"Фантастика 2025-27". Компиляция. Книги 1-25 - Андрей Соболев

— В какие лапы? — я округлил глаза.

— Они, твои папка с мамкой, узнали о пришествии… — начала было Изма, но тут поперхнулась, и снова упёрла копьё мне в шею, — Хитрый сын Гончей и Чекана. Ты решил перехитрить нас?

Я снова упрямо поджал губы. Да чтоб тебя.

Думай, Гончар, думай.

Дриады передо мной теперь отличались. Кто-то смотрел с жалостью, кто-то с презрением. Кто-то со злостью, а кто-то вполне симпатизировал мне…

— А кто сможет меня поцеловать? — выпалил я, вспомнив первую встречу с преподавателем по ботанике.

Глава 20, в которой вопрос

— Да как ты смеешь!!!

— Это немыслимо!

— Человек, следи за языком!

Дриады взорвались от гнева, затрясли копьями, и мне пришлось отступить на пару шагов. Из-за деревьев показались ещё лица, и на всех одновременно нарисованы удивление и возмущение.

Наконец, волна эмоций схлынула, и дриады замолчали. Они тяжело дышали, источая более яркий лесной запах, и сверлили меня взглядами.

— Улетай, сын Гончей! — прошипела Изма.

Она всё же проколола копьём мне кожу, и я почувствовал, как капелька крови потекла под футболку.

— А как же… — медленно выдохнул я, — что сегодня не прольётся кровь?

Изма прищурилась, но ничего не ответила.

— Получается, слово дриад ничего не стоит? — пытался добить я.

— Ты пытаешься перехитрить самого себя, человек, — это сказала уже Гелия, — Все знают истинное значение этих слов, не придирайся до мелочей.

Я поджал губы… Да ну пипец, непробиваемые.

— А я Дафну поцеловал, — выпалил я, — Легко!

Повисло молчание. Дриады за деревьями исчезли в листве, и послышалось хихиканье. Весёлый смех унёсся по кронам вместе с ветром.

— Дафна, Дафна…

Изма и Гелия переглянулись, и во взгляде я вдруг прочитал ревность.

— Дубыня уже забыла, что такое быть дриадой…

— А, по-моему, она круче всех, — честно ответил я, — Смогла выжить в саду с заколдованным мангольером!

Всё же я смог их удивить. Дриады переглянулись, снова показались из-за деревьев и исчезли удивлённые лица, и опять унеслась волна голосов:

— Дафна, Дафна…

— А говорят, сын Гончей, это ты спас Дафну, — нехотя протянула Изма, даже не отреагировав на мою провокацию.

Я пожал плечами, и тут же Изма убрала копьё, и махнула другим сделать так же. Потом она с интересом обошла меня, и вдруг приблизилась к самому уху.

В её голосе мне почудился шелест лесов, звон ручьёв, и пение утренних птиц:

— Значит, сын Гончей, тебе досталась от матери дерзость?

— Эээ… — только и вырвалось у меня.

Гелия засмеялась:

— Она так и не смогла выиграть. Для этого надо быть чуть больше, чем просто разбойником.

— А какой из него разбойник? — Изма так и дышала в ухо, — Он же… да он даже не земледелец.

Я упрямо сложил руки на груди:

— С чего бы это?!

— Ну что, человек, — Изма вдруг потёрлась об меня листочками на шевелюре, — Ты принимаешь вызов?

Дриады вокруг, и даже голоса в деревьях, кажется, зашептались. Все наперебой обсуждали, что наконец-то в магическом лесу произошло что-то интересное.

— Вызов?

— Да. Ты же говоришь, я тебя не поцелую?

— А к старшей отведёте?

— А ты улетишь отсюда?

— Я не умею…

— Мы отправим, — захихикали дриады.

Эх, отправил меня так разок гоблин за пьяным мхом. Я думал, в магический лес, а потом мозги огра с себя оттирал.

