Прелюдия бури - Михаил Злобин

— Молодец, брат! — возликовала Полночь, однако быстро сникла, вспомнив об оставшемся кардинале.

— Это было несложно, — спокойно отозвался Град. — Но что делать со вторым? Нужно разыскать Великого Наставника и сообщить ему!

— Хорошо, займись этим сам, — кивнула Исла.

— А как же вы, госпожа?

— Попробую ещё кое-что… Дай-ка сюда!

Милария гран Мерадон забрала у Безликого карабин и сформировала плетение «Катапульты».

— Постойте! У вас же больше нет особых снаря…

Продолжение реплики магистра утонуло в шуме ветра. Озарённая, понимая, что время на исходе, не решилась тратить его на размышления и обсуждение планов. Она просто действовала. Ещё в полёте Исла оценила расстояние от крепостной стены Элдрима до последнего защитного купола алавийцев. До него, как назло, было не меньше трёх сотен шагов. Солидное расстояние, которое не поможет перепрыгнуть даже под завязку накачанная энергией «Катапульта». Нет, в теории, конечно, это реально. Но нужно иметь в виду, что хрупкое человеческое тело не выдержит такой нагрузки. До цели только мешок с переломанными костями и долетит.

И как бы Исла не старалась отыскать выход, получалось, что выстрел из карабина — это единственный разумный шанс остановить последнего кардинала. Но легко сказать…

— Катись оно всё в Абиссалию! — прошипела озарённая, злясь и на себя, и на трусливых альвэ, которые не рисковали приближаться на дистанцию магической атаки.

Надо сделать хоть что-нибудь! Иначе многолетние усилия пойдут прахом! И нельзя постоянно ждать, что экселенс Ризант появится и спасёт ситуацию. Он рассчитывает на свою помощницу, и она должна оправдать возложенное на неё доверие. Даже если ради этого придётся навсегда остаться на страницах Арии Вечности.

Злая решимость завладела Безликой. А вместе с ней, кажется, в голову пришла и спасительная идея…

Приземлившись после очередного использования «Катапульты», Исла привлекла внимание суетящихся поблизости защитников. Сейчас она находилась практически у самых стен, и потому здесь было весьма многолюдно. Солдаты таскали бочки со стрелами, вёдра с какой-то субстанцией, дрова для костров, булыжники, да и боги ещё ведают что.

Не обращая внимания на суету и переполох, царивший вокруг, милария гран Мерадон сплела чары «Праха» и швырнула прямо себе под ноги.

— Эй, ты чего делаешь⁈ — крикнул кто-то, заметив, как под действием заклинания участок мостовой постепенно превращается в пыль.

Озарённая на этот оклик даже не отреагировала. Она дождалась, когда «Прах» разрушит булыжники, а затем создала воздушную волну.

— Кха-кха-кха! Тьфу! Кха! Где твой… апчхи! О, боги, где твой разум⁈ Что ты творишь⁈ — завопили на Безликую защитники.

Но она вновь проигнорировала все претензии. Время уходит, не до разговоров!

Опустившись на колени, Исла сдёрнула с пояса мешочек, в котором носила пригоршню отлитых пуль. Самых обычных — свинцовых, но со стальным сердечником. Так, по словам экселенса Ризанта, они разили гораздо эффективней.

Следом после этого озарённая дёрнула цепочку на своей шее и извлекла из-под одежд кольцо, подаренное Наставником ещё перед путешествием в Абиссалийские Пустоши. Взяв одну из пуль, Исла вдавила её в землю, сделав подобие формы. На самое дно дрожащими пальцами аккуратно уложила грубо выковырянный из оправы перстня кровавый алмаз. Потом, обжигаясь до волдырей и рыча под нос ругательства, Безликая принялась плавить пулю чарами «Горелки». Стальной сердечник, который с лёгкостью выдержал испытание пламенем, пришлось выбросить.

Процесс занял у аристократки совсем немного времени. Свинец был очень податливым металлом и плавился легко. Но ей показалось, что прошла целая вечность. В конце концов, Исла, поплевав на обожжённые пальцы, извлекла ещё горячую, но уже застывшую пулю. Наставник всегда заострял внимание на том, что снаряды для его необычного оружия должны иметь идеальную форму. Иначе это повлияет на точность выстрела. Интересно, получилось ли?

Ещё одна «Катапульта», и милария гран Мерадон взлетает на крепостную стену. На сей раз ей немного не повезло, и она приземлилась прямо на голову одному из защитников. Тот с перепугу едва не рубанул Ислу топором, но озарённая вовремя успела закрыться куполом «Коры».

Не слушая, что там ей орёт разгневанный солдат, аристократка припустила к парапету и спряталась за него, дабы не поймать ненароком пущенную с земли стрелу.

Ну вот и всё. Момент истины настал. Либо Исла докажет всем, включая себя, что она небесполезна. Либо же слова её отца, которые милария гран Мерадон слышала с самого детства, окажутся пророческими.

«Твоё единственное предназначение — рожать детей и греть постель супруга! О большем тебе нечего и мечтать!» — словно наяву услышала женщина наставления родителя, которыми тот сызмальства обрубал любые «неправильные» по его мнению стремления дочери.

— Спасибо тебе, папенька, за мою несгибаемую веру в собственную ничтожность, — иронично усмехнулась своим мыслям озарённая. — Но сейчас прочь из моей головы! Не мешай, старый ты пенёк!

Предельно старательно сформировав конструкт «Поцелуя Абиссалии», Исла пересадила его на кусочек кровавого алмаза, проглядывающий из объятий серого свинца. Теперь осталось осторожно уложить пулю в дульное гнездо. Создать активирующий конструкт, запереть фокусную камору и упереть приклад в плечо.

— Спасибо, проклятые альвэ, что лишили меня одного глаза. Теперь мне будет проще в вас целиться, — зло прошипела себе под нос Исла.

Совершив полный выдох и освободив лёгкие от воздуха, как учил Наставник, озарённая заглянула в окуляр карабина. С «Орлиным взором» вражеский купол казался таким огромным, что промазать по нему было очень трудно. По крайней мере, в это хотелось верить…

Исла уже готовилась выстрелить, но тут её толкнул кто-то из защитников, сбив концентрацию.

— Да чтоб вас всех! — зарычала озарённая, и выставила у себя за спиной колдовской барьер.

Теперь-то ей точно никто не помешает…

Вновь те же самые приготовления. Полный выдох. Тщательное прицеливание через окуляр. Раз. Два… ТРИ! Палец аристократки плавно нажал на спусковой штифт, и приклад ударил в плечо с такой силой, что рука отнялась и повисла безжизненной плетью. Кажется, Исла от переживаний влила слишком много энергии в активационный конструкт. Но, слава всем богам, обошлось без инцидентов. А то во время испытаний бывали случаи, когда фокусные каморы нового оружия взрывались, не выдерживая мощи помещённых в них заклинаний.

Несколько секунд понадобилось миларии гран Мерадон, чтобы оценить результат своего выстрела. Для этого она едва ли не свесилась между крепостных зубцов, чуть не получив в лицо с десяток арбалетных болтов. Но какая ж это была мелочь…

Она попала! Точно в чужой купол! Пускай на метр ниже и левее,