Ассистентка для злодея - Ася Азарова

— Прошу прощения, леди Глория. Я ужасно виноват. Не выполнял своих прямых обязанностей. Но от того, что был вынужден исполнять приказание лорда Андервуда.

Леди Глория скинула манто на руки дворецкому и махнула рукой.

— Чаю. Горячего.

Ой-ой… Судя по выражению лица мамы лорда Андервуда, она собирается плеснуть мне его в лицо. А может нет. Может попросит мистера Энара подать чай и яду вместо сахара и заставит меня выпить? Во всяком случае, судя по выражению лица женщины, она мысленно со мной уже разделалась. Теперь обдумывает, куда спрятать труп.

— Добрый вечер, леди Глория. Сегодня холодно? Я слышала по прогнозу обещают мороз. И метель. Сильнейшую впервые за несколько десятилетий.

Я старательно прикрывала салфеткой бурые пятна на скатерти, оставленные моей вилкой. Благо, женщина не смотрела на стол. Она сверлила меня взглядом, словно пыталась вскрыть мне черепную коробку без хирургических инструментов. Тишину, установившуюся в столовой, нарушал лишь мерный треск поленьев в камине да шорох магических огоньков в люстре под потолком.

Обстановку разрядил мистер Энар, принесший чайный набор на подносе. Разливая ароматный напиток, дворецкий заметил:

— Вы слышали, леди Глория, обещают наступление морозов и снегопада, сильнейшего за последние несколько десятилетий?

Утонченная бровь леди Глории приподнялась.

— Да вы, я смотрю, тут с леди Викторией только и заняты тем, что у приёмника сидите?

Мы переглянулись с мистером Энаром. И если у дворецкого взгляд был извиняющийся, то вот я уже начинала закипать. И этот дом, и его хозяин и его мама, все это начинало раздражать.

— А вы, милочка, не так просты как хотите казаться. Впервые, когда я вас увидела, думала настаивать, чтобы Грейт гнал вас в шею. До чего жалок был ваш вид, словами не передать. Однако… Что ж, теперь я вижу, что мой сын разглядел в вас то, чего я не смогла.

Леди Глория зловеще постукивала ногтями по столешнице. От этого звука я начала ерзать на стуле.

— Сядьте прямо! И голову держите выше! Не стоит клевать носом в тарелку. Руки! Достаньте их из-под стола. Да не комкайте салфетку!

Я резко выпрямилась. Задрала голову. Все так как потребовала леди Глория. Только салфетку не выпустила из рук. Напротив. Скрутила её изо всех сил, жалея, что это не шея несносной дамы.

— Пфф… Милочка, я много лет живу при дворе. Поверьте, меня таким взглядом не проймешь. Соперницы у меня похлеще вашего в сто крат. И ничего, жива, как видите. Хотя, одной почти удалось меня отравить. Жаль, дурашка, не знала, что я ем лишь то, что мне готовит мистер Энар.

Я удивилась. Нет, то, что леди Глорию хотели отравить, мне понятно. Это же очевидно. Но то, что готовит ей лично мистер Энар я не знала.

— Так вот откуда слухи о нежити, разгуливающей по улице? Мистер Энар носит вам обеды и попался кому-то на глаза?

Дворецкий скорбно потупился.

— Признаю, несколько раз был невнимателен. Сожалею.

Леди Глория махнула рукой.

— Ну что вы, мистер Энар! Вашей вины в том нет. Когда ситуация разрешится, я вновь могу спокойно жить при дворе не опасаясь покушения.

Я навострила уши.

— А что за ситуация?

Леди Глория поморщилась.

— Ваши манеры, милочка, оставляют желать лучшего. Ну… Оно и понятно. Я навела справки. Никакой леди Виктории Хейз не существует. У нас в Королевстве множество мелких поместий и наделов, но вот графства Хейз нет.

Я замерла. Боясь даже поднять голову, я уставилась на свои руки.

— И зачем же вы представились вымышленным именем, милочка?

Я с опаской взглянула в глаза леди Глории. Убедившись, что в руках дамы нет ножа, который она смогла бы запустить в меня, я призналась.

— Прошу прощения за свой обман. Узнав, что ассистентка требуется ни кому-то, а именно лорду Андервуду, я подумала, что шансов у меня будет больше, если представлюсь как леди Хейз. Простолюдинов в Академии и так не жалуют. А устроиться на работу к самому Великому и Ужасному-это шанс получить рекомендации для поступления в Академию.

Леди Глория вздохнула. Отпив из чашки и аккуратно поставив её на блюдце, мама того самого Великого и Ужасного, улыбнулась краешком губ.

— Да, мой сын вселяет страх и трепет. Оттого-то все наши сегодняшние проблемы.

Помолчав с минуту, леди Глория вскинула голову и решительно заявила.

— Ну что ж, мисс Виктория Хейз, думаю, вам пришла пора отплатить моему сыну за его доброту. Все таки вы обманом проникли в дом под видом ассистентки. Грейт не стал заявлять на вас в полицию. И в магический совет тоже. А то ведь он мог сдать вас дознавателям. Магию вашу бы запечатали и отправили на исправительные работы.

Я нервно вцепилась в край стола. Перспектива оказаться в руках дознавателей, которые могли посчитать мою магию опасной и запечатать ее, ужаснула. Я не раз слышала о результатах таких манипуляций. Магические потоки, не находя выхода, начинали разрушать человека изнутри. Многие сходили с ума из-за этого. Именно этого и боялась моя матушка, отговаривающая меня от поступления в Академию. Без дара, что ещё толком не проявился, я могла быть опасной. Для себя в первую очередь. Но я отмахнулась от её тревог. Ну право же! Вряд ли у нас в роду были боевые маги. Ведьмы вполне себе сильные. Но, как правило, с магией целительства. Потому, особо бояться было мне нечего. До этого момента…

— Ну-ну, не стоит так бледнеть, милочка. Ваше лицо совершенно не скрывает ваших эмоций. Это крайне опасно. Всегда держите лицо, эмоции и язык под контролем.

— Как вы?

Ох, вот ничему меня жизнь не учит. А может учит, да только я ученица — тугодумка? Сперва сказала, а теперь сомневаюсь, стоило ли вообще рот открывать. Все же следовало прислушаться к совету леди Глории.

— Как я. Я выжила при дворе только благодаря тому, что могу спокойно улыбаться в тот момент, когда противник ковыряет вилкой в моей ране. И даже могу поинтересоваться его самочувствием. И ни один мускул на моем лице не дрогнет.

Я охотно поверила леди Глории. Но быть такой замороженной рыбой я не желала.

— Вы действительно терпеливы, леди Глория. Благодарю вас за ценные советы. Правда, они вряд ли мне пригодятся. Я не планирую жить при дворе. Так что, никому не придётся ковырять вилкой в моих ранах.

Дама элегантно отпила чай и хитро улыбнулась.

— Как знать, мисс Хейз как знать. Ну, однако,