"Фантастика 2025-169". Компиляция. Книги 1-24 - Никита Киров

— А у Влатислава дочери не случаем? — по-прежнему блуждая по лабиринту воспоминаний, осведомился я. — Свято… Нет, Лучезара, кажется.

— Дочери? — вскинул брови мэлэх. — Ну, говорят, что девчонка с ним приехала. Болезная вся. Бледная. Но для дочери маловата. Внучка скорее. Или служанка. Да и зовут Зарина. Вспомнил что-то?

— Пока не уверен. — по-прежнему хмурился я, так и не сумев поймать за хвост ускользавшую мысль. — Буду думать. С герцогом встретиться бы. Кто, как не он, может знать об исчезнувших Караванах.

— Да что ты говоришь! — уже второй раз всплеснул руками мэлэх. — А то я не пытался! С такими советами, давэр… Прости. — он вздохнул. — Весь на нервах. Сам понимаешь.

— Понимаю. — я его не винил. Ему доверили людей, а он уже нескольких потерял в пути, так еще и некая загадочная хрень может случиться в любой момент. Словно невидимый дамоклов меч, зависший над головой. Вот окажется, что Караваны прямо на выходе из-под Купола похищает злой дракон, и что делать? — Попробуй снова попасть в замок. Может тайком или еще как. Я в гильдии, если что. Там тоже дело есть.

— Добро. — отозвался Уман, уже взявший эмоции под контроль. Это со мной он мог показать истинное лицо, а для своих людей должен оставаться неколебимым уверенным в себе колоссом. Иначе никак. Бремя лидера. — Делай свои дела. Время есть пока.

Пожелав друг другу удачи, мы обменялись рукопожатиями, и я отправился назад к Леушу и остальным. Причем маршрут я специально выбрал другой, чтобы пройтись по еще не посещенной части города и послушать, что там говорят люди. Но из-за погоды прохожих я встретил не сказать чтобы много, и ничего подозрительного мне на глаза так и не попалось.

Загадка исчезновения Караванов никак не желала сдаваться, начав уже потихоньку меня подбешивать.

Как же удобно, когда перед тобой есть противник. Желательно чертов нелюдь. Убиваешь его, воскрешаешь в виде милой сердцу Некроманта нежити, и идешь себе дальше.

А тут…

Это что же, думать придется? Мы так не договаривались.

На обратном пути я немного заплутал и случайно подошел к зданию гильдии не с той стороны, но быстро отыскал узкий темный проулок, который должен был вывести меня в нужное место. Недолго думая, я отправил перед собой пару зомби, прикрывать спину поставил двух гулей, да и шагнул в неизвестность.

Неизвестность встретила меня размокшим крысиным пометом и зловонными лужами глубиной по щиколотку, однако возвращаться назад и идти кругом я не собирался. В конце концов, кто меня может здесь поджидать, если я сам оказался тут совершенно случайно? Ну а обычных бандитов, если такие вдруг попадутся я не боялся. Разве что те окажутся Объединившими. Но это уже из области комедии абсурда.

И тем не менее, я едва успел среагировать, когда в голову мне чуть не угодил темный предмет, прилетевший откуда-то сверху. Отскочив назад и врезавшись в собственных гулей, я застыл с костяным мечом в одной руке и верным пожарным багром в другой, настороженно озираясь по сторонам.

Неужели показались те, кто ответственен за проблемы с Караванами? Но почему никак не отреагировали прислужники?

— Видел бы ты себя со стороны. — раздался у меня над затылком знакомый бесцветный голос. — Словно танцующий муравей с передними лапками такими: дрыг-дрыг. Умора.

Я глянул себе под ноги и увидел осколки разбившейся при падении черепицы. Благодаря эволюции она не навредила бы мне, угоди даже по темечку. Кто об этом мог знать? Конечно Некрономикон. На кого еще не станет нападать моя нежить?

— Чего приперся? — недовольно бросил я, убирая оружие назад в кольца. — Хочешь рассказать, кто стоит за исчезновением Караванов?

— Почему обязательно «кто»? — изрек Некро, шелестя страницами. От льющейся с неба влаги его защищал зонтик, сформированный из ядовито-зеленых миазмов. — Может это «что».

— Тогда «что»?

— Или ни «кто» и ни «что». Или «кто» и «что» одновременно.

— Или кому-то давно на полях детородный орган не рисовали. — вздохнул я, закатив глаза. — Лети сюда, исправлю это досадное недоразумение.

— Вот вечно ты так. — артефакт сокрушенно качнулся в воздухе. — Помогаешь ему, подсказываешь. Жизнь спасаешь… А ему лишь бы похабщину какую накалякать. Не ценишь доброго к тебе отношения, партнер.

Если бы я мог закатить глаза еще сильнее, они бы уже сделали полный круг и вернулись обратно в нормальное положение. В какой вселенной ядовитые подколки и попытки вывеси меня из себя считаются помощью? Точно не в той, где случайное нарушение клятвы Омиша грозит неминуемой смертью. Иначе я бы уже давно изодрал чванливую книженцию на лоскуты, невзирая на культурную или иные виды ценности.

— А твои потуги создать умертвие и лича так же смешны, как желание лягушки петь в опере. — продолжал глумиться Некрономикон. — Я же говорил, что пока Узел Силы не сформируешь, даже пытаться бессмысленно.

— Узел Силы? — мгновенно заинтересовался я. — Это ты про ядро что ли?

— Ты так его решил называть? В очередной раз убеждаюсь в полном отсутствии у тебя фантазии. Сердцевина, нуклеус, эпицентр, фокус. Да хоть то же Сосредоточие, в конце-то концов. Нет. Ядро. Во имя смерти, почему на меня не свалился твой друг?

— Потому же, почему я не упал на руководство по греко-римской борьбе. Или сборник задач по шахматам. Что там с ядром?

— Я же тебе еще в прошлый раз все рассказал. Ты чем слушал?

— В прошлый раз ты сказал, что мне поможет одна из стадий на пути к Слиянию. Но какая и как, уточнить, видимо, запамятовал.

Некро издал звук похожий на тот, который издает высохший гриб дождевик, если на него наступить. С учетом отсутствия у книжки пищеварительной системы и, соответственно, выходного отверстия, наверное, это можно было считать вздохом.

— И для кого тогда распинался… — прошелестел он. — На что время свое тратил…

— На издевательства и попытки меня доконать. — подсказал я, ногой отпихнув врезавшуюся мне в сапог жирную треххвостую крысу. — И вообще, будто у тебя прям дел по горло. Знай себе — беси меня, да шляйся… где, кстати, шлялся?

— Где я только не шлялся… В смысле я вообще не шлялся! — возмутился Некрономикон. — Что еще