"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18 - Вадим Бурденя

Внутри клетки обнаружились еще семь человек. Увы, каждый из них был в разной степени ранен и истощен. О том, чтобы быстро и безопасно вытащить их из пещеры не было и речи. Вокруг лежащих на гнилой соломе людей, суетилась женщина, извлекая из котомок продукты и бинты.

- Снаружи вас будет ждать отряд наемников. Передай, что я приказал сопроводить вас до лагеря, они помогут. – Объяснил я мужчине с копьем. – Те, кто еще может стоять на ногах, пускай тащат раненых.

Слушавший меня мужчина, внезапно воспрянул, бросив взгляд мне за спину. Поменяв хват на копье, он встал в стойку, отступая к стене. Обернувшись, я увидел некроманта. Он стоял у дальнего туннеля, ведущего в следующий отсек пещеры. Совершенно обычный мужчина, с густой каштановой бородой и длинными, чуть с проседью, волосами. Опираясь на свой длинный посох с интересной резьбой по древку, он с удивлением в глазах изучал стоящую у стены нежить. В магическом зрении я наблюдал, как он создает одно заклятие за другим, направляя их в своих немертвых слуг, силясь понять, что же произошло и почему нежить больше не реагирует на его команды.

Слыша, как за спиной раздался синхронный вздох отчаянья приговоренных людей, понимающих, что спасение ушло у них буквально из-под носа. Я не стал ждать.

Заклинания были подготовлены заранее. Последовательность их использования и картина боя проработана совместно с черепом, и продумана до мельчайших деталей. Хлопнув в ладони, я сформировал между пальцев каркас чар, наполняя их маной. Еще один хлопок, и высвободившееся заклинание материализуется за спиной колдуна. Разделившись на две части, заклинание приобрело материальную форму в виде двух облачков праха, которые в свою очередь приобрели форму кинжалов.

Реакция у колдуна оказалась, словно у дикого животного. Всего за секунду он сформировал из тьмы и были своего двойника, принявшего на себя основной удар, в то время как сам колдун, сиганув в сторону и запустил в меня копье тьмы. Упав на пол и перекатившись, он вбил в пол свой посох, выкрикнув фразу на ломаном языке. В метре от него, засияли арки двух темных порталов, сквозь которые шагнули в наш мир рыцари тьмы.

- Ооо, а его посох – это, оказывается, артефакт-хранилище. Тебе такой пригодится! – Прокомментировал череп.

Мне же было не до того. Приняв на щит копье тьмы, я не стал дожидаться его дальнейших действий и активировал припасенное заклятие, показанное мне черепом. Вытянув руки вперед и расставив ладони в разные стороны, я сформировал между ними крошечный шарик мрака. Вспыхнув тьмой, он, словно магнит, стал притягивать к себе кости нежити со всей пещеры. Подлетая, они образовывали вокруг него костяной кокон, с каждой секундой покрывающийся изумрудным пламенем. В тот миг, когда рыцари тьмы подобрались ко мне вплотную, а некромант швырнул в меня очередное копье, я освободил заклятие.

Покрытые изумрудным огнем, кости выстрелили, словно из пушки и, оставляя за собой хвосты, помчались через всю пещеру, пронизывая и испепеляя все на своем пути. Первыми, попавшими под удар, рыцари тьмы были развоплощены за мгновение. Их немертвые тела, со множеством рваных ран, распались, осыпавшись на пол темными искрами. Вся дальняя часть пещеры обратилась бушующим океаном пламени. Поднявшийся грохот и закачавшийся свод пещеры, посыпавшиеся с потолка камни, заставили меня не на шутку заволноваться. Случись обвал и нас здесь всех похоронит под рухнувшим сводом. К счастью, обошлось и «потолок» остался на месте.

Когда изумрудное пламя стихло, израсходовав вложенную в него силу, оказалось, что некромант был все еще жив и не собирался отправляться на встречу со смертью. Его правая рука превратилась в обгоревшую культю, левая кисть была оторвана, оставшись сжимать лежащий в десятке метров от колдуна посох. Вокруг всего его тела медленно опадал на землю истративший силу плащ тьмы. Защитные чары, пусть и частично, но спасли ему жизнь.

- Ты только погляди. А он неплох! Пуржить удар бурана костей, может далеко не каждый маг. Здесь нужно обладать не только силой, но и соответствующей реакцией. – С толикой восхищения в голосе заметил череп.

Колдун сплюнул на пол кровавым сгустком и, подняв голову, впился в меня колючим взглядом. Некромант пошел на отчаянный шаг, раскрыв свой источник, он выплескивал наружу всю скопившуюся манну, формируя из этого потока заклинание колоссальной силы. Подобного удара мог не выдержать не только я, но и многострадальный свод, обрушившись не в силах выносить творившегося здесь безумия.

Думать, что же я мог применить в противовес, было некогда. Какое бы заклятие я не бросил навстречу, это приведет к чудовищным последствиям. Удар ржавого клинка пробил спину некроманта, выйдя из его груди. Второй клинок прошел чуть выше шеи, разрубая челюсть. «Когти вурдалака» смяли его череп, опрокидывая колдуна на пол и ставя точку в этом противостоянии.

- Эх, зря ты его убил. – Хихикнул череп.

- Вроде как в этом и заключалась моя цель.

- Да не в том дело. Просто некромант актировал посмертное заклятие, и в момент его гибели из спячки вышла какая-то серьезная нежить. Она, кстати, сейчас в дальней пещере и направляется в нашу сторону.

- Твою…!! А заранее нельзя было предупредить? – Рыкнул в голос я.

Поймав недоуменные взгляды пленников, с расширенными глазами наблюдавшие за развернувшимся боем, я взял себя в руки.

- У вас минута. Затем сюда припрется немертвая тварь, и с удовольствием полакомится вашими косточками.

Дважды уговаривать бывших пленников не пришлось. Подхватив раненых, они со всех ног бросились в сторону выхода. А ведь многие из них, еще десяток минут назад от истощения едва могли двигаться. Все же в критических ситуациях в человеке просыпается большая сила, дающая возможность творить, казалось бы, невозможное.

- Ну надо же, лич. – Заржал череп.

Твари понадобилось целых десять минут, чтобы добраться до меня. К этому времени я успел не только взять себя в руки, подавив страх, но и хорошенько подготовиться. Правда, все мои старания полетели коту под хвост, ведь появилась совсем не та нежить, на которую я рассчитывал. Уж лича я точно увидеть не рассчитывал.

- Загоняй его! К стене его оттесняй! Да заклинаниями оттесняй, придурь!

- Да завали ты уже, не видишь, он меня сейчас по стенке тонким блином раскатает?! – Истерично завопил я. – Лучше объясни, как эту тварь завалить?!

- Ни в коем случае, он нужен нам целый и невредимый. Это счастье, что мы его