Наследие древнего - Александр Четвертнов

— Но почему? Разве мы не должны праздновать победу? Вы герои! Империя должна знать своих спасителей!

— Надо уходить, — фон Штальберг шагнул ближе, перекрывая мне путь к площади. — Сейчас.

Они окружили меня полукольцом. Астрид справа, Фреир слева, фон Штальберг спереди. Выхода не было, только назад — к грузовикам.

Изольда за моей спиной дёрнулась вперёд, но я поднял руку, останавливая её. Рано. Пусть подойдёт великий князь.

— Граф Орлов? — голос великого князя разнёсся по площади. Я видел, как группа направляется к нам. Бестужев шёл впереди, его лицо было настороженным. — Что случилось?

Норвежцы развернулись, улыбки вернулись на лица как по команде. Профессионалы. Холодные, расчётливые профессионалы.

— Ваше высочество, — Астрид сделала лёгкий реверанс. — Граф Орлов восхищается нашим оборудованием. Мы как раз собирались провести краткую демонстрацию.

Великий князь подошёл ближе, прихрамывая. Маршал Бутурлин поддерживал его под локоть. Следом Шереметьева, Черногорский, Бестужев. Жандармы образовали кольцо безопасности.

— Наши норвежские союзники демонстрируют революционное оборудование, — я широко улыбнулся, указывая на грузовики. — Ваше высочество, посмотрите на эти защитные символы. Синтез скандинавской и египетской традиций. Уникальная работа.

Великий князь нахмурился, всматриваясь в борт грузовика. Черногорский придвинулся ближе, его прищуренные глаза скользили по иероглифам.

— Действительно необычное сочетание, — пробормотал архимаг. — Я читал о подобных экспериментах, но никогда не видел работающей системы.

— О да, — я продолжал восторгаться, ловя взгляд Бестужева. — Пётр Алексеевич, подойдите, посмотрите. Думаю, вам это покажется знакомым.

Бестужев шагнул вперёд, обходя норвежцев. Его взгляд скользнул по моему лицу — он понял, что что-то не так. Я едва заметно кивнул в сторону иероглифов.

Князь склонился над бортом, всматриваясь в символы. Секунда. Две. Лицо его каменело на глазах.

— Эти символы… — он выпрямился, поворачиваясь ко мне. Голос был тихим, но я услышал в нём сталь. — Кирилл, ты уверен?

— Абсолютно, — я кивнул. — Пётр Алексеевич, помните тот бункер, где мы нашли Черепа?

Тишина упала как топор.

Великий князь перевёл взгляд с меня на Бестужева.

— Какой бункер?

— Тот, где немцы воскрешали древнюю тварь, — Бестужев не сводил глаз с норвежцев. — С оборудованием, помеченным такими же символами.

Астрид побледнела. Не сильно, но я заметил. Фреир сделал шаг назад, его рука потянулась к поясу — там висел какой-то артефакт. Фон Штальберг застыл, его ледяные глаза метались между нами и великим князем.

— Это абсурдное обвинение, — начал немец, но я перебил его.

Развернулся к норвежцам. Улыбка сошла с моего лица. Голос стал стальным.

— О том бункере, где разрабатывали порталы. Где экспериментировали с существами из других миров. С таким же оборудованием, как здесь.

Я показал на руины площади. На дымящиеся развалины зданий. На тела под простынями. На раненых на носилках.

— О том, что всё это — ваша работа. Порталы. Монстры. Йотун. Вы всё устроили.

Секунда тишины.

Маршал Бутурлин шагнул вперёд, рука на рукояти сабли.

— Граф, вы уверены в обвинениях?

— Я видел тот бункер, — Бестужев встал рядом со мной. — Оборудование идентично. Те же символы, тот же стиль, та же магическая структура.

Фреир резко развернулся и побежал к своему грузовику. Толстяк двигался на удивление быстро для своих габаритов.

— Они бегут! — крикнул Черногорский. — Держите их!

Астрид выбросила руку вперёд. Волна огненной энергии вырвалась из её ладони, целясь в великого князя. Я блокировал атаку щитом, магические искры посыпались дождём. Удар был мощным, отбросил меня на шаг назад.

Фон Штальберг метнул ледяные копья. Десятки острых как бритва снарядов понеслись в нашу сторону. Шереметьева выставила контр-заклинание, огненная стена испарила лёд в воздухе. Облако пара окутало всех.

— Хватай их! — заорал я Бестужеву. — Пётр Алексеевич, бей!

Хаос взорвался мгновенно.

Астрид атаковала снова, теперь целясь в меня. Огненные хлысты свистели в воздухе, оставляя светящиеся следы. Я уклонялся, отвечая воздушными лезвиями. Она блокировала, её валькирийская броня мерцала защитными рунами.

Мы кружили друг против друга, обмениваясь ударами. Она была сильна — магия лилась из неё мощным потоком. Но я был хитрее. Века практики не прошли даром.

Воздушное лезвие прошло слева, отвлекая внимание. Настоящая атака пришла справа — концентрированный удар энергии жизни. Астрид взвыла, отлетая на несколько метров. Её броня треснула, руны погасли.

Фон Штальберг сражался с тремя противниками разом. Бестужев метал огненные шары. Бутурлин — каменные кулаки. Великий князь выпускал золотые стрелы. Немец блокировал, контратаковал, но трое против одного — это слишком даже для архимага.

Черногорский присоединился к атаке, его ледяные цепи обвились вокруг ног фон Штальберга. Немец споткнулся, упал на одно колено. Бестужев не упустил момента — огненный удар в грудь, и фон Штальберг рухнул на землю.

Фреир почти добрался до грузовика. Василий и Николай бросились перехватывать, но лысый изогнулся, его пальцы мелькнули в воздухе. Дымовая завеса взорвалась между ним и моими бойцами. Они закашлялись, потеряв противника из вида.

Изольда метнула кинжал. Лезвие просвистело сквозь дым, но Фреир уже нырнул в кузов грузовика. Двигатель взревел. Машина сорвалась с места, покрышки визжали по асфальту.

— Ловите лысого! — заорал я, но было поздно.

Грузовик петлял между завалами, уклоняясь от магических атак. Шереметьева выпустила огненный шар, но машина свернула, и заклинание ушло в молоко. Грузовик скрылся за поворотом, растворяясь в дыму пожаров.

Астрид поднялась на ноги, кровь текла из разбитой губы. Её волосы растрепались, форма была порвана в нескольких местах. Но глаза горели ненавистью.

— Ты пожалеешь, — прошипела она, готовясь к новой атаке.

Шереметьева и Черногорский навалились одновременно. Ледяные цепи схватили валькирию за руки и ноги, огненные кольца сжались вокруг торса. Астрид рванулась, её аура вспыхнула, пытаясь разорвать путы. Но двое архимагов держали крепко.

Жандармы подбежали с магическими наручниками — артефактами подавления силы. Защёлкнули на запястьях Астрид. Она взвыла от бессильной ярости, но магия угасла, заблокированная артефактами.

Фон Штальберга скрутили трое — Бестужев, Бутурлин и великий князь. Немца тоже заковали, бросили на землю рядом с Астрид.

Вокруг сбежалась толпа. Солдаты, маги, медики — все в шоке от произошедшего. Союзники, которые только что спасли город, оказались врагами. Герои норвежцы на самом деле преступники.

Астрид подняла голову, её взгляд встретился с моим. В глазах плескалась чистая, концентрированная ненависть.

— Ты пожалеешь, — повторила она тише.

Я присел на корточки рядом с ней, улыбаясь.

— Вряд ли. Видишь ли, я уже однажды умирал. Опыт оказался неприятным, но поучительным. Теперь я знаю, как избегать повторений.

Я коснулся её виска, пробежался пальцами по золотистому локону волос. Затем встал, отряхивая колени. Великий князь стоял посреди площади, опираясь на трость. Лицо его было бледным, губы поджаты.

— Кто-нибудь, — произнёс он медленно, чётко