"Фантастика 2025-169". Компиляция. Книги 1-24 - Никита Киров

Изгвазданные донельзя тряпки улетели в сточную канаву, и я первым шагнул в сухой холл гильдии.

Искать замглавы не пришлось. Он сам нас заприметил и, выскочив, как черт из табакерки, увлек за первый попавшийся столик, сразу окружив тот знакомым мне барьером. Кажется, мешки у него под глазами стали еще больше. Он спит хоть иногда вообще? Или на одних зельях держится? Внутривенно.

— Что так долго? — возмутился Усатик. Левый глаз его нервно дергался. — У нас в городе, оказывается, клиоты задания раздают, а ты шляешься непонятно где!

— Делами заниматься будем или трепаться? — парировал я. — Ты все подготовил?

— Все, все. — булькнул Пантелеймон. — Информация о найденных ресурсах уже ушла. Как раз правдоподобно получилось с вашим прибытием. Но учти, у меня свободных всего два часа. И то еле выделил. Если за это время «клиент» не клюнет…

— Клюнет-клюнет. — успокоил его я. — Приманку сделал?

Замглавы выложил на стол ядро Королевского монстра, которое с одной стороны, похоже, окунули в сургуч, а с другой раскрасили кисточкой. Еще и волос каких-то приляпали. Или это уже случайно?

Вздохнув, я пристроил рядом ядро эволюционировавшего Пустынного Тритона, добытое в Трещине. Разницу заметил бы любой, у кого есть глаза. Словно бриллиант и речная галька.

Леуш восхищенно присвистнул.

— Никогда подобного не видел! — он потянулся к вещице рукой, но я хлопнул его по ладони, не дав прикоснуться. — Еще и узоры такие необычные… Их будто сама Межмировая Энергия нарисовала. Где взял?

— С монстра вырезал. — честно признался я, тем самым заодно уйдя от ответа. После чего бросил Усатику. — Головой отвечаешь! Эта штука стоит больше, чем ты заработаешь за пять лет.

— Неужели… То самое? — он неверяще уставился на сокровище.

— Именно.

— Так может у тебя и сердце есть? Для достоверности.

Сердце имелось. Однако хранил я его в Теневом могильнике, защищая от разложения, и доставать без крайней нужды не хотел. Да и подозрительно что-то прозвучал вопрос. Как бы ни вышло, что Пантелеймон и сам нелюдям продался.

— Для затравки и этого хватит. — отрезал я несколько резче, чем собирался. — Давай начинать.

— Хорошо. — согласился Усатик. Я проследил, как ядро исчезло у него в кольце. — Со своей стороны я все уже подготовил. Есть пара человек, которым можно доверять на сто процентов. Они уже здесь. Девочки тоже проинструктированы отправлять всех по этому запросу к крайнему столу, чтобы…

— Пусть отправляют к среднему. — перебил я.

— Зачем? — удивился замглавы. — Там ведь больше народу. Затеряться легче.

— У тебя есть время спорить?

— Ладно, демон с тобой! — после секундного промедления согласился Пантелеймон. — Времени и правда в обрез. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

— И еще мне нужна пара десятков длинных плащей. Не спрашивай для чего.

Усатик кивнул, забрал «маску», с которой исчез и барьер, и стремительным шагом направился к столам регистрации заказов, на ходу отбиваясь от окруживших его просителей, требователей, жалобщиков и прочих надоедливых личностей с «неимоверно важными и срочными делами».

Сдается мне Пантелеймону просто не хватает умения отделять зерна от плевел. А еще способности жестко послать на фиг всех, кто нагло пытается сесть ему на шею. Хоть и Развивший. Возможно поэтому мне так и легко удалось продавить свои решения.

— Это же заговор, да? — с горящим взором шепнул Леуш. Правда сделал это так громко, что привлек внимание сразу нескольких ближайших авантюристов.

— Заговор-заговор. — подтвердил я, увлекая его в сторону. — Хотя скорее засада. И ты мне в ней тоже нужен. Развивший лишним точно не будет. Только ты слишком приметный. Придумаем что-нибудь.

— Здорово! Настоящее приключение! Обещаю, дружище, я не подведу!

— А мы нужны? — с воодушевлением, но и не без тревоги в голосе поинтересовался Кисточка.

— Мы готовы! — храбро подтвердил Хвост.

— Ты со своей Тумбочкой сторожишь выход из гильдии. — поручил я последнему. — А ты сторожишь Хвоста и Тумбочку. — сказал я Кисточке. — Ловите любого, кто попытается сбежать. Но не геройствуйте. Ваши смерти никому не нужны.

Сие высказывание заставило бывших каторжников повеселеть, а Леуштилат так и вовсе одобрительно хлопнул меня по плечу, чуть его не отбив. Будто я когда-то кого-то на смерть посылал. Кроме нежити, естественно. Кого же они во мне видят с таким-то настроем?

Далее, после непродолжительной подготовки, потянулись томительные минуты ожидания. Народу в холле толпилось тьма. Одни приходили, другие уходили, кто-то сидел за столами, кто-то изучал стенд, чтобы потом пойти и заявить о выбранном задании. Реже задания сдавали и, получив награду, отправлялись праздновать или во внутренние помещения для встречи с лекарем, кузнецом или другими мастерами.

Хватало и желающих провести время в обществе красоток Мадам Кло. Эффектно разодетые (или скорее едва одетые) дамочки заливисто хохотали и всем телом прижимались к своим спонсорам, чтобы вскоре увлечь их в приватную кабинку, а то и вовсе вглубь здания.

Жизнь в гильдии бурлила и била ключом. Многие, как я понял, и правда проводили тут все свободное время, выходя наружу, только чтобы подзаработать денег. А некоторые так и работали здесь же. Охранниками. Разнимая редкие, но все-таки иногда вспыхивавшие конфликты.

Я держался чуть поодаль. Не слишком близко к столам регистрации — там и без меня народу хватало — но и не совсем на отшибе. Чтобы иметь обзор и одновременно пространство для маневра. Иногда я подходил к стенду, иногда к барной стоке, время от времени присаживался за столики или, как некоторые, подпирал стену, застыв с направленным куда-то вглубь себя взглядом.

Телохранителей при этом пришлось отозвать, чтобы не привлекать лишнего внимания. Ну и переоделся немного.

Хотя от костяной брони из пластины Императорского Трицебыка отказаться я не смог, спрятав ее под плащом. Благо погода снаружи по-прежнему жалостливо хныкала и шмыгала носом, так что подобный внешний вид никого не смущал. Похожим образом выглядели чуть ли не половина посетителей гильдии, а многие и не думали снимать капюшоны, так что на общем фоне я смотрелся самым обычным приключенцем, влачащим свое существование от одного удачно выполненного задания до другого.

Правду говорят, что ждать и догонять — хуже нет. Время тянулось, как нить моцареллы с куска пиццы, который поднимаешь все выше, а она так и не думает рваться. Особенно же обидно,