Я осторожно отошёл от Измы, чуть согнул колени, будто приготовившись к прыжку. Ну, глупо, конечно, я всё же земледелец, а не акробат.

Класс разбойника подразумевает повышенную ловкость. Если у меня есть «взлом», это даст хоть что-то?

Всё же Изма права. Ну какой из меня разбойник?

Но я пробурчал:

— Да, Изма, я говорю, что ты меня не поцелуешь.

Дриада отбросила копьё, и оно, упав на траву, вдруг расползлось кореньями и исчезло в земле. Затем лесная жительница приняла женственный вид, и стала так похожа на Дафну в оранжерее. Ноги вместе, спину чуть изогнула, игриво подняла руку к подбородку.

— Хорошо, — её голос заиграл лесными бубенчиками, — Я вижу у тебя скилл «сбор семян».

Я округлил глаза. Да я и думать о нём забыл, о своём проклятии… Именно с этого скилла началось моё определение в крестьяне, именно он наложил крест на карьеру боевого танка.

— Значит, пока ты… не найдёшь семя… — тут дриада задумалась, её глаза забегали по лесу. Видимо, искала растение посложнее.

Тут же зашептались ветви вокруг, лесные жительницы наперебой стали подсказывать.

— Можжевельник.

— Береза.

— Ежевика.

— Боярышник.

Голоса затараторили, превратившись в слитный гул, и вдруг:

— Вот! — воскликнула Изма, — Подсолнух, точно.

Я даже слегка оторопел, оглядывая дремучий лес вокруг. Где я тебе тут подсолнух-то найду, это ж полевое растение.

— Девочки, все слышали? — Изма хихикнула, — Я должна его поцеловать до того, как он найдёт семечко подсолнуха.

— Да, да.

— Пусть поищет человек.

Земледелец внутри меня заработал на всю. А ведь можно, если постараться. Найди опушку, чтобы хорошо освещалась солнцем. Вблизи наверняка есть посевные поля, и там наверняка обрабатывают подсолнухи.

В теории, есть шанс, что в магический лес на открытую полянку могло принести семена подсолнуха. Ветром или ногами.

Есть шанс.

И, чувствуя, как сердце стало отбивать в уши, я произнёс:

— Хорошо, — я сглотнул, — Поехали…

Изма улыбнулась и сделала шаг ко мне.

Я отступил. Все вы, дриады, одинаковы. В природе вашей соблазнять одиноких путников в лесу…

Тут Изма, расставив руки, выпрямилась, а потом завалилась на спину. И исчезла прямо в траве, посреди портальной площадки. Только стебельки зашелестели, закачались, вспорхнуло облако светлячков.

И я побежал. Мимо хохочущих дриад, мимо шумящей листвы.

— Беги, сын Гончей…

Пролетают деревья, я кручу головой, пытаясь придумать, где могут быть подсолнухи.

Здесь не могут. Это вообще не подсолнух. А в этом дереве вообще дриа…

Я пригнулся и рванул в сторону, когда Изма вылетела прямо из ствола. Она пронеслась так близко, я ощутил на спине травинки и листочки с её растительной копны.

И тут же я врезался плечом в ствол другого дерева, меня отбросило в сторону.

— Уф-ф!

Я растянулся на земле, и мне пришлось зажмуриться: сверху сквозь крону так удачно пробилось солнышко.

— Вот и мать твоя так бежала…

Гончар, вставай. Ты всё ещё жив, и тебя ещё не поцеловали.

Я вскинулся, закрутил головой.

— И отец бежал.

У меня спина покрылась мурашками: быть может, именно в этом лесу, именно на этом месте, вот так же носились мои родители. Пытались получить квесты, пробиться в лучшие игроки.

Так что не фиг разлёживаться!

Я вскочил и ломанулся в ближайший просвет между зарослями. Но тут же затормозил, едва заметил, как