Резчик 1 - 6 - Павел Александрович Шек

Люди Белтрэна вынесли сначала котелок, затем мёртвое тело и уже последней увели начавшую приходить в себя служанку.

— Не хотите присесть? — Белтрэн показал на пару стульев, но Дамна отрицательно покачала головой.

— Как вы узнали, что это будет она? После нашего разговора, её и близко не подпускали к императорской семье.

— Всё очень просто. Эта служанка, по указанию близкого к герцогу Янда человека, отравила тех несчастных фрейлин, рядом с домом барона Хаука. Логично было предположить, что сегодня она попытается сделать что-то нехорошее. Отсюда вывод, что герцог тесно связан с Плесенью и культом в целом. Но целью его был не барон Хаук, а супруга Императора и его дочь. Одна из двух. Предположу, что убить планировали младшую, Кару. А старшую выдать замуж за младшего сына герцога — Алеша, тем самым сделав его первым претендентом на трон.

— Минуту, — Дамна нахмурилась, глядя в пустоту перед собой. — Кто-то только что пытался похитить госпожу Лейну.

Белтрэн развёл руками, как бы говоря: «Вот видите».

— К своему стыду, — продолжил глава службы безопасности, — я так и не смог узнать, что планирует гильдия магов. Мой человек, занимающий достаточно высокую должность в Совете, недавно был найден мёртвым. Его задушили в собственной спальне шёлковым платком. А затем подвесили за шею в центре комнаты на балке.

— Мои подчинённые видели, как во дворец тайно вошёл отряд охотников барона Ламбера, начальника тюрьмы для магов. И повели их в центральную часть дворца, куда Вильям сегодня запретил заходить асверам.

— А ещё в замок прибыли особые специалисты из Экспертного совета, — сказал Белтрэн. — Даже для поимки самого страшного из тёмных магов или представителя культа не собирали столько людей разом. После попытки похищения принцессы можно предположить, с большой долей вероятности, что маги готовы поднять мятеж против Императора. Но кое-что в этом не стыкуется. Вильям наверняка знает о предстоящем мятеже, но не привлекает асверов. А ещё он не соизволил поставить в известность меня.

— Если маги планируют использовать хотя бы маленькую толику своих сил, мы вырежем их всех прежде, чем они успеют об этом пожалеть.

— Угрозы излишни, уважаемая Дамна. Сегодня во дворце затевается что-то необычное. И я собираюсь принять участие в этом действе. Мои люди контролируют два тайных прохода в центральную часть дворца. В случае необходимости я смогу заполнить коридоры пятью десятками людей с первоклассной магической защитой. Они обучены не хуже, чем люди барона Ламбера, а вооружены гораздо лучше. Не хотите отправить несколько пар в ближайший тайный коридор к моим людям?

— Отправлю две пары, — кивнула Дамна, сверля мужчину взглядом.

— Тогда как насчёт откровения за откровение? Не знаете ли Вы, случайно, что планирует Берси? Не вижу, чтобы асверов во дворце стало больше чем обычно. А о том, что произойдёт, он догадывается, в этом я уверен.

— Он думает, что маги планируют провести ритуал тёмной магии, — сказала Дамна, внимательно следя за реакцией мужчины. — И для этого им требуется его кровь.

— Даже так, — Белтрэн задумался. — Неужто я вышел из доверия Вильяма?..

Придя к какому-то решению, глава службы безопасности немного удивлённо посмотрел на Дамну.

— Вы думаете, что Вильям в сговоре с магами, ведь так? — краем глаза Белтрэн отметил, как рука Илины немного опустилась к рукояти кинжала, который она только что почистила от крови и повесила на пояс. — Мне кажется, что Вы должны знать его лучше, чем кто-либо другой. Император умеет ценить людей. Особенно тех, кто выступает на его стороне, даже когда это перестает быть выгодным. По-моему, это называется словом «преданный».

— Для того, чтобы удержать в руках власть, — ответила Дамна, — люди готовы пожирать себе подобных. Для них нет таких понятий, о которых Вы говорите.

* * *

Барон Берси Хаук, полдень, дворец Императора

Что меня всегда поражало, так это то, как преображался дворец императора на праздники. Страшно подумать, сколько на это тратится денег. Одна работа магов по созданию освещения влетела в копеечку. Или на благо Империи последние трудились бесплатно? Нет, зная жадность гильдии магов, это вряд ли. К примеру, сегодня за́мок сверкал синими и красными огнями, прекрасно видимыми и днём. А когда наступят сумерки, он засияет во всей красе. А ещё поражало количество стягов и вымпелов.

Приехал я одним из последних, опоздав на несколько минут. А задержался потому, что утром заехал к Матео в гости. Он всё ещё выглядел уставшим и больным, с синяками под глазами и немного потускневшим взглядом золотых глаз. На этот раз встречала меня Ялиса, которая увидела подъезжающую повозку.

— Привет, — я вошёл в лавку, огляделся. — Сегодня у вас совсем нет клиентов?

— Доброго утра, Берси, — Ялиса улыбнулась, демонстрируя клыки. Привыкла к ним и не замечает, что они бросаются в глаза. — Дорогой супруг скрыл наше присутствие. Он говорит, что люди забывают, зачем шли в лавку, когда подходят близко.

— Это подарок от нас с Бристл, — я протянул ей увесистый свёрток. — Это южный чай. Бристл говорит, один из лучших.

— Ой, спасибо, — она смутилась, принимая подарок. — Я его сейчас заварю. Ты проходи в гостиную, дорогой супруг уже два дня кряду читает старые книги. И не говорит, что происходит, а я так переживаю…

— Верь в него, — я не смог сдержать улыбку. — Если он не рассказывает, значит на это есть причина.

— Я понимаю, спасибо, — она кивнула и ушла на кухню.

Матео действительно читал книгу, сидя на диване у окна. Вид у него при этом был задумчивый, словно его одолевают мысли, связанные с далёким прошлым. Мне так показалось.

— Привет, — я по традиции поднял руку, проходя к свободному креслу у столика.

— Привет, — отозвался он, посмотрев на меня поверх книги. — Слышал, у тебя сегодня важное мероприятие?

— Праздничное. Которое плавно перейдёт в жертвоприношение с моим участием. Догадываешься, в какой роли я выступлю?

— Нужна помощь? — он закрыл книгу, положив её рядом на диван.

— Нет, справлюсь. В крайнем случае, Асверы подсобят. Я тебе подарок привёз. Ты ничего не чувствуешь? У меня в карманах, там…

Матео прищурился, затем пожал плечами.

— Пресветлый, раскалённую кочергу ему в… печень. Опять стащил что-то у его служителей?

— И это тоже. Давай тогда с него и начнём, — я высыпал на стол звенья золотой цепочки. — Понятия не имею, что с этим можно сделать. Надеюсь, это не просто золото, и сила в них есть.

— Они несут его злость. Оружие можно сделать. Только жертвенное получится. Чиркнешь таким врагу