Всадник на белом коне 1-3 - Юрий В. Морозевич

один шаг... и еще... Сколько их, интересно, осталось? К сожалению, темпор-объект нам попался до невозможности огромный, а значит, толщина мембраны может оказаться какой угодно. Вплоть до нескольких километров... или десятков километров... Это было бы слишком грустно. Столько нам не пройти.»

Мрачные ожидания, к счастью, не оправдались. В какой-то воистину прекрасный миг прямо по курсу отчетливо обозначилось светлеющее с каждым шагом полупрозрачное пятно, а вытянутая вперед рука вдруг зачерпнула пустоту, а не очередную пригоршню вязкого тяжелого непонятно чего. Фрэд сразу же понял, что утомительный путь подошел к концу.

Окруженные сияющими алыми, желтыми и оранжевыми световыми лоскутами фигуры с усилием продавили внутреннюю границу мембраны и вывалились наружу, в обширное свободное от липкой мерзости пространство. Если бы кто-то мог наблюдать впечатляющую картину со стороны, то определенно решил бы, что за вышедшими прямо из стены десантниками тянется пылающий шлейф из самого настоящего огня. Светящийся ореол вокруг скафандров быстро угас, однако полной тьмы так и не наступило. Оказалось, что гигантскую полость наполняет ровный, местами довольно яркий зеленый свет, льющийся словно бы ниоткуда. Во всяком случае, определить конкретный источник почему-то никак не удавалось.

— Смотри, — сказал Фрэд, озирая пейзаж широко раскрытыми глазами. — Такого еще никто не видел.

— Прекрасно, — отозвалась Алина слегка задыхающимся голосом. — Похоже, мы с тобой угодили прямиком в преисподнюю.

Фрэд совершенно не представлял, как должна выглядеть преисподняя, однако вынужден был согласиться, что ассоциация с загробным миром напрашивалась сама собой.

Перед ними лежала огромная, как минимум в несколько километров в диаметре, абсолютно круглая каверна, словно куполом накрытая хорошо знакомыми плотными облаками. Местами широкие туманные языки сползали со стен и вытягивались поперек каменистой равнины, мешая рассмотреть ее во всех подробностях. Насколько можно судить, направление у всех было одно, а именно — к геометрическому центру полости. А там... Подсвеченный зловещим мертвенным сиянием возвышался самый настоящий замок, сложенный из гигантских необработанных каменных глыб. Центральная вершина, окруженная множеством острых пиков поменьше, уходила прямо в облака и полностью терялась из виду. Несмотря на то что камни были пригнаны друг к другу кое-как, строение определенно имело искусственное происхождение. Ничего подобного в ландшафте Восточной Амазонии в жизни не наблюдалось. При пристальном рассмотрении ассоциация с замком полностью пропадала, зато немедленно возникала другая — с обиталищем злобного и жестокого демона.

— Резиденция местного Люцифера, — прокомментировала Алина. — Своего рода Тангородрим.

— Танго... что? — не понял Фрэд.

— Не бери в голову. Таких книг ты наверняка не читал.

В ее голосе явно прозвучала насмешка. Мол, нельзя же быть таким дремучим...

Фрэд не стал уточнять.

«Подумаешь. Ну не читал, и что теперь? Мало ли кто чего не читал. Быть экспертом во всем попросту невозможно. Кто-то ничего не слышал про какой-то там... э-э... тьфу ты! А кто-то не имеет ни малейшего представления о работах того же Марта Фролова. Ну и что?»

— Видеотекторы включены? — хмуро спросил он. — Жаль, если подобная красота останется незапечатленной.

— Само собой. Первое, что я сделала, как только мы сунулись в эту дурацкую облачную кашу. Вот только не пойму, зачем. Все равно никто не увидит.

— Как сказать. Судьба иногда любит на удивление неожиданные повороты. Я не берусь предсказать, что может получиться из нашего с тобой безумного предприятия.

— А что говорит хваленая интуиция?

— Молчит.

Девушка только хмыкнула в ответ. Она-то наверняка знала, чем закончится операция «Возмездие».

Фрэд тоже умолк, разглядывая мрачные черные скалы. Повисла долгая и томительная пауза.

— Как по-твоему? — вдруг спросила Алина. — Вот это и есть сердцевина темпор-объекта? А где же тогда луноеды?

— Черт его знает... Согласно картинке Итана, расстояние до центральной области составляет не менее нескольких сотен километров. Почему-то не верится, что мы сумели преодолеть их пешком. Так что, скорее всего, никакой это не центр. И луноедов, как ты верно заметила, поблизости нет.

— А как же твои слова насчет фокусов с пространством и временем? Не может так случиться, что мы преодолели огромное расстояние за считанные мгновения?

— Может, — с сомнением ответил Фрэд. — Однако, интуиция подсказывает, что это не так.

— Ах, знаменитая интуиция... Проснулась, значит. Ну тогда ладно. И что же она велит предпринять дальше, командир?

«Если бы я знал. Следует признать, что надежда повстречать коварных похитителей чужого имущества во внутренних областях темпор-объекта всегда была немаленькой. А тут — никого... сплошное разочарование. Остается одно — искать дальше.»

— Для начала попробуем добраться до Замка Люцифера, а там посмотрим. Ты как? Сумеешь дойти?

— Сумею. Если не будешь гнать вперед как сумасшедший.

— Я-то не буду. Вот только воздуха у нас осталось совсем ничего.

Напоминать об этом явно не следовало.

Алина вдруг резко отвернулась, так что Фрэд перестал видеть ее лицо, а потом с тоской в голосе произнесла:

— Господи... Всей жизни у нас на полтора часа, а мы тратим ее самым бездарным образом из всех возможных. На поиск тех, кого, скорее всего, и нет вовсе. Ненавижу...

Непонятно, кого именно она имела в виду. Скорее всего, всех вместе.

— Но не стоять же здесь, — растерянно сказал Фрэд.

— Ты как всегда прав. Идем!

Алина отстранилась и, обогнув замершего командира, решительно двинулась в сторону гигантского строения. Она шла, слегка прихрамывая на правую ногу, и ни разу не обернулась. Фрэд догнал ее и пошел рядом.

«Странное дело, — думал он. — Со вчерашнего вечера постоянно чувствую себя виноватым. Причем, так и не могу понять, в чем именно. Судя по всему, во всем. В том, что луноеды куда-то попрятались, что темпор-объект по размеру оказался куда больше, чем хотелось бы... Даже в том, что полностью оправдались прогнозы насчет гнилой сущности Ордена... И уж, конечно, в том, чему стал свидетелем прошлой ночью. На редкость отвратное состояние.»

Украдкой разглядывая лицо спутницы сквозь керамлитовое остекление шлема, Фрэд обратил внимание на сдвинутые брови и плотно прижатые друг к другу прекрасные, созданные для поцелуев губы.

«А ведь она держится исключительно на упрямстве, — с тревогой подумал он. — С лодыжкой, видимо, ситуация не так однозначна, как она хочет показать. Вот же, черт! Далеко мы наверняка не уйдем.»

Словно в подтверждение, Алина вдруг споткнулась и едва не упала. Фрэд в последний момент успел подхватить девушку под локоть, но она резко вырвала руку и, не оборачиваясь, молча зашагала дальше.

«Интересно, больную ногу она тоже записала на мой счет? А что, очень даже возможно. Если уж виноват, так до конца.»

Он вдруг обратил внимание на то, что некоторое время слышит в наушниках некий неясный шум, в котором иногда проскакивало нечто смутно знакомое. Вроде отдельных