Ученик Белого Дьявола - 2 - Джон Голд

Сам он, не раздеваясь, сел на унитаз и стал тихо плакать. Секунд через двадцать Крауч снял с безымянного пальца правой руки сразу три кольца.

Только в этот момент до меня дошло, КАКУЮ именно новость я сообщил детективу.

[О боги магии! Пока меня не было во Фриджмонте, Крауч женился на тройняшках.]

Полгода назад я рассказал Дексу об измене Марты… А теперь принёс новости о смерти трёх его новых жён.

…

Час спустя

Перекусив вчерашней пиццей, мы покинули номер. Несмотря на помощь Монитора Здоровья, разогнанный метаболизм и витамины, я чувствовал себя предельно скверно. Последствия пребывания в алхимической печи ещё долго будут аукаться.

Мы ждали такси, когда я достал из рюкзака одну из оставшихся таблетниц.

— Витамины, — протягиваю коробку Декстеру. — Мистер Крауч, не знаю точно, что именно с нами там сотворили, но пейте хотя бы по три порции в день. До отправки в мир Поднебесья должно хватить. Вторая таблетница лежит на тумбочке около кровати.

Детектив аккуратно открыл один из контейнеров и, не запивая, проглотил витамины. Вид у Крауча был предельно скверный.

— Слушай, Гринч, — Декс вдруг остановился посреди тротуара. — Хочу побыть один… Если хочешь, сходи к посреднику один… Мне надо к пастору в церковь заглянуть. Он любит засиживаться допоздна. За последние полгода со мной всякого… кхм… добра случилось… Надо с кем-то по душам поговорить, иначе я с ума сойду.

Видя моё недоумение, детектив по-доброму улыбнулся.

— Без обид, Гринч. У тебя стальные яйца, броня на сердце и мозги, как суперкомпьютер. На роль пастора ты не подходишь.

— Да… всё нормально, — я примирительно поднял руки. — Просто удивлён. Слышал, какие вы допросы проводили… Маньяки, садисты, подрывники. О «цепном псе Шеридана» даже на форпосте болтали. Думал, у вас вообще сердца нет…

— Да ну тебя! — махнув рукой, детектив зашагал прочь. — Без обид, Гринч. Если не вернусь, не ищи меня.

Проводив детектива взглядом, я на всякий случай запомнил его фигуру.

[Ага! Не ищи. Если надо, я вас из-под земли достану. Дам заглянуть в светлые очи пастора… А потом снова закопаю, чтобы появился стимул бороться за свою жизнь.]

Глава 12

Исповедь

28 ноября 2028 года (поздний вечер)

Нью-Йорк

Кафе, где работала Вайнона, уже закрылось. Пришлось ужинать в китайской забегаловке неподалёку. Приняв там ещё одну горсть витаминов, я за горячим чаем подождал ещё полчаса.

Очередной приступ лихорадки стал сходить на нет.

[Фух! Монитор Здоровья и разгон метаболизма здорово выручают.]

Приведя мысли в порядок, поехал в кафе «Сонная Лощина». Оно круглосуточное, поэтому я точно не опоздаю.

Посредник сидел за всё тем же столиком в углу. Теперь через Сферу Восприятия я чётко видел границы пространственного пузыря, который его окружает.

[Вот почему никто не видит Белого Дьявола!]

— Мой постоянный клиент! — произнёс посредник, довольно улыбаясь. — Я всё гадал, мистер Гринч… Придёте вы ко мне или нет?

С прищуром смотрю на Белого Дьявола.

— Вы кто, мистер? Я вас не узнаю… Где тот посредник-язва, который за словом в карман не лезет?

Белый Дьявол хмыкнул.

— Мутант.

— Во-о-от! Теперь вы похожи на самого себя, — приглядываюсь к посреднику. — Может, вы приболели? Помочь завещание написать? Или по доброте душевной могу в аптеку для вас сбегать. Я вам очень благодарен, мистер Дьявол… Жаль, нас какой-нибудь священник сейчас не слышит.

Довольно хмыкнув, посредник указал на свободное сиденье перед собой.

— Присаживайтесь. Колкости и остроумные фразы я приберегу для менее разборчивых клиентов.

Показательно возмущаясь, я плюхнулся на предложенное сиденье.

— Ужасный клиентский сервис! Я напишу на вас жалобу в Книге Судного Дня.

— Тогда я напишу благодарность на тебя и отправлю в Небесную Канцелярию. «Дьявол благодарит своего постоянного клиента».

Пожимаю плечами.

— Туше. Рад вас видеть, сэр.

Пока мы обменивались шутками, подошла официантка.

— Лора, верно⁈ — с прищуром смотрю на девушку. — Мне кофе и десерт, пожалуйста.

Официантка уставилась на меня.

— Кажется, я вас помню… Или нет?

— Я бывал здесь пару раз, — уклонился я от ответа и указал на Дьявола. — Сегодня я угощаю. Желаете что-нибудь?

— Бифштекс, средняя прожарка.

Посредник отодвинул на край стола свою загадочную книгу. Причём сделал это точно так же, как во время нашей первой встречи. Само движение казалось чем-то вроде ритуала. Словно Дьявол обозначил: «Сейчас мы говорим как старые знакомые, а не как посредник с клиентом».

Приняв заказ, официантка отошла.

— Привыкайте, мистер Гринч, — Дьявол взглядом указал на Лору. — Малый мир Галадры уже начал вас отвергать. Лора, ваши одноклассники и соседи… Все, с кем вы не связаны кровью, скоро вас забудут. В их памяти всё, что связано с Маркусом Гринчем, станет тусклым. Когда процесс отторжения завершится, вы перенесётесь в Поднебесье.

— Хм-м. Тогда странно, что администратор в мотеле меня ещё помнит.

Дьявол хитро улыбнулся.

— На тот момент «помнил»… Да, я приглядывал за вами… На момент оплаты проживания процесс отторжения ещё толком не начался. Максимум через пару дней тот любитель шахмат и не вспомнит, что кто-то живёт в шестом номере. Кстати, мне о-о-о-чень интересно услышать вашу историю, мистер Гринч. Признаться, я не верил, что у вас что-то выйдет.

Смотрю на Дьявола в недоумении:

— Почему «не выйдет»? Вы же сами отправили меня в тот мир.

— О нет! — посредник ухмыльнулся и постучал пальцем по своей загадочной книге. — НЕБЕСА указывают, куда отправить клиента, согласно ЕГО запросу. Я лишь посредник и получаю свой процент за выполнение сделки. Не более того.

Помолчав секунду, Дьявол кивнул каким-то своим мыслям:

— Теперь разглашаемая вам информация о Небесах мне ничего не стоит.

— В смысле?

Белый Дьявол недовольно фыркнул:

— В прямом, мистер Гринч. Информация о Небесах и адептах — это косвенное влияние на мир Пограничной Зоны. Посредник платит за разглашение… кхм… чем-то вроде жизненной силы. Потому для нас каждое сказанное слово чего-то стоит. Теперь, когда вы сами стали адептом, я могу рассказать вам многое… Но не бесплатно!

Посредник хитро прищурился.

— … Как насчёт сделки, мистер Гринч? Только в этот раз без участия Небес. Вы расскажете свою историю от дня нашей первой встречи до сегодняшнего момента.

Качаю головой.

— Пас. Я вам благодарен, но у меня куча своих тайн.

— Вы не