Легендарный повар 4 - Гриша Гремлинов

— Да, и приступим к тефтелям. Мяса хватает?

— Я накрутила много, что ещё на три дня хватит!

Я улыбнулся и принялся за тефтели со сливочным соусом. Впрочем, это не мешало мне поглядывать на суп, который с каждой минутой густел, наполняя кухню ароматом копчёного мяса и трав. Татьяна и Грумхильда занимались пирожками, сегодня мы решили сделать начинку из лука и яйца. Фёдор как раз вчера съездил к Михарю и привёз несколько десятков, да и наша Пеструшка тоже постаралась. Нам бы ещё штук пять несушек и была бы красота.

Через час таймер в голове отщёлкнул, и я открыл крышку. В темно-янтарным бульоне плавала набухшая перловка, а мясо разваливалось на волокна. Попробовав, я добавил рубленый чеснок, щедрую щепотку соли из Системной солонки и хорошенько перемешал.

— Всё, — сказал я, пробуя суп. — Готово.

Перед глазами вспыхнуло сообщение Системы:

Внимание!

Вы создали новое блюдо: «Суп с копчёной олениной и перловкой»

Качество: отличное

Свойства: Согревает и восстанавливает силы на 15 % в течение часа

Дополнительный бонус (Системная солонка + «Мана-Повар»): Утоляет голод на 35 %

Вы получаете 10 опыта

Рецепт сохранён в Кулинарную книгу

Текущий опыт: 395/700

И в этот момент услышал крик Варвары из зала:

— Господин Винтер, гости уже на пороге! Целая толпа!

Я усмехнулся, натянул чистый китель и вышел в зал, чтобы поприветствовать посетителей. А дальше всё закрутилось в приятной суете. Грохотала посуда, слышался смех и звон монет. И вроде всё было, как обычно, но постоянно что-то происходило, то половник упадёт, то заказы перепутают.

— Два супа, три порции тефтелей и один полный набор! — крикнула Варвара, влетая на кухню с подносом.

Её обычно аккуратный платок сбился набок, на фартуке расползлось пятно, а в глазах мелькала усталость, которую она пыталась скрыть за деловой суетой.

— Есть, — отозвался я, заливая тефтели соусом. — Татьяна, что с салатом?

— Сейчас, господин Винтер! — девушка метнулась к кадке с маринованной капустой и чуть не опрокинула её.

— Осторожнее, — я едва успел подхватить и помощницу, и кадру. — Мы не спешим.

Но это было не так. Возле трактира словно прорвало плотину с людьми, они шли и шли, нескончаемым потоком. Сегодня на конюшне дежурил один Рик, а Ник следил за дорогой и лесом, я всё ещё переживал, что маги снова придут, поэтому попросил его побыть охранником. В зале за порядком смотрел Фёдор.

Время от времени Ник появлялся возле окна и подавал знак, что всё чисто. Я кивал ему и продолжил готовить. Вскоре его сменил Рик.

Время перевалило за восемь часов, солнце склонилось к западу, и в трактире зажгли лампы. И буквально через несколько минут после этого, в дверях появился Рик с нахмуренным взглядом.

— Они в лесу у старой тропы, все трое. Ждут чего-то.

— Спасибо, — кивнул я, — предупреди остальных, но шум не поднимай. Гостям про такое знать не нужно.

Рик кивнул и бесшумно вышел во двор, растворяясь в сумраке. А я вернулся к работе. Её было очень много, котёл с супом уже показывал дно, да и тефтелей остался последний противень. Я был к этому готов и уже поставил новую порцию, выбрав котёл поменьше, но ему нужно было время.

Грумхильда всё поглядывала на остатки пирожков, а Татьяна то и дело дорезала капусту и морковку. Я научил её уже делать горячий маринад, и поэтому помощница сама занималась этим.

— Господин Винтер, — позвала Варвара, врываясь на кухню. — Что с заказами? Гости ждут!

— Забирай тарелки, суп будет через двадцать минут.

Я машинально глянул в окно, где по словам Рика, засели маги. Чего они ждут? Когда из трактира уйдут гости, чтобы напасть? Да, логично, ведь в прошлый раз весь трактир встал на мою защиту.

Ожидание давалось нелегко, у меня даже руки дрожали от напряжения. Каждый звук за окном казался мне началом атаки. Но работа не заканчивалась, поэтому я взял себя в руки и целиком погрузился в готовку. Переворачивал тефтели, помешивал суп, улыбался помощницам, а вот думать про магов не переставал.

Татьяна как раз вышла из кухни, помогая сестре с заказами. Дверь за ней прикрылась, и на мгновение на кухне остались только мы с Грумхильдой. Орчиха стояла у печи, вытирала руки о фартук и с тревогой поглядывала на меня.

— Переживаешь? Я вижу, ты сам не свой, — она глянула в окно. — Чтобы эти маги не придумали, мы с ними справимся.

Она взяла скалку и взвесила её в руке, а потом холодно улыбнулась во все клыки.

— Маги засели совсем рядом. Может, они поняли, что я уже собрал все три ингредиента и только и ждут, чтобы напасть. Пока в трактире гости, нам можно не бояться, а вот потом. Что будет, если кто-то из вас пострадает?

Грумхильда нахмурилась, и её лицо стало жёстким, как камень. Она не испугалась — она разозлилась.

— Думаю, ты знаешь, что нужно делать, — сказала она.

— Да, — кивнул я. — Активировать Очаг, тогда он станет для них бесполезен. Но гости? Мы едва успеваем с заказами! Я должен успеть и здесь, и там!

— Только ты можешь решить, — её глаза сверкнули, когда она посмотрела на меня. — Здесь или там.

— Если я сейчас уйду в подземелье, — начал я, чувствуя, как тяжело даются слова, — то гости останутся недовольными, репутация пострадает. Да и маги могут ворваться в любой момент. А вы здесь останетесь без меня и защиты Очага. Если останусь и мы победим, то они придут снова, но Очаг так и останется спящим. Им терять нечего, а у нас — есть.

— Но если ты активируешь Очаг, — сказала она, перебив меня, — они потеряют интерес, ты же сам это сказал. Им не нужен будет твой трактир, если в нём нет того, что они ищут.

— Да, — кивнул я. — Если я успею! Ритуал активации же не мгновенный. Сколько меня не будет? А если они пройдут мимо вас и настигнут меня там?

Грумхильда положила горячую руку мне на плечо. С такой поддержкой я почувствовал, как напряжение немного отпускает.

— Мы сдержим их, — сказала она твёрдо. — Фёдор, Ник, Рик, я, даже девчонки — мы готовы. Вьюн их задержит, у нас будет время.

— А если они пробьются? — спросил я.

— Значит, будем их кормить, — она усмехнулась, и в этой усмешке было столько стали, что я невольно улыбнулся в ответ. — У меня скалка, у Фёдора сила, у Ника с Риком — луки. А ты, Марк, нужен там, внизу. Мы справимся здесь.

Я на мгновение закрыл