Колонизатор - Сергей Каспаров

Мне показалось, что я самого себя пытаюсь в этом убедить.

Дальше берег постепенно расширялся в стороны, так что нужно было решать, что делать.

Я вспомнил сцены из фильмов, когда героям надо было отыскать кого-то в лесу. Люди выстраивались цепочкой где-то в метре друг от друга и шли, выкрикивая имя пропавшего. Прочесывали, значит. Когда видел такое, всегда закатывал глаза. Мне казалось, что это какая-то глупость редкостная — вот так по лесу шарахаться.

Но сейчас я смотрел на холмистую местность, может и не целиком заросшую вековыми дубами, но все же и не ровное плато, и как-то ни одной более дельной стратегии придумать не мог. Ничего лучше, чем выстроиться той самой цепочкой, чтобы друг друга видеть, и вперед — на поиски…

— Давайте для начала вон на тот холм заберемся, — я махнул рукой, указывая направление. Не бог весть какая высота, но хоть какой-то обзор должен быть. — Вдруг нам повезет и получится что-то разглядеть.

Сказано, сделано. Взобрались, оглядели окрестности. Надежды быстро покончить с этим делом не оправдались. Ничего такого, за что было бы зацепиться взгляду мы не увидели. Немного постояли на месте и, посовещавшись, решили дойти до следующего холма.

Когда мы добрались и начали подъем, произошло кое-что странное. Шедший впереди егерь вдруг повернул на девяносто градусов и пошел в сторону, вдоль склона холма.

Я остановился и озадаченно посмотрел ему вслед. Перевел взгляд на спину второго егеря, но он, словно ничего и не заметил необычного, точно так же свернул вслед за товарищем.

— Эй! — окликнул я их. — В чем дело? Вы куда?

— А? — егеря остановились и повернулись ко мне. — Что случилось, ваше благородие?

— Эм… — второй егерь почему-то изменился в лице. Он прищурившись уставился на меня, а затем толкнул своего напарника в бок. — Ты это тоже видишь? Э-э-э… Павел Федорович… Господин советник, а с вами все в порядке?

— В каком смысле, «в порядке»? — насторожился я, непонимающе переводя взгляд с одного на другого.

Что происходит?

— Ну-у… у вас глаза, кажется, того… ну, светятся…

— Глаза? У меня светятся глаза? — я посмотрел на второго егеря, и тот подтверждающе и как-то опасливо кивнул.

Так. Так… А что именно «так»?

Ну, когда в последний раз у меня светились глаза, призрак Вторака не пропал после размыкания ритуального круга. С нехорошим предчувствием я огляделся по сторонам, но никаких призраков не заметил. Хм.

— Давайте по порядку, — решительно сказал я. — По пунктам. Первое. Мы же на холм собирались подняться, верно?

— Да, и что? — осторожно поинтересовался первый, снова покосившись на напарника.

— Прекрасно. А вы куда пошли?

— Поднимаемся на холм… — непонимающе ответил второй егерь. Он посмотрел в сторону вершины — по пологому склону до нее было еще метров пятьдесят по пологому склону. — Павел Федорович, что с вами?..

Я повторил его маневр — посмотрел в сторону подъема, потом на егерей.

— А ну, вернитесь сюда, — скомандовал я, уже догадавшись, что мы на что-то наткнулись.

Охотники не стали спорить, спустились. Хоть и с некоторой настороженной опаской.

— Так, проведем эксперимент, — начал руководить я. Повернулся к ближайшему и приказал. — Покажи, где находится вершина?

— Советник, да что та… — начал было он, но я его прервал.

— Просто сделай, как я прошу, хорошо?

Он пожал плечами и поднял руку, указывая в правильном направлении.

— Ага, отлично, — подтвердил я и взглянул вопросительно на второго егеря. Тот кивнул. Я снова повернулся к участнику эксперимента. — А теперь иди. Наверх. Медленно.

Неуверенно, то и дело оглядываясь на нас, егерь начал взбираться по склону. Но в какой-то момент снова свернул и пошел в бок.

— Ну! Видишь⁈ — спросил я тихонько у оставшегося рядом со мной.

— Что вижу, ваше благородие? — растерянно, но тоже понизив голос, прошептал он в ответ.

— В смысле, что⁈ — изумился я. Еще раз посмотрел на отошедшего метров на десять в сторону и остановившегося там егеря. — Он же не вверх по склону пошел, а налево свернул!

— Э-э-э… Да как же свернул — вот же он, прямо над нами…

Я молча уставился на него, гадая, не решили ли они меня разыграть… Какое-то время мы оба молчали. И как-то не было похоже, что он собирался засмеяться с криком «Шутка!».

Что тогда? Я снова посмотрел на вершину, потом на нетерпеливо переминающегося на склоне в стороне охотника. Снова повернулся к тому, который был рядом.

— Так-так… — медленно проговорил я. — А покажи, где вершина, а где твой напарник…

Егерь уверенно показал сначала в одну сторону, потом в другую.

— Вот, ваше благородие… а вы себя как чувствуете? Может, вам водички?

— Прекрасно я себя чувствую! Великолепно просто, — отмахнулся я, задумчиво глядя вдоль склона холма. — Так стой на месте. Ща проверим…

И я начал подниматься сам. Неторопливо, прислушиваясь к ощущением.

Ощущения были, словно я взбирался на холм.

Я дошел примерно до того места, где егерь свернул в сторону, и остановился. Снова огляделся по сторонам, но так и не заметил ничего необычного. И шагнул выше.

Поднялся на метр, на два. Когда я был примерно на пять метров выше по склону, чем охотник, я остановился и оглянулся.

— Ну, — спросил я. — А сейчас что? Если мы оба поднимались по склону, то должны были стать ближе друг к другу, верно?

— А?.. — охотник внизу озадаченно переводил взгляд с меня на напарника. Он наклонил голову и потер лоб. — Не пойму… но как будто оно не так… Блин, что-то у меня голова разболелась, советник… Уф… сейчас я…

Он помотал головой.

Ага. Любопытно.

Я в последний раз поглядел наверх и начал спускаться. Махнул второму, чтобы тоже к нам присоединялся.

— Давайте-ка спустимся, — сказал я, когда все собрались. — Кажется, нашли.

— Я так ничего и не понял, — охотник, который отходил в сторону, он снял шляпу и обмахивался ей на манер веера. — В чем дело-то?

— Магия, — коротко объяснил я. Усмехнулся и пошел вниз. — Что-то искажает восприятие, чтобы не дать подняться.

— А?..

— Магия? — они в очередной раз