю. Отступать без команды — пристрелю. Вопросы?

Молчание.

— Отлично. Значит, сработаемся.

Смотрю вокруг, оцениваю наше тактическое расположение. Стоим на склоне долины, при том совсем небольшой пологой возвышенности. Не крутой холм конечно, но даёт какое-никакое преимущество, чтобы видеть дальше, хотя бы на два-три боевых ряда вперёд. Перед нами, метрах в пятидесяти, выстроилась тяжёлая пехота. С копьями и щитами. Они и будут встречать натиск. За ними — лёгкая пехота. Далее — мы. А вот за нами — резерв и артиллерия. По бокам кавалеристы. Позиция хорошая. Продуманная. Штаб знает своё дело.

Бросаю взгляд вдаль.

И вижу их.

Британцы.

Тоже выдвинулись из своего лагеря, и заняли позиции напротив. Пятьдесят тысяч человек. Даже в снежной пелене видно, насколько их много. Море людей в доспехах. Их знамёна трепетали на ветру — яркие, пёстрые.

Львы. Грифоны. Красные и белые розы.

Стоят плотным строем, дисциплинированно. Железно. Вон какое единство в построении. Да и форма относительно однообразная. Серая с синим. Чёртова боевая машина. Неудивительно, что эти выдрессированные практики подмяли под себя всю Европу. В этом мире они ещё ненасытнее, чем в моём. Но будем честны, впечатляют. Явно пришли надрать нам зад. Что ж, пусть вас и пятьдесят тысяч, ребятки, но перевес в числе не всегда решает. Надеюсь, ха-х. Чёрт возьми, и почему у меня хреновое предчувствие?

Ладно. Все мысли прочь. Поработать нужно на славу, а там уже, как будет — так будет.

Итак. Расстояние между нами — около километра. И, мать его, просто голое открытое заснеженное поле. Никаких укрытий, никаких деревьев, только относительная равнина. Когда начнётся атака, одна из сторон пойдёт через это поле. Ставлю зуб, что британцы. Очевидно — у них численное преимущество, они могут позволить себе наступать. Ну и, они же пришли