Запасная невеста. Сбежать от василиска - Виктория Чара

— Первый бал в честь принцессы превратится по сути в спецоперацию. Будем ловить на живца.

— На меня? — уточнил я.

— Или ты, или король. Выбор невелик. Кем еще можно управлять с помощью ментальных артефактов так, чтобы диктовать нам условия? Принц эльфам не интересен — он ничего не решает.

Я медленно кивнул. План был дрянной, но логичный.

— И зачем тебе Лея?

— Подготовка к празднику входит в активную фазу, — пояснил Вейран уже проще. — Мне нужно, чтобы Лея изготовила как можно больше зеркал связи. Нужно координировать резервы и оперативников в толпе. И отдельное зеркало — лично королю. Если мишенью станет он, я обязан иметь с ним прямую линию в любую секунду.

* * *

До Совета Магов оставалось полчаса. Вейран считал, что там нам «попьют крови», но у меня был простой подход: хочешь на передовую — иди, не отсиживайся в тылу, там места всем хватит. Маги из Совета требовали всё больше полномочий, желая при этом делать всё меньше.

— Хотят, чтобы я был у них на побегушках? — хохотнул я, когда мы шли по коридору. — С большим интересом на это посмотрю.

Заседание проходило в Малом тронном зале. Король восседал во главе длинного дубового стола — уставший, но собранный. Мы заняли места по правую руку от монарха.

— В связи с возросшими угрозами, — прошамкал один из магистров, — мы требуем передать вопросы безопасности более опытным магам... То есть нам.

Я бегло просмотрел свиток с требованиями Совета, который он пустил по столу. Эти маразматики хотели контролировать личную гвардию короля, иметь право вето на любые назначения во дворце и — самое смешное — поставить над нами с Вейраном по три «контролирующих» мага.

Король медленно поднял взгляд на магистров. Он не попытался их вразумить или поспорить. Он, глядя на них, как на умалишенных, медленно отодвинул от себя свиток двумя пальцами, и проговорил.

— А что, лорд Вальгард, а не отдохнуть ли вам от службы? У вас свадьба на носу, отдохнете немного? А уважаемые лорды из совета магов отправятся на передовую? — вкрадчиво произнес король. — Господа, если вы так жаждете ответственности, то, возможно, вам стоит возглавить рейд на границы с Пустошью?

Магистры побледнели. Но тут слово взял второй советник короля лорд Гилмор, Он резко поднялся, его лицо было неестественно бледным, а в глазах плескалось отчаянное безумие.

— Довольно споров! — вдруг выкрикнул он так резко, что в зале повисла потрясенная тишина. — Сейчас я все решу!

Гилмор выхватил из-за пазухи тяжелое серебряное ожерелье с тремя алыми камнями. Я мгновенно узнал в нем легендарную «Абсолютную власть».

— Империум ментис! — провозгласил он, вскидывая артефакт над головой и, обращаясь к королю, сказал: — Делай, как я скажу! Назначь меня главой Совета и подпиши все требования!

В зале воцарилось полное безмолвие.

— Это то, что я думаю? — в полной тишине раздался голос короля. — Артефакт из моей сокровищницы, Гилмор?

В том, что ни на меня, ни на короля «Абсолютная власть» не подействовала, не было ничего удивительного, — на нас обоих были защитные артефакты, сделанные Леей.

Но, как оказалось, артефакт не подействовал вообще ни на кого в зале.

И тут это понял сам Гилмор.

Советник в ужасе уставился на красные камни. Они сверкали, но... не работали. Повисла убийственная, неловкая пауза.

Я не стал ждать. Одним рывком преодолел расстояние, заломил предателю руки и впечатал его лицом в дубовую столешницу.

— Вы арестованы, лорд Гилмор, — холодно произнес я в звенящей тишине. — За государственную измену и попытку применения запрещенного ментального артефакта высшего порядка против короля.

* * *

Допрос не затянулся. Лорду Гилмору заблокировали магические потоки, лишив возможности обходить допросные артефакты.

— Я следил за этим ничтожеством, за уборщиком, — хрипел Гилмор, обливаясь потом. — Знал, что он продался эльфам и выносит из сокровищницы артефакты. Я дождался когда он заберет то, что мне нужно и перехватил его... Зачем отдавать эльфам то, что может сделать королем меня? У меня был идеальный план!

— То есть вы были в курсе, что представители эльфийского королевства что-то замышляют против его величества? — уточнил Вейран.

— О, мальчик, мне подвластно много тайн. Я уже долго …

— Где вы прятали артефакт во время обысков? — оборвал его Вейран.

— Сыну... я отдал его Дириану. Этот ваш змей обо всем догадался. Не трогайте моего сына!

При упоминании этого щенка у меня внутри всё сжалось от дурного предчувствия. Следующим в допросную привели Дориана. Мальчишка выглядел жалко.

— Я пользовался им несколько раз, — заскулил мальчишка. — Влиял на преподавателей... Заставлял сокурсников отдавать конспекты. Точнее, одну сокурсницу. Лея мне нравилась, но никогда не смотрела на меня. А вчера... вчера я хотел затащить её в постель, но на неё артефакт не подействовал.

Меня словно ударило молнией. По скулам и шее тут же поползла чешуя. Я почувствовал, как удлинились клыки. Трансформация началась так резко, что я едва удержался, чтобы не свернуть мальчишке шею прямо на месте.

Вейран мгновенно схватил меня за запястье.

— Кайр.

Я вспомнил вчерашний вечер. Этот придурок на полу её комнаты, её сбивчивые объяснения по поводу случившегося. И она была права, когда не сказала мне все, как есть. Я бы его убил.

— Запрещенное воздействие высшего порядка, — проговорил я, заставляя себя дышать ровнее. — Лишить магии, как и отца.

Секретари за столом быстро зафиксировали и допрос, и приговор. Теперь все это должно было лечь на подпись королю.

— То есть в какой-то момент — либо в доме Гилморов, либо уже в Академии — рубины в артефакте подменили обычной имитацией? — голос Вейрана вернул меня к реальности. — Но кто?

Он рассуждал вслух, пытаясь понять, что теперь делать с найденной «Абсолютной властью». Формально пропажа обнаружилась. Но по факту перед нами лежала искусная подделка.

И тут я вспомнил одну деталь.

Вчера, когда я ворвался к Лее, я заметил, что она что-то прятала в руке. Тогда мне было не до расспросов.

Но сейчас пазл сложился.

Так вот о чем она так настойчиво пыталась мне рассказать. Я не стал слушать и в результате…

Моя девочка. Она обезоружила заговорщиков.

Всех спасла и всех обвела вокруг пальца.

Глава 46

Всё утро я не находила себе места. Тревожное предчувствие не давало в полной мере насладиться воспоминаниями о ночи, проведённой с Кайром.

Но Арти, конечно, всё равно заметила мою счастливо-безумную улыбку.

Вручив ей солнечную аурелию и объяснив, как её правильно есть, я направилась в общежитие, чтобы собрать вещи и книги для переезда к Кайру.

Однако