Фантастика 2026-107 - Наиль Эдуардович Выборнов

— Многие думали, что после смерти Малакора ядро окончательно затухнет и миру наступит конец. Но Эригон знал секрет, который оставили нам древние. Он направил остатки энергии своей «Слезы рода» не на личное могущество, а на запуск восстановительных процессов ядра в центре большого зиккурата Хрон-Ра. И вот уже сто лет, как мы живём в эпоху Возрождения Эфира. Ценой своей жизни он спас наш мир.

Преподаватель обвёл рукой зал, указывая на современные приборы, встроенные в ниши.

— Вы видите, как светятся эти лампы? В них нет горючего масла. В них — пульсация самой планеты. Ветры Эфира снова дуют, наполняя наши кристаллы и турбины. Наша цивилизация стала техномагической не потому, что мы ленивы, а потому, что это самый гармоничный путь. Инженеры Феррума дали нам сталь и пар, а Оракул Митриима научил эту сталь чувствовать волю разумного.

Дети заворожённо смотрели, как мимо окон музея бесшумно проскользил огромный рейсовый дирижабль. Его бока были покрыты фоточувствительными кристаллами, которые впитывали энергию Эфира прямо из окружающего пространства. На борту виднелась надпись: «Митриим — Золотой Путь — Люмен».

— Династия Мирэйнов правит уже второй век, — продолжал учитель. — И за это время на планете не было ни одного крупного военного конфликта. Представляете? Никаких сожжённых городов, никаких осад с разрушением зданий и убийствами мирных жителей. Мы строим, а не разрушаем. Наши города в пустыне теперь цветут благодаря эфирным насосам, качающим воду из артезианских глубин. Мы создали Сеть Стяга — мгновенную почту, которая позволяет отправить сообщение из Серебролесья в Феррум за один удар сердца.

— А что с вампирами? — спросила девочка-эльфийка, поправляя очки. — Они правда все исчезли?

— Те, кто отказался принять новый порядок, рассыпались в пепел вместе со своими зиккуратами. Но те немногие, кто смог перебороть жажду и встать на путь служения обществу, теперь работают в исследовательских центрах. Их знания о крови помогли нам победить болезни, которые раньше косили тысячи разумных. Это и есть величайшее достижение Эригона — он даже врагов смог сделать частью созидания.

Учитель подошёл к выходу из зала.

— Пройдёмте дальше. В следующем секторе вы увидите действующую модель «Эфирного Экспресса». Мы научились прокладывать рельсы прямо в воздухе, используя магнитную левитацию и кристаллы стабилизации. Ваша жизнь, дети, — это дар той эпохи. Эпохи крови, которая превратилась в эпоху Эфира.

Группа повалила в следующий зал, громко обсуждая увиденное. Маленький гном Грог задержался у статуи Эригона. Ему показалось, что каменные глаза императора на мгновение блеснули тем самым серебряным светом, о котором писали в старых хрониках. Грог поправил лямку рюкзака и побежал догонять остальных, зная, что впереди его ждёт мир, где магия и машина поют в унисон, а небо навсегда осталось чистым.

Над Митриимом садился Стяг, окрашивая шпили техномагической столицы в золото. Сто лет мира — это был лишь долгий вдох перед ещё более великим будущим.

* * *

Мария Данилова

Адептка вересковых пустошей

ГЛАВА 1

Поступление в Университет было… ну, оно должно было быть. Наверное.

Начну все по порядку: проучившись девять классов, я пошла в колледж, который обещал привязку к Университету, а тот в свою очередь открывал такие заоблачные горизонты, что будущее моих правнуков обеспечено до самых внуков.

Но, к тому моменту, когда я подходила по срокам к прекраснейшему событию, переход в Университет вынужден был не состояться. Его закрыли. Университет. И все тут. Отпраздновала я свое восемнадцатилетние и родители взвыли. Ну, конечно, они взвыли. Они ведь уже расслабились и такие, мол: "Все, можно не переживать, дочь умная, сообразительная, мы ее, главное, пристроили".

Самое ужасное во всем этом, что ранее фундаментальный Университет был настолько нерушимым государством, что вообще никому и в голову прийти не могла такая жуткая мысль, что сей оплот знаний прибьется волнами к разрушительным скалам.

В общем, началась паника. Я сама принялась судорожно разыскивать с факелами хоть какие-то возможности, родители бросились штудировать интернет в поисках приличных заведений. Не могли же они отдать меня не пойми куда.

А я тем временем доучивалась в разваливающемся на части колледже, который по каким-то причинам продолжал доносить знания до учеников.

И вот однажды, вернувшись после занятий домой, я застала родителей в большой комнате, вальсировавших так, словно мы выиграли в лотерею какие-нибудь райские острова. Они были настолько счастливы, что я даже испугалась. Нет, они вовсе не хмурятся обычно, просто эти блаженные улыбки и повизгивания мамы…

— Эээ, — выдала слабое я и была тут же замечена.

Сначала меня вовлекли в танец и пришлось спотыкаться и запинаться о ковер или папины тапки. А потом мама буквально пропела:

— Конфетка, мы нашли тебе идеальное учебное заведение, — и тут-то я все поняла.

Подробности были излишними, только несколько ключевых фраз: "не дорого", "престижно", "со вкусом", и главное "тебя уже приняли". Ну, тогда-то и я радостно просияла, подхватила папу с мамой и с фразой "я поведу" пустилась в те же танцы.

Теперь не страшны ни вступительные (понятия не имею, как меня так взяли), ни долгие блуждания и обивания порогов — в общем жизнь удалась. Одним словом — ура.

Выпустилась из колледжа я круглой отличницей, что непременно добавило мне баллов в копилку. Нет-нет, никто не требовал, я уже была пристроена, но — на всякий случай.

Но по ходу исследований и подготовки выяснилось сразу несколько обстоятельств: во-первых, это был не совсем Университет. То есть — он, но пансионного типа. "Что-то типа Академии", — сказал папа, а потом я засела за изучение сайта. Не скажу, что было что-то подозрительное, все очень прилично: счастливые студенты в черных мантиях и с дипломами в руках, улыбающиеся во все тридцать два белоснежных ровных зуба, длинная, богатая история из серии"… еще когда человечества не было, уже появился наш замечательный Университет… ".

Во-вторых, я рассчитывала на внушительную аббревиатуру, но вместо РПГТУФУГУ встретила… ВАУ. Причем, вот что странно: нигде не нашла, как это "ВАУ" расшифровывается. Везде только ссылки и гиперссылки. И это было немножко странновато.

Ладно, не важно, может, в день открытых дверей что-нибудь узнаю?

Да-да, сей день собирался случиться пятнадцатого августа, и мы, конечно же, с родителями к нему пренепременно готовились. Но внезапно буквально за неделю до самого события его взяли и перенесли. На сентябрь.

А? Что-то мне это не очень понравилось, но родители