"Фантастика 2025-27". Компиляция. Книги 1-25 - Андрей Соболев

Я развернулся и понёсся в другую сторону. Подсолнух, подсолнух, где ж ты, мать твою за ногу?

— Чекан не убежал, — прошелестела листва совсем рядом.

И я сразу же подогнул ноги, кувыркнулся.

Дриада пролетела прямо надо мной, схватив воздух, и исчезла среди веток.

Мой кувырок вышел не особо удачным, я не вовремя раскинул ноги, и резко затормозил, ударившись пятками об землю.

Передо мной, в двух шагах, из веток выступила Изма:

— Не убежал твой отец, ты слышишь?

— И что? — выдавил я, подбирая ноги и готовясь к новому рывку.

— Тогда побежала твоя мать, — Изма чуть склонилась, её губы стали краснеть, насыщаясь цветом, — Вот она да, умела бегать.

Я буксанул, резко развернувшись, и снова понёсся. Ветки били по лицу, а я крутил головой, пытаясь угадать, в какую сторону позовёт меня земледелец.

Ну же, «сбор семян», работай! Мне нужны семена подсолнуха!

Ты прости, скиллок мой нежеланный, что забыл про тебя, но сейчас нужно… Очень нужно!

Так. Это дубы, а под ним, значит, жёлуди. Магические…

Надо ждать, пока упадут в землю, потом привести сюда свинью, выращенную на морошке и грязи из болот. Только она сможет правильно отрыть их.

Я затряс головой, сбивая ненужные мысли.

Внезапно деревья расступились и выпустили меня на портальной площадке. Блин, по кругу пробежал, а так никакой полянки и не нашёл.

Здесь уже никого не было, все дриады куда-то разбежались.

— А твоя мать убежала? — зашелестели деревья вокруг, побежала волна по траве, вспугивая светлячков, — Как думаешь, человек?

— Да, — упрямо крикнул я.

Деревья засмеялись, трава хохотала в унисон.

— Эх, сын Гончей… — раздался голос сзади.

Гелия стояла, подперев корявое копьецо, и грустно морщилась:

— Твоя мама три раза приходила к нам, пытаясь придумать, как же нас победить…

Она тряхнула своей шевелюрой. Мотнулись жёлтые и оранжевые цветочки, качнулся массивный подсолнушек прямо возле уха.

Дальше всё произошло за секунду. Я скакнул к Гелии, ощутив боль в мышцах от резкого рывка. Протянул руку к испуганной дриаде. И тут же сбоку из травы на меня вылетела тень: Изма появилась совсем рядом, практически из-под ног возникла.

Вынырнула, и снесла меня — мы кувыркнулись, через миг я воткнулся лицом в траву. И будто копна сена опустилась мне на голову: дриада, засмеявшись, смачно чмокнула меня в щёку.

— А-ха-ха, — залилась она, сидя сверху на моей спине, — Мать не убежала, отец не убежал… и сын не убежал!

Её смех на поляне звучал одиноко и даже как-то неестественно.

Изма почуяла что-то, покрутила головой. Вокруг стояли молчащие дриады, и Гелия поражённо поправляла свою причёску, пытаясь заправить подсолнушек за ухо.

Я нахально хмыкнул в траву и протянул руку перед собой, подняв в зажатых пальцах семечку. Где можно найти подсолнух посреди леса, да ещё в таких холодных широтах?

Правильно. В волосах солнечной дриады.

— Нет! — Изма слетела с моей спины, — Нечестно!

Она закружилась по поляне, что-то доказывая своим подружкам. И про то, что она была первой, и про то, что это не оговаривалось, и про то, что семечка с волос дриады не считается.

— А если я её посажу? — сказал я и встал, покряхтывая, — Что вырастет?

Я-то знал, что «сбор семян» сработал чётко. И дриада повалила меня в траву уже после того, как в моих пальцах оказалось семя.

Щёку в месте поцелуя зажгло, я зашипел от боли, и тут Гелия крикнула:

— Изма, нет!

— Ой, да и ладно, — та гордо тряхнула волосами, а потом нырнула в траву и исчезла.

Жжение прекратилось.

Молчание, воцарившееся над поляной, длилось недолго. Гелия, чуть кокетливо приглаживая волосы, сказала:

— Надо же, как ты сообразил. Оставь семечку себе, не сажай, — она поманила пальчиком, — Пойдём, сын Гончей и Чекана, к старшей.

***

Конечно, в селение к дриадам меня не повели.

Но шёл я в окружении хмурых лесных жительниц довольно долго. Невидимая тропа вела мимо лесных ручьёв, мимо огромного поваленного дерева. Высохший, покрытый мхом ствол был таким огромным, что я только удивлялся, пытаясь представить, каким гигантским должно было быть дерево.

В этом лесу оно должно торчать вверх на высоту не меньше нашей горы Ямантау.

— Магический лес имеет свою историю, — заметив мой взгляд, сказала Гелия, — И это не самая весёлая её глава, — она грустно коснулась коры на исполинском стволе, пока мы шли мимо.

Я попытался призвать земледельца, чтобы хоть что-то узнать. Но нет, он лишь пожал плечами, намекнув, что в моём ботаническом бестиарии таких видов нет.

***

Меня вывели к небольшой скале. От неё отвалился кусок, похожий на плиту.

Дриады указали сесть на него. Кое-как я взобрался и уселся, рассматривая растущее перед скалой дерево. Тоже какой-то незнакомый вид, и листья странные, словно хвойные иголки срослись в форме ромба. А между ними мерцало что-то, похожее на паутину.

Мерцающая, полупрозрачная листва зашевелилась:

— Идите, сёстры, — голос принадлежал немолодой женщине.

— Но, старшая… — вырвалось у Гелии.

— Идите, — уже настойчивей повторило дерево.

Дриады поохали, но всё же нырнули в ближайшие заросли, и лес наполнился гудением улетающего в листве ветра. Когда стало тихо, старшая сказала:

— Ну, здравствуй, сын Гончей и Чекана.

Я медленно выдохнул, и приступил к разговору:

— Здравствуй, старшая дриада.

Дерево волновалось, словно что-то обдумывая. Затем сказало:

— Спасибо за Дафну Дубыню.

Я даже смутился:

— Ну, это… Да не за что.

— Другие дриады недолюбливают её. Но, если бы не такие, как Дафна, нашу расу ждала бы жалкая участь… Ты бывал на болоте, человек?

— Да, — сказал я, вспомнив про кикимор.

Злые дриады, которые уже не слышат голос природы. Впрочем, по версии самих кикимор, они-то как раз слышат, причём какую-то там «истину». Но если уж выбирать, я лучше побегаю по лесу от озабоченной дриады, чем по болоту от озверевшей кикиморы.

— Вот как история повернулась. Если бы не такие, как твой отец, то и вашу расу ждала бы жалкая участь.

У меня перехватило дыхание.

— То есть, мой отец, он не плохой?

— Я не та, кто вернёт покой в твою душу, — уклончиво ответила старшая.

Я вздохнул. Ясно, и тут Министерство имеет влияние. Дриадам спокойнее живётся, если у них нет проблем.

— Неспокойная душа делает нас ищущими, сын Гончей. Будь осторожен в своих поисках. Кикиморы тоже искали истину…

Меня передёрнуло. Это ж надо, до какой правды они там докопались, что пасти стали как у крокодилов?

— Задавай вопрос, сын Гончей. Один вопрос.

Я поджал губы. Да чтоб тебя, у меня теперь гораздо больше вопросов, раз тут носились мои мать